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自室に戻った俺は、姿見の前でネクタイを緩め、制服を脱ぐ。

ベッドへ腰を下ろすと、ポケットから一枚の名刺を取り出した。

――青嶌源吾。

指先でその名をなぞる。

（明日から、本当に俺が護衛なんて……。）

期待よりも、不安の方が大きかった。

窓の外では街の灯りが静かに揺れている。

俺はまだ知らない。

その頃――。

俺とはまったく別の場所で、新たな歯車が静かに動き始めていたことを。

◇　◇　◇

人気のない倉庫。

薄暗い空間には、男たちの荒い息遣いだけが響いていた。

「お、お願いします……！」

「もう一度だけチャンスを……！」

床へ這いつくばる三人の男。

昨日、神白伊吹の誘拐に失敗した連中だった。

コツ……コツ……。

静かなヒールの音が倉庫へ響く。

姿を現したのは、一人の女だった。

薄桃色のショートヘアはゆるくパーマがかかり、無造作に跳ねている。

華やかな髪色とは裏腹に、切れ長の瞳には一切の温もりがない。

鋭く吊り上がった目元は、人を一瞥するだけで背筋を凍らせるほどの威圧感を放っていた。

ワインレッドのタイトスカートスーツに身を包み真紅の口紅を引いている。

その美貌には、一片の笑みもない。

「……このグズどもが。」

次の瞬間。

バキッ――。

容赦なく振り抜かれたハイヒールが、スキンヘッドの男の顔面を蹴り飛ばした。

男は悲鳴を上げる間もなく床へ転がる。

残る二人は腰を抜かし、その場から動けなかった。

ロゼは冷え切った視線を向ける。

「あんたらみたいなグズに、いくら金を掛けたと思ってる。」

その目は、人間ではなく壊れた道具を見るようだった。

その時倉庫の奥。

光の届かない闇の中から、一人の男がゆっくりと姿を現した。

「だから言ったじゃなぁい。」

「素人なんかに任せちゃダメだってぇ。」

間延びしたオカマ口調。

男は異様な風貌をしていた。

左右を大胆に刈り上げたモヒカン。

髪は七色に染め上げられ、薄暗い倉庫だというのにサングラスを掛けている。

耳と鼻にはピアス。

さらに口元の右側には三つ並んだピアスが鈍く光っていた。

黒いスーツに身を包みながらも、その姿は誰よりも異質だった。

男はサングラス越しに三人を見下ろし、ニヤリと口角を吊り上げる。

「あらぁ？」

「そんなに震えちゃってぇ。」

「まだアタシ、何もしてないわよぉ？」

「ねぇ、ロゼちゃん。」

男はゆっくりとしゃがみ込み、金髪の男の頬を指先で優しく撫でた。

「安心してぇ。」

「アタシ、とぉ～っても優しいから。」

表情がわずかに緩んだ――その瞬間。

男は金髪の髪を乱暴に掴み、床へ叩きつける。

ゴンッ――。

鈍い音が倉庫中に響いた。

「誰が許すって言ったのかしら？」

笑顔はそのまま。

声色も変わらない。

そのギャップが、かえって底知れない恐怖を生み出していた。

ロゼは腕を組んだまま、小さくため息をつく。

「相変わらず趣味が悪いわね。百鬼　虹士郎（こうしろう）」

百鬼は肩をすくめて笑う。

「だってぇ、尋問担当ですもの。」

「ちゃんとお仕事しなくちゃ。」

決して、それだけではない。

百鬼の歪みきった性質そのものが、容赦ない暴力を生み出していた。

ロゼは冷たい視線を百鬼へ向ける。

「……ただ、今回は私の仕事だったはずよ。」

「勝手に手を出さないでちょうだい。」

独断で動いた百鬼を咎めるように言い放つ。

百鬼は肩をすくめ、大げさに両手を広げた。

「あらやだぁ、ロゼちゃん怖いわぁ。」

「分かった、分かった。」

「今日は大人しくしてるから安心してぇ。」

そう言うと、壁にもたれ掛かり、面白そうに成り行きを眺め始める。

ロゼは床に倒れ込む二人の男へ視線を移した。

ロゼは三人を冷めた目で見下ろすと、小さくため息をついた。

「……興が冷めたわ。」

「今回は見逃してあげる。」

「二度と私の前に顔を見せないことね。」

それだけ言い残すと、ヒールを鳴らしながら倉庫を後にした。

扉が閉まり、倉庫に静寂が訪れる。

残されたのは、百鬼と三人の男だけだった。

床には気絶した二人。

そして、その隣で震えながら座り込む長髪の男だけが、かろうじて意識を保っていた。

百鬼は閉まった扉を見つめ、肩をすくめる。

「本当にロゼちゃんは優しいこと。」

そう呟くと、スーツの内側から鈍く光る一対の鉤爪を取り出し、ゆっくりと両手へ装着する。

カチリ――。

乾いた音が倉庫に響いた。

長髪の男は恐怖で顔を引きつらせた。

「た、助けてくれるんじゃ……。」

百鬼はにっこりと微笑む。

「ロゼちゃんはね。」

「でも、アタシは汚れ仕事担当なの。」

一歩、また一歩と男へ近づく。

「それにぃ……。」

「君たち、アタシたちみたいな組織があることを知っちゃったじゃない。」

「それって、生かして帰せる理由が一つもないのよねぇ。」

男は後ずさる。

「ま、待ってくれ！　俺は誰にも――」

最後まで言わせなかった。

ズブリ。

鉤爪が男の肩へ深々と突き刺さる。

「ぎゃああああぁぁぁっ!!」

悲鳴が倉庫中に響き渡る。

百鬼はその悲鳴に恍惚とした笑みを浮かべた。

「大丈夫よぉ。」

「すぐには殺さないから。」

血の跡を床に残しながら、長髪の男を倉庫の奥へ引きずっていく。

暗闇へ消える直前、百鬼は気絶した二人へ一瞥だけ向けた。

「安心してぇ。」

「次はちゃんと迎えに来てあげるから。」

やがて長髪の男の悲鳴だけが、光の届かない倉庫の奥からいつまでも響き続けていた。