蓮雀寺すみれの御縁旅 ～届いてしまう感情と、静けさを探す旅～

縁結び

　食券機に並んでいるだけで、肩が重くなった。

　前に立つ学生から、なかなか進まないことへの苛立ちが薄く届く。窓際の空いた席を探して、あちこち見回している人の焦り。返却口の方からは、誰のものか分からない気まずさが、ほかのものと混じって流れてきた。

　食器の触れ合う音、椅子を引く音、重なった話し声。カレーと揚げ物の匂いが、湯気と一緒に上がってくる。

　ボタンを押すと、食券が短い音を立てて出てきた。

「……やはり、前より聞こえるようになっている気がします」

　声に出してから、慌てて口を閉じる。

　食券と引き換えに定食を受け取り、先に席を取ってくれていた奈々子の隣へ座る。

　学食が混むのは、前からだ。急に人が増えたわけでもない。

　変わったのは、たぶん自分の方だった。

　夏休みの終わりに、海老名で迷子の男の子を見つけた。あの時は、届いてくるものを避けずに、自分から探した。あんなことをしたのは初めてだった。

　それからだ。

　少し離れた席の小さな苛立ちまで拾ってしまう。誰のものか分からないまま届くものも増えた。人の多いところにいると、前より早く疲れる。

　これ以上聞こえるようになったら、さすがに困る。

　布の上から、胸元へ触れる。

　熱いほどではない。でも、朝からずっと少し温かい。

「……少し、拾いすぎではありませんか」

　返事は、もちろんない。

　この石のことを、もっと早く調べなくてはいけない。

　ふと顔を上げると、奈々子の皿はもう空だった。

「まだ半分残ってる」

「はい。ゆっくりいただいています」

「一瀬さんたち、そろそろ来るよ」

「……急ぎます」

　　　　　◇

　昨日の帰り道、奈々子のスマートフォンが鳴った。

「一瀬さんから」

　画面を、こちらへ向けてくれる。

『明日のお昼、学食で会いませんか？　奈々子さんに会いたいっていう友達がいるんです』

「奈々子先輩に、ですか」

「そうみたい」

「行かれるんですか」

「断る理由もないからね」

　ちょうどいい、と思ってしまった。

　ほのかさんになら、星乃先輩のことを聞ける。

「あの、奈々子先輩。わたしも、ご一緒してよろしいでしょうか」

「一瀬さんに何か用事？」

「少し、伺いたいことがありまして」

　奈々子は画面へ目を戻し、返信を打ち始めた。

「学食、人多いけど大丈夫？」

「頑張ります」

「そう」

　親指が最後に一度動く。

　送信して、奈々子はスマートフォンを鞄へしまった。

　　　　　◇

「奈々子さーん！　すみれちゃーん！」

　その声が、入口の方から飛んできた。

　盆を片手に、ほのかが人の間をまっすぐ抜けてくる。

　隣に、知らない人がいた。

　明るい色の髪を、片側だけ肩の前へ垂らしている。耳元で小さな飾りが揺れて、爪の先まできれいに塗ってあった。混んだ食堂の中でも、そちらへ目が行く。

　二人が近づいてくる。

　肩に張りついていたものが、ふっと薄れた。

　さっきまで近かった苛立ちが、少し遠い。どれが誰のものなのかも、分かりにくくなっている。

　胸元の石も、心なしか冷たい。

　すみれは天井を見上げた。真上に、冷房の吹き出し口がある。

　……そのせいかもしれない。

「奈々子さん、この子です。会いたいって言ってた友達」

「はじめまして！　御影りあです。ほのっちから、めっちゃ聞いてます」

　盆を置いてから、りあはきちんと頭を下げた。

「白鳥奈々子です。よろしく、御影さん」

「よろしくお願いします、ナナコ先輩！」

「こっちはすみれちゃん。あたしたちと同じ二年」

「蓮雀寺すみれです。よろしくお願いします」

「あ、着物の子だ。前から気になってたんだよね、可愛くて」

　りあの視線が、袖から帯の辺りへ下りていく。

「あ、ありがとうございます」

「自分で選んでるんでしょ」

「はい。好きなので」

「いいじゃん。それが一番だって。よろしく、スミレっち！」

　会ったばかりの人に名前を縮められたのは、初めてだった。

　こういう方を、ギャルというのだろうか。知ってはいたけれど、身近にはいなかった。

　少し戸惑う。

　でも、好きで着ている服を褒めてもらえたのは、嬉しかった。

　　　　　◇

「それで、ナナコ先輩。さっそくで悪いんですけど」

