４１話 最強の壁
ダンジョン攻略は順調だった。
「次は……たぶん、右！」
「は、はい……！」
りおちゃんは軽やかに進み、私はその半歩後ろをついていく。
魔物は上層らしく弱め。
ある程度、探索が進んだので、全体のマップもなんとなく予想できた。
対人戦は……
うん、まあ。
今のところなんとかなっている。
（イベント、思っていたよりも大丈夫かも）
そう思った、その時。
「あら？」
聞き覚えのある声が通路の先から響いた。
「ふふ、こんにちは」
「……お前らが一番乗りか」
「芹那さん！？」
「零士さん！？」
運営のはずの芹那さんと零士さんがいた。
……しかも武装して。
「ど、どうして……？」
「運営は他の子たちに任せてきたわ♪ こんなに楽しそうなイベント、参加しない手はないでしょう？」
「えっ、運営って参加アリなんですか！？ ずるーい！」
「っていうのは冗談。これもイベントの一つよ」
「い、イベント……ですか？」
「……単なる踏破じゃ、運が良けりゃ簡単に終わるからな。俺等は、そうさせないための『障害』だ」
「あら。零士はそれだけじゃないでしょう？」
「芹那さんがそれを言うか……まあ」
零士さんがこちらを見る。
「一度、やってみたかったからな。ちょうどいい」
「ひぃん……！？」
私はハムスターのごとく震えた。
「ど、どうしよう……？」
「ど、どうしましょう……？」
逃げる？
でも、逃げ切れる気がしない……というか、この先が正解のルートっぽいので、逃げたらクリアーできない。
どうする？ どうする？ どうする？
ふと、視界の端にコメントが流れた。
＞無茶すぎる障害だろ
＞トップクランのエース二人とかバグレベルだろｗ
＞りおちゃん無茶しないで！
＞でもがんばれ！
＞二人ならいける！
＞ひなりおは無敵だー！
たくさんの『がんばれ』が流れていた。
怖いし、目立つのは嫌だし、胃が痛いし。
でも……
「……りおちゃん」
「なに？」
私は、深呼吸を一つして言う。
「……やろう」
「え？」
「み、みなさん、応援、してくれているから……が、がんばらないと……です！」
一瞬、りおちゃんはきょとんとして、
「うん！！！」
満面の笑み。
「そうだね！ がんばらないとだね！」
「は、はい！」
「ひなちゃんと一緒ならやってみたい！」
「私も……ですっ」
りおちゃんの笑顔に胸の奥が少し熱くなる。
その熱が勇気になって、体を動かしてくれていた。
「ふふ、決まりね」
芹那さんが楽しそうに手を叩いた。
「全力で来なさい、二人とも……後悔しないように、ね？」
「その意気は褒めてやるが、途中で泣いても知らねえぞ」
怖い……けど。
でも、逃げない。
ここで逃げたら、きっと後悔する。
私なんて、毎日、後悔してばかりだけど……
でも、これ以上はそんなことがないように。
りおちゃんに誇れる『友達』でありたいから、がんばろう。
「……よろしく、お願いします」
震えながら頭を下げた。
「よろしくお願いします！」
りおちゃんは、とても元気に言った。
「いいわね。やっぱり、二人とも欲しいかも」
「そういう話は後に。今は……」
「そうね。楽しい時間を過ごしましょうか」
芹那さんと零士さんが構えて、ピンと空気が張り詰めた。
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