蓮雀寺すみれの御縁旅 ～届いてしまう感情と、静けさを探す旅～

そんなことある？

　木戸の開く音がして、玄関から「もどってきたよー」とほのかさんの声がした。

　引き戸が引かれ、りあさんとほのかさんが入ってくる。そのすぐ後ろに、奈々子先輩の姿もあった。

「すみれちゃん、大丈夫？」

　ほのかさんが畳に膝をつき、覗き込んできた。

　心配そのものが消えたわけではない。それでも、みしろが持ち直した今は、先ほどのように刺さることもなく、普段どおりのかすかな温もりに戻っている。

「心配してくださっているのは分かります。でも、先ほどのようには届きません」

「心配はしてるよ？」

「はい。それは、お顔を見れば分かります」

　ほのかさんは拍子抜けしたように目を丸くし、それから小さく笑った。

　奈々子先輩がすみれの顔を見て、静かに息をつく。

「さっきより、届き方は戻ってる？」

「はい。普段と変わらないくらいです」

「そっか。なら、よかった」

　奈々子先輩はこたつ机のそばへ腰を下ろした。

「でもさ」

　ほのかさんが座布団を引き寄せながら、眉を寄せた。

「もし今度、戻らなくなったりしたら……どうするの？」

　――やめてよ、そういうこと言うの！

　胸の奥で、甲高い声が跳ねた。

　すみれは思わず肩を揺らし、胸元を押さえた。

「……あ、あの。みしろさんが、『やめてよ、そういうこと言うの！』とおっしゃっています」

　ほのかさんが目を丸くし、りあさんが吹き出した。

「元気になってんじゃん、みしろっち」

　――だからっち付けるなって言ってるでしょ！ ほんと調子いいんだから！

　すみれは後半をそっと飲み込み、手元の石に触れた。

「みしろさん、っちを付けるな、とおっしゃっています。……無理にお話しされないでくださいね」

　石からは、それ以上の声は返ってこなかった。

　奈々子先輩が鞄からいつものノートを取り出し、開いた。

「少し、歩きながら考えてたんだけど」

　奈々子先輩は手元へ視線を落としたまま、静かに口を開いた。

「前にも、ここで少し話したよね。星乃先輩の家に昔あったっていう剣の話と、すみれの持っている勾玉のこと」

「ああ」

　星乃先輩が短く応じる。

「そのとき、三種の神器みたいだって、私が言ったのを覚えてる？ ……剣と、鏡と、勾玉」

　りあさんがぽんと手を打つ。

「あ、ゲームのやつ！」

「うん。でも、あのときは鏡がなかった。……だけど今は、御影さんの伯母さんの家に、御鏡さまがある」

　奈々子先輩はページをめくり、前回のメモを指先で示した。

「御鏡さまのところへ行ってから、みしろは『バーッて開いた』って言ってた。それから、前より多く取れるようになった。……ただの偶然かもしれないけど、鏡で何か起きたなら、剣にも何か関係があるのかなって」

　ほのかさんが目を瞬かせる。

「剣でも、みしろちゃんが変わる……？」

「知らんぞ」

　星乃先輩が腕を組み、背中を柱に預けた。

「私は見たこともないし、今は実家にもないって言ったろ」

「うん。何も起きないかもしれないし、そもそも関係のない話かもしれない」

　奈々子先輩も断定はせず、淡々と言葉を添えた。

「ねえ、すみれちゃん」

　ほのかさんが、すみれの顔を覗き込んだ。

「もし、みしろちゃんが今よりたくさん取れるようになったら……すみれちゃんも、少し楽になるのかな」

　すみれは膝の上の布地を指先で押さえた。

　御鏡さまへ行ってから、昨日も学食で、最後までみんなとお昼を食べていられた。高校の頃には考えられなかったことが、今は少しずつできるようになっている。

「……みしろさん」

　すみれは胸元へそっと呼びかけた。

「もし、みしろさんがもっと取れるようになったら……その、嫌ですか」

　少しの間があって、胸の奥から声が返ってきた。

　――取れるのが増えるなら、あたしは構わないわよ。そっちのほうが、あたしだっていろいろ取れるし。

　すみれは小さく息をつき、顔を上げた。

「嫌ではないそうです」

「なんだ、けっこう乗り気じゃん」

　りあさんが笑った。

「じゃあさ、もう一回あの鏡のところに行ったら、何か分かるのかな」

　ほのかさんが言うと、りあさんが身を乗り出した。

「じゃ、行ってみる？ 場所は分かってんだし」

「……わたしも、もう一度確かめたいです」

　すみれが答えると、奈々子先輩も小さく頷いた。

「うん。もう一度行って、前と同じ変化が起きるのか確かめてみよう」

　　　　　◇

　数日後、りあさんの運転する車で、五人は再びあの古い屋敷を訪れた。

　伯母さんは「また来たの」と笑いながらも快く迎えてくれた。座敷を通り、薄暗い廊下を歩いて、突き当たりのあの部屋へ向かう。

　乾いた畳の部屋。白い布の敷かれた木の台の上に、青く曇った小さな丸い鏡が立てられている。

　すみれは敷居の前で膝をつき、胸元からみしろを取り出した。すぐ後ろには四人も並んで立っている。

　手の中の石が、じんわりと温かくなる。

　けれど。

　――……。

　しばらく待っても、石の内側から波が打ち寄せることも、言葉になりかける感覚も起こらなかった。石は静かに温かいまま、それ以上の変化は見せない。

　すみれは石を包み込み、小さく息を吐いた。

「……すみません。前回のような変化は、起きないみたいです」

　りあさんが首を傾げた。

「そっかー。二回目はダメってこと？」

「同じ場所に来れば、前と同じ変化が起きるわけではないのかもしれないね」

　奈々子先輩が静かに腕を組んだ。

　伯母さんにお礼を言い、玄関を出た。

　門の外の道に出て、車のドアを開ける前、奈々子先輩が足を止めた。

「物そのものを見るだけじゃ、これ以上は分からないかも」

「どういうこと、ナナコ先輩」

　りあさんが鍵を持った手を止めて振り返る。

「御鏡さまは御影さんの母方の家に昔からあって、剣は星乃先輩の家に昔あった。そしてすみれのお母さんは、みしろを持っていた」

「でもさ、うちらが集まったのって、たまたまじゃん」

　りあさんが車の屋根に肘をついた。

「星乃とあーしは幼馴染だけど、みんなが知り合って、たまたま剣と鏡と勾玉って、そんなことある？」

　奈々子先輩は前を見つめたまま、低く呟いた。

「……本当に、たまたまなのかな」

　少しの間をおいて、奈々子先輩は一同を見回した。

「物だけを見ていても、これ以上は分からないかもしれない。それなら、それを持っていた人に話を聞いてみたほうがいいんじゃないかな」

「……あーしの、お母さん」

　りあさんが目を丸くした。

「そう。御鏡さまのある家で育ったお母さんなら、何か知っているかもしれない。お父さんも、何か聞いているかもしれないし」

「言われてみれば……あーし、お母さんにもお父さんにも、御鏡さまのことちゃんと聞いたことないわ。『うち、そうすんの』で済ませてたし」

　りあさんは自分の頭を軽く叩いた。

「じゃあさ、今度うち来る？」

　りあさんが、車の屋根越しにすみれへ顔を向けた。

「親に聞いてみたら、なんか分かるかもよ」

「はい」

　すみれはりあさんを見つめ、しっかりと頷いた。

「ぜひ、伺わせてください」