　りあが、卓へ身を乗り出した。

「縁結びでいいとことか、知りません？」

「縁結び」

「有名なとこはいくつか行ったんですけど、そういうのじゃなくて。ちゃんと由来の分かってるところがいいなって」

「どうして縁結びなの」

　奈々子の声は、いつもと変わらなかった。

「あー……笑わないでくださいね」

　りあは紙コップのストローを、指先で一度だけ回した。

「あーし、人の恋愛とか占うの、めっちゃ得意なんですよ」

「占い」

「占いっていうか。この二人合いそうとか、こっちが気にしてそうとか。なんとなく分かること、けっこう多くて」

「そうなんです！」

　ほのかが箸を置いて割り込んだ。

「りあすけ、こういうの本当に当たるんですよ。この間だって――」

　そこで、声が少しだけ小さくなる。

「……馬も分かればいいのにな」

「馬ですか？」

「いや！　なんでもないよ！　あはは、りあすけ、続きどうぞ！」

　りあはほのかを一度見てから、卓へ向き直った。

「で、まあ、他人のことはけっこう分かるんですけど」

「りあさんは、ご自分のことは占わないんですか」

「占えないの。ほんとに」

　ストローが、紙コップの中で泳ぐ。

「自分のことだけは、ぜんっぜん分かんないんですよね。あーしと誰かがどうとか、まったく。全然。ゼロ」

　言い切ってから、りあは急に姿勢を正した。

「だったら、こっちから行くしかないじゃないですか。結びに」

「なるほど」

「なので、ナナコ先輩。いいとこ教えてください」

　奈々子が鞄へ手を伸ばし、何も出さずに戻した。

　付箋のはみ出したノートを、開くつもりだったのかもしれない。

「縁結びって言っても、同じじゃないよ」

「え、違うんですか」

「今ある縁を大事にしたいのか、これからの良縁を願うのかでも違う。悪縁を切ってから良縁を結ぶ、という考え方で知られているところもある」

「全部あるんだ……」

「だから、恋愛成就で有名だから、というだけで選ばない方がいい。そもそも縁結びって――」

　鞄から、付箋のはみ出したノートが出てきた。

　開いた頁を、奈々子がりあの方へ半分だけ向ける。

「縁って、男女のことだけじゃないの。人と人が結びつくこと全部が縁で、友達とか、仕事とか、住む土地とか、そういうつながりまで入る。だから縁結びと呼ばれていても、御祭神も由緒も違えば、何を願う場所なのかも少しずつずれてる。同じ『縁結び』でも、中身は同じじゃないの。有名かどうかより、自分が何を結びたいのかを先に決めた方がいいと思う。そこがはっきりしていれば、行く場所も自然に絞れて――」

　頁の上を、奈々子の指が滑っていく。

「ちょ、待って待って！　ナナコ先輩、情報量えぐいって！　あーしまだ最初のへんですよ！」

「りあすけ、奈々子さんはまだまだこんなもんじゃないよ」

「これでも！？」

「奈々子先輩は、こういった話になると速くなります」

「速くなってない」

「なっていました」

　　　　　◇

「あの、奈々子さん」

　ほのかが、また少しだけ声を落とした。

「金運アップとか……勝負運が上がる有名な神社とか、あります？」

「何の勝負」

「あ、いや、なんでも！」

「ほのっち、競馬好きだからね～」

「あ、こら」

「競馬？」

「あれ。今の、言ったらまずかった系？」

「うう……別にいいけど」

　ほのかが、盆の縁を指で押した。

　すみれは、ぽん、と手を打つ。

「なるほど。この間の神社で熱心にお願いしていた五番と十一番は、お馬さんだったのですね」

「ちょっ、すみれちゃん！　そこまでばらさないで！」

「それで金運なんだ」

「奈々子さんまで！」

「ほのっち、神様に願望丸出しはよくないよ～」

「りあすけに言われたくないんだけど！？　縁結び回りたいって言ってる人が！」

「あーしのは願いじゃなくて、行動だし」

「同じじゃん！」

　先に吹き出したのは、りあだった。

　つられてほのかも笑い出す。奈々子は水のコップへ口をつけたまま、しばらく下ろさなかった。

「スミレっち、けっこう容赦ないね」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

　笑いが落ち着くと、りあはまた奈々子の手元へ身を寄せた。

　胸元の石は、まだ少し冷たいままだった。