私を処刑した王子を６歳から矯正してみます

第24話 家族になりたい

アルベルトが王太子ではなくなることが、正式に決まった。

第一継承権は、アルベルトからルシアンへ。

生まれたときから決められていた未来を、アルベルトは自分の意思で変えた。

あの日、馬車の中で聞いた言葉を思い出す。

――僕より、あいつの方がいい。

弱気になったわけでも、逃げたわけでもない。

自分で考えて、自分で選んだのだ。

そのことが、セレナにはどこか誇らしかった。

　◇

「ルー、まだ怒ってた」

「やはり」

その日の帰り。

二人はいつもの薬草園を歩いていた。

六歳の頃から、何度歩いたか分からない道だ。

「王位を押しつけられたって」

「間違ってはいませんわね」

「ちゃんと本人も納得したんだけどな」

「納得することと、腹が立つことは別でしょう？」

「そういうもの？」

「そういうものです」

アルベルトは少し考えてから頷いた。

「今度、何か持って謝りに行こうかな」

「甘いものがよろしいのでは？」

「一緒に選んでくれる？」

「もちろん」

「……そっか」

アルベルトの口元が緩む。

「何です？」

「何でもない」

そう言いながら、嬉しそうだった。

「それより、アル」

「うん？」

「王太子ではなくなって、何か変わりました？」

アルベルトは少し考えた。

「まだ、よく分からない」

「そうですか」

「でも、今朝は変な感じだった」

「変？」

「起きたときに、今日から王になるためじゃなくて、自分のために生きるんだなって思った」

セレナは隣を歩くアルベルトを見る。

生まれたときから王になることが決められていた人。

その未来が、初めて白紙になった。

「それで、何をしたいと思いましたの？」

「セレナに会いたい」

「……」

あまりに迷いなく返ってきて、セレナは瞬いた。

「それは昨日も会ったでしょう」

「うん」

「一昨日も」

「会ったね」

「では、ほかには？」

アルベルトは少し考えた。

「明日も会いたい」

「……ほかに」

「明後日も」

「アル」

「その次もかな」

何でもないことのように言う。

セレナは、しばらくその横顔を見ていた。

明日も。

明後日も。

その次も。

アルベルトは当然のように、自分の未来にセレナを置いている。

けれど。

それはセレナも同じだった。

王太子でなくなったあとの人生を、一緒に考えるつもりでいた。

来年も、その次も。

この人と一緒にいるつもりだった。

それなら。

「アル」

「何？」

「では、結婚しましょうか」

アルベルトの足が止まった。

セレナは二歩ほど進んでから振り返る。

珍しく、何も言わない。

「アル？」

「……僕と？」

「ほかに誰がおりますの」

「いや……」

アルベルトが瞬きをする。

それから、ゆっくりと口元が緩んだ。

「まだ婚約もしてないのに？」

「何か問題でも？」

「ないよ」

即答だった。

そして、とうとう隠しきれなくなったように笑った。

「ただ、順番ってあるのかと思ってた」

「今さらでしょう」

「まあ、そうだね」

六歳の頃、一度は婚約者になるはずだった。

けれど、婚約しないと決めた。

それから十一年。

婚約者でもないのに、ずっと一緒にいた。

本を読んだ。

王妃の研究を手伝った。

ルシアンと遊んだ。

喧嘩もした。

病を乗り越えた。

分からないことがあれば、アルベルトはセレナを探した。

怖いときには、セレナもアルベルトを頼った。

いつからだったのだろう。

未来を考えるとき、そこに相手がいることを当たり前だと思うようになったのは。

セレナにも分からない。

ただ。

今なら、分かる。

「アル」

「うん」

「わたくし、あなたと家族になりたいですわ」

アルベルトの笑顔が消えた。

「……アル？」

返事がない。

しばらくセレナを見つめていたアルベルトが、ふいに顔を逸らした。

「今、たぶん泣く」

「え？」

「嬉しくて」

セレナの胸が、ぎゅっとなる。

