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見えないもの

　玄関で、引き戸が鳴った。

　途中で一度つかえて、それから動く。

　星乃先輩が立って出ていき、少ししてから、廊下の板が二人分鳴った。

「お邪魔します」

　奈々子先輩は、鴨居のあたりを一度見上げてから部屋へ入ってきた。それから日に焼けた畳を見て、柱に掛かった黒い上着で目を止める。

「日渡先輩、この家」

「知らん」

「まだ何も言ってないけど」

「どうせ古いって言うんだろ」

　奈々子先輩は、部屋の古い造りを確かめるように、もう一度視線を巡らせた。

「歴史があっていいですね」

　机には、麦茶のグラスがもう一つ増えていた。

「御影さんも来てたんだ」

「うん。スミレっちと一緒」

　奈々子先輩が鞄を膝の横へ置いて、こちらを向く。

「急に来ていただいて、すみません」

「ううん、大丈夫。……どうしたの？」

　石のことを聞く前に、奈々子先輩には、自分のことを自分の口から話したかった。

「先に、わたしのことをお話しします」

　　　　　◇

　人の気持ちが、言葉にされていなくても届いてくること。高校の頃から、ずっとそうであること。府中で、それが初めて言葉のように聞こえたこと。

　話しているあいだ、奈々子先輩は一度も口を挟まなかった。鞄の上のノートへ手をやりかけて、そのままにした。

「……人の心が聞こえる話なら、昔話とか伝承では読んだことあるけど」

　言葉を、そこで一度切る。

「本当にあるんだね」

「はい」

「御影さんと一瀬さんは、もう知ってるの？」

「この間、競馬場でお話ししました」

　奈々子先輩が、膝の上で指を組んだ。

「……あのとき、気づいてあげられなくてごめんね」

「違います」

　思ったより、強い声が出た。

「奈々子先輩が謝ることではありません。言えなかったのは、わたしです」

　奈々子先輩は、少しのあいだこちらを見ていた。

　それから、小さく頷く。

　謝られたことが、少しだけ痛かった。

「……私のも、聞こえてた？」

「奈々子先輩からは、あまり。初めてお会いしたときからです」

「そっか」

　それ以上は、聞かなかった。

　　　　　◇

　机の真ん中に、石はまだ置いたままだった。

　すみれは、紐ごと、少しだけ奈々子先輩のほうへ寄せた。

「これが、母の形見です」

　奈々子先輩が、顔を近づける。

「触ってもいい？」

「はい」

　両手で拾い上げて、指の腹だけで持つ。窓の側へ一度向けて、それから置いたときと同じ向きで机へ戻した。

「人が大勢いるところだと、これが熱くなることがあります。神社の中だと、逆に冷たくなって……星乃先輩の近くでも、同じです」

　奈々子先輩が顔を上げて、星乃先輩を見た。

　星乃先輩は缶を持ったまま、何も言わない。

「それと、星乃先輩のお家には昔、持っていると妙な力が出ると言われていた剣があったそうです」

「剣？」

「そうらしい」

　星乃先輩が、缶の縁を指でなぞった。

「私は見たこともないし、今はもう実家にも残ってない」

　奈々子先輩の指が、膝の上で止まった。

　すみれは、机の上の石を見た。

「……だから、知りたいんです」

　顔を上げる。

「この石が、何なのか」

　　　　　◇

「剣と、勾玉……」

　奈々子先輩が、机の上へ目を戻した。

「なんだか、三種の神器みたいだね」

「あ、三種の神器！　ゲームで聞いたことある！」

「ゲームかよ」

「知ってるからいいんよ」

　奈々子先輩は、少し笑って、それからまた石へ目を落とす。

「剣と、鏡と、勾玉。三つで一組の」

　指を三本立てて、また下ろす。

「もちろん、本当にそうだって意味じゃないよ。剣と勾玉って聞いて、ちょっと似てると思っただけ」

「……で、結局なんなん。それ」

　りあさんが、石を指した。

「知らん」

　星乃先輩が缶を置く。

　奈々子先輩は、ゆっくり首を横へ振った。

「ごめん。分からない」

　掛時計の音が、聞こえている。

　　　　　◇

　星乃先輩は、置いた缶へ手を伸ばさなかった。

　立てた膝の上で、指が一度だけ動く。

「……神、な」

　誰へ言うでもなかった。

「そういう話なら、もう一個あるな」

「……もう一つ、ですか」

「手がかりになるかは知らん。ただ、たぶん同じ側の話だ」

　缶が、机へ下りる。

「私は、普通の奴には見えんものが見える」

「……は？」

　りあさんだった。

「ほっしー、何言ってんの」

　奈々子先輩の目が、机の端の缶へ落ちる。

「日渡先輩……それ、飲みすぎじゃないですか」

「あの、お水持ってきましょうか」

「ほっしー、まだ中二病治ってなかったん？」

「酔ってない。あと、りあは黙れ」

　　　　　◇

「さっきからずっといるぞ」

　りあさんが、顔を上げた。

「何が」

「そこだ」

　星乃先輩が、顎で鴨居のほうを示した。

　すみれは、そちらを見た。

　古い木と、掛時計と、日に焼けた壁があるだけだった。

　りあさんも見ている。奈々子先輩は、体ごとそちらを向いていた。

「……何もないじゃん」

「お前らには見えん」

「そういうのずるいんよ。じゃあ何がいるん」

「白い蛇みたいなやつだ」

「余計こわいが？」

　すみれは、鴨居のほうを見たまま、口を開いた。

「……その方は、この石のことを、ご存じでしょうか」

