私を処刑した王子を６歳から矯正してみます

第16話 近づく病

それから数日、研究室には東部からの報告が次々と届いた。

王妃が目を通し、セレナが必要なものを抜き出していく。

いつもなら薬草や硝子瓶が並ぶ大きな机も、今は地図と帳簿に占領されていた。

「月白草、残り十二束です」

「少ないわね」

「先月、医療院へまとまった数を回したそうです。次の入荷は十日後ですわ」

「十日……」

王妃が地図へ目を落とした、そのときだった。

「母上」

扉が開く。

ルシアンが紙の束を抱えて入ってきた。

「これ、見て」

机の端に、ばさりと置く。

「何ですの？」

「東部の話。医療院の先生と薬師と、商人にも聞いた」

王妃が一枚を手に取った。

「ずいぶん集めたわね」

「最初は先生に聞いただけだったんだけど」

ルシアンが椅子を引く。

「隣にいた薬師が、東部から薬草の注文が増えてるって教えてくれて。その話をしてたら、今度は商人がラーデンでも熱を出してる人がいるって」

「それで、この量に？」

「うん。みんな色々知ってた」

ルシアンは何でもないことのように言う。

紙には、町の名と日付が並んでいた。

ラーデン。

ベルカ。

ハーン。

同じ話を複数から聞いたところには、小さな丸までついている。

「こちらの丸は？」

「同じ話を二人以上から聞いたところ」

セレナは紙から顔を上げた。

「きちんと分けていらしたんですのね」

「だって、一人だけだと本当か分からないでしょう？」

「ええ。その通りですわ」

ルシアンが少し嬉しそうに笑った。

「それで、これ」

一枚の紙が抜かれる。

「昨日、東部から着いた商人に聞いた」

王妃が受け取る。

「六人で王都に向かってたんだけど、一人だけハーンに残ったって」

「なぜ？」

「熱。咳も出てたらしい」

セレナの視線が地図へ落ちた。

ハーン。

すでに報告のあった町から、街道を西へ進んだ先だ。

「その方は？」

「銀鹿亭っていう宿にいる」

王妃の目が上がった。

「名前は？」

「ここ」

ルシアンが紙の下を指す。

患者の名前。

宿。

一緒に旅をしていた五人の名前と、王都での滞在先まで書かれている。

「よくここまで聞けましたわね」

「向こうから教えてくれたよ」

「向こうから？」

「僕が東部の話を聞いてるって言ったら、俺も知ってる、私も、って」

ルシアンが笑う。

「最後、全然帰れなかった」

その様子が簡単に想像できて、セレナも笑った。

「ルシアン様らしいですわね」

そのとき。

背後から腰に腕が回る。

ぽす、と肩に顎が乗った。

「ただいま」

「お帰りなさい、アル」

長い金髪が頬に触れる。

セレナはもう振り返らなかった。

王妃もルシアンも気にしていない。

いつものことだ。

「何してるの？」

「ルシアン様が東部のお話を集めてきてくださったんです」

「へえ」

「兄上、これ」

ルシアンが紙を差し出す。

アルベルトはセレナにくっついたまま目を通した。

途中で、視線が止まる。

「ハーンで熱？」

「うん。咳も」

「いつから？」

「着く少し前」

「宿は？」

「銀鹿亭」

「一緒に来た人は？」

「五人。全員王都にいる」

「どこ？」

「下に書いた」

アルベルトは少しだけ考えてから、セレナの腰に回していた腕を離した。

「医師を向かわせる」

近くにいた侍従を呼ぶ。

「ハーンの銀鹿亭。熱と咳がある人がいる。できるだけ他の客と離して診てもらって」

「承知いたしました」

「同行していた五人も確認を。名前と宿はここ」

紙を渡す。

侍従が足早に出ていった。

ルシアンがその背中を見送る。

「兄上」

「なに？」

「僕、もう少し聞いてくる」

「誰に？」

「商人組合。あそこなら東部を通る人も多いでしょう？」

アルベルトが頷く。

「直接会うのはやめて」

「分かってる。組合に話を集めてもらう」

「それならいい」

ルシアンは残った紙をまとめる。

「薬師の話はそこにあるよ。解熱に使う薬草が上がってるって」

「ありがとうございます、ルシアン様」

「また何かあったら持ってくる」

「お願いしますわ」

「じゃあね、姉上」

「ええ」

ルシアンが出ていく。

扉が閉まると、研究室が少し静かになった。

王妃が残された紙を一枚持ち上げる。

「この子、いつの間にこんなに聞いてきたのかしら」

「ルシアン様ですもの」

セレナは笑って、薬師から聞いたという紙を取った。

東部からの注文量。

仕入れ値。

王都の在庫。

数字を追うにつれ、笑みが消えていく。

「……かなり上がっていますわ」

王妃も覗き込む。

「特に解熱に使うものね」

「このまま増えたら、王都の分まで足りなくなるかもしれません」

「北部から回せるかしら」

「帝国から入れた方が早いよ」

アルベルトの声がした。

二人で顔を上げる。

いつの間にか地図を覗き込んでいた。

「帝国から？」

「北部にも倉庫を持ってる商会がある。薬草も扱ってるよ」

王妃が交易路を目で追う。

「間に合う？」

「たぶん一番早い」

「すぐに取引できるかしら」

「聞いてみる」

アルベルトは紙を一枚取った。

「僕が行く」

王妃は少し考え、頷いた。

「お願い」

アルベルトがペンを取る。

さらさらと、一つの名を書いた。

セレナは何気なくその文字を目で追う。

『ヴァレン商会』