アルベルトは片手で目元を押さえた。

セレナは何も言わず、そのまま待った。

やがてアルベルトが顔を上げる。

目元は、少し赤い。

「それって」

「はい？」

「王太子じゃなくなった僕と？」

セレナは眉を寄せた。

「ほかにどのアルと結婚しますの？」

アルベルトが黙った。

ああ、とセレナは思う。

この人は確かめたいのだ。

王太子ではなく。

昔、婚約者になるはずだった相手でもなく。

アルベルト自身を、自分が選んだのか。

セレナは手を伸ばした。

アルベルトの手を取る。

「わたくしが結婚したいのは」

その手を握る。

「アルです」

アルベルトが動かなくなった。

「……もう一回」

セレナは少し笑った。

「わたくしは、アルと結婚したいです」

「もう一回」

「何度でも言わせるおつもり？」

「駄目？」

「いいですわよ」

セレナは繋いだ手を握り直した。

「何度でも」

そして、自分から一歩近づく。

「わたくしは、アルと結婚したい」

まっすぐ、その目を見る。

「アルがいいんです」

繋いだ手に、ぎゅっと力が入った。

「……セレナ」

「はい？」

「嬉しい」

目元が、また少し赤くなる。

セレナは笑った。

アルベルトが笑った。

「僕も、セレナと結婚したい」

今度は、セレナの胸が跳ねる。

「ずっと、したかった」

「……ずっと？」

「うん」

「いつからですの？」

アルベルトは少し考えた。

「分からない」

「分からないんですの？」

「うん」

いつからそう思っていたのか。

どこから始まったのか。

今となっては、うまく分けられなかった。

「気づいたときには、セレナと結婚したかった」

「そんなに前から？」

「うん」

アルベルトは笑った。

「ずっと、この時を待ってた」

セレナが目を瞬く。

「大げさですわ」

「そうかな」

「そうですわよ」

アルベルトは答えず、繋いだ手を見た。

それから、少しだけ握る力を強くする。

「でも、待っててよかった」

アルベルトはセレナを見る。

「セレナから言ってくれたから」

その笑顔を見て、セレナの胸がまた跳ねた。

「……よく待てましたわね」

「うん」

アルベルトが少し頭を下げる。

セレナは思わず笑った。

褒めてほしいときの、いつもの癖。

ふわふわした金髪に手を置いて、ゆっくり撫でる。

アルベルトは気持ちよさそうに目を細めた。

「満足？」

「もうちょっと」

「仕方ありませんわね」

もう一度。

今度は少し長く撫でる。

十七歳になっても、こういうところは変わらない。

けれど。

手を下ろそうとしたところで、アルベルトに捕まえられた。

「アル？」

そのまま指が絡む。

いつものように触れているだけのはずなのに。

今日は、それだけで妙に落ち着かない。

「……今日はよく手を繋ぎますのね」

「だめなの？」

「だめとは言っていませんわ」

「じゃあ、このまま」

アルベルトが歩き出す。

セレナもその隣を歩いた。

「セレナ」

「何です？」

「結婚するんだね」

「先ほどからそう言っていますでしょう」

「うん」

また嬉しそうに笑う。

「何度確認するおつもり？」

「何度でも」

先ほど自分が言った言葉を返されて、セレナは黙った。

「……ずるいですわ」

「そう？」

アルベルトは楽しそうに笑っている。

セレナも、繋いだ手を離そうとは思わなかった。

　◇

薬草園を出る頃には、夕暮れの色が濃くなっていた。

指は、まだ絡んだまま。

「セレナ」

「はい？」

「明日も来る？」

「来ますわよ」

「明後日は？」

「来ます」

「その次は？」

セレナは笑った。

昔から、この人は変わらない。

明日も。

明後日も。

その次も。

ずっと、セレナの隣を欲しがる。

「その次も」

アルベルトの目が細くなる。

「ずっと？」

数日前なら、答えられなかった。

けれど今は。

セレナは繋いだ手を握り返した。

「ええ」

アルベルトを見上げて、笑う。

「ずっとですわ」