　星乃先輩が、そちらへ目をやる。

　少しのあいだ、何も言わなかった。

「こいつも――」

　途中で、止まる。

　崩していた膝が、わずかに戻った。

「……悪かった」

　誰へ言ったのか、すみれには分からなかった。

「え、いま怒られたん？」

「白蛇様も知らんそうだ」

「白蛇様」

　りあさんが、繰り返す。

「そう呼ばんと、機嫌が悪い」

「ただ、そういうのは白蛇様だけじゃない。ほかにもいる」

　星乃先輩が、机の上の石へ目を戻した。

「中には、これを知ってるのもいるかもしれん」

　すみれは、少し身を乗り出した。

「そういう方たちにお会いできれば、何か分かるでしょうか」

「さあな」

　立てた膝を、また崩す。

「そもそも、どこにいるかも知らん。会おうと思って会えるもんでもない」

「……そうですか」

「縁がありゃ、会えるかもな」

　星乃先輩は、それだけ言って缶を持ち上げた。

　　　　　◇

　りあさんが、ようやく鴨居から目を離した。

「……ねえ、ほっしー。昔からそういうこと言ってたじゃん。見えるとか、いるとか」

「言ってた」

「あれ、本当だったん？」

「だからそう言ってる」

　りあさんが、一瞬止まった。

　それから、ぱっと身を乗り出す。

「じゃあ、必殺技とかも本当に出せたりするん？」

　星乃先輩が、黙った。

　缶へ手を伸ばして、口をつける。

「……あ」

　りあさんが、乗り出した体を、ゆっくり戻した。

「そっちは設定だったん？」

「うるさい」

「えー。あーし、あの頃けっこう本気にしてたんだけど」

「というか、お前も人のことを言えるのか」

　星乃先輩が、缶をりあさんのほうへ傾ける。

「ゲームばっかりやって、地味な眼鏡だっただろ」

「うわ、その話ナシって言ったじゃん」

「言われてない」

「あーしは成長したんよ」

「養殖ギャルが」

「酒飲み中二病に言われたくないんよ」

　すみれは口元を押さえた。それでも、息が漏れた。

「スミレっちまで笑うん？」

「笑っていません」

「今の笑ってた」

「……少しだけです」

「はい、そこまでにしましょう」

　奈々子先輩だった。

「だんだん、お互いの悪口になっています」

　りあさんが両手を上げる。星乃先輩は缶へ口をつけて、それきり何も言わなかった。

　奈々子先輩は、少し遅れて笑った。

　　　　　◇

　部屋が、静かになった。

　奈々子先輩が、膝の上のノートをようやく開いた。開いたまま、何も書かない。

「……すみれ。お母さんは、これをどこで手に入れたんだろう」

　すみれは、すぐには答えられなかった。

　母の形見だと聞いている。それ以上のことは、聞いたことがなかった。

「……分かりません」

「家族から受け継いだのか、どこかで買ったのか、誰かにもらったのか」

　奈々子先輩は、こちらを見ずに言っている。すみれへ尋ねているというより、自分の中で数えているようだった。

「そこが分かると、少しは進むと思う。物そのものが何かは分からなくても、どこから来たかなら、辿れることがあるから」

　そこで一度、言葉を置く。

　ノートの端を、指で押さえた。

「……お父さんは、何か知っていそう？」

　聞き方が、いつもより慎重だった。

「父……」

　聞かれて初めて、父に尋ねるという考えが浮かんだ。

　それが、少しだけ妙だった。

「父が知っているかは分かりません。でも、わたしを引き取ってくださった当主様なら、何かご存じかもしれません」

　誰も、それ以上は聞かなかった。

　　　　　◇

　奈々子先輩が、ノートへ短く何か書いた。

　書いてから、顔を上げる。

「じゃあ……調べるなら、二つかな」

「一つは、日渡先輩に見えるもののなかに、この石を知っているのがいないか」

「面倒だぞ」

「はい」

　そこは、流された。

「もう一つは、この石がどこから来たのか。お母さんの手元に来る前のこと」

　言ってから、少し考える。

「どっちが先とか、今は分からないけど。両方だめかもしれないし」

「……調べたいです」

　すみれは、机の上の石から目を上げた。

「どちらも、知りたいです」

「うん」

　奈々子先輩が、ノートを閉じた。

　　　　　◇

　すみれは、石を襟元へ戻した。

「あーし、もうちょい居るわ」

　りあさんが、両手を後ろについて言う。

「帰れ」

「やだ」

　星乃先輩は、それ以上言わなかった。

　玄関で靴を履いてから、すみれは振り返った。

「星乃先輩」

「なんだ」

「また、伺ってもいいですか」

「勝手にしろ」

　　　　　◇

　坂は、下るほうが短く感じた。

　通りへ出たところで、奈々子先輩が鞄を持ち直した。

「私は根津から帰るね」

「駅まで、ご一緒します」

「大丈夫。少し寄りたいところがあるから」

　断る言い方が、いつもと変わらなかった。

　だから、すみれもそれ以上は言わなかった。

「すみれ」

　呼ばれて、顔を上げる。

　奈々子先輩は、何か言おうとして、口を開いた。

　そのまま、少し止まる。

「……ううん。また大学でね」

「お気をつけて」

　奈々子先輩が、通りの先へ歩いていく。

　角を曲がる前に、一度だけ振り返って、手を上げた。

　すみれも、手を上げ返した。

　その姿が角の向こうへ消えてから、すみれも元浅草のほうへ歩き出した。

　家までは、少し遠い。

　それでも、歩いて帰れない距離ではない。