３８話 イベント開幕！
ダンジョンの入り口となるゲート前。
普段はダンジョン配信者達で賑わう場所なのだけど……
今日は倍以上の人がいて、異様な空気に包まれていた。
「……ひ、人が……」
「多いねー！ すっごーい！」
りおちゃんは目を輝かせているが、私は真逆だ。
有名配信者、有名クラン、有名顔。
私、本当にこんなところにいていいのかな……？
すでにドローンが宙を舞い、配信者さん達がそれぞれの視聴者に向けて話している。
トップクラン『ホワイトウイング』によるイベント開催。
このお祭りに誰もが心奪われて、楽しくわくわくとはしゃいでいた。
……私は胃が痛い。
「ひなちゃん、大丈夫？」
「だ、大丈夫じゃないです……帰りたい……」
「諦めよ！ もう来ちゃったからね！」
りおちゃんって、たまに鬼にならない？
「……みんな、今日はありがとう」
マイクでもよく通る声が響き、ざわついていた周囲が一気に静まる。
あらかじめ用意されていた壇上に芹那さんが上がる。
不敵な笑みを浮かべつつ、イベント開催者としての言葉を紡ぐ。
「こうしてたくさんの人が参加してくれて、イベント主催としてとても嬉しく思うわ。改めて、ありがとう。今日は、みんなで協力して、今までにないくらい盛り上げていきましょう。もちろん、ただイベントを楽しむだけじゃなくて、皆、優勝を狙ってほしい。今回はたくさんの企業がスポンサーについてくれたから、賞品が盛りだくさん。ＭＶＰもあるし、珍プレイ大賞なんていうのもあるから、色々な方面でがんばってほしいわ」
拍手と歓声。
その反応を満足そうに受け止めて、芹那さんはさらに続ける。
「ルールはシンプルよ。上層ボスを誰が一番早く倒せるか？ 細かいルールは事前に通達した通り。ただ……ここでもう一度念押しで言うとしたら、妨害はあり、ってところかしら？ ボス討伐だけじゃなくて、他の配信者の動向も気にしないとダメよ。ただし……妨害は常識の範囲内で、ね？」
その笑顔に逆らってはいけない圧を感じた。
「安全管理は、私達、運営が徹底するわ。事故や事件を起こしたら即失格。他にも、私達の判断で失格、あるいは強制的にギブアップにすることもある。そこの細かいところは言語化したらキリがないのだけど、私達は公平で公正な判断をすると約束するわ。あ、そのためにも、リスナーさん達は相手の情報を教えたりしないでね？ 普通に話をする分にはいいんだけど、情報を扱うとなると不公平になっちゃうから」
……そんな感じで。
芹那さんの口からイベントについて語られて、ルールの再確認などが行われた。
皆、しっかりと聞いて。
そして、絶対に勝つぞ！ という闘志を燃え上がらせていた。
私でも知っているような有名な配信者さん達。
『ホワイトウイング』ほどではないけれど、かなり有名なクランの人達も参加しているのが見えた。
一方の私は縮み上がるだけで……
（勝てるわけない……）
「ひなちゃん」
りおちゃんが私の手を軽く握る。
「一緒にがんばろ？」
「……りおちゃん……」
「だいじょーぶ！ 私達ならいけるよ！ 優勝しよ？」
「……が、がんばり……ましゅ！」
噛んでしまった。
でも、気持ちは伝わったみたいで、りおちゃんは嬉しそうに笑う。
「……さて、長い前置きはこれくらいにしておこうかしら？」
壇上の芹那さんが奥にいるスタッフさん達に手で合図を送る。
第三者視点のためなのか、新たに複数のドローンが追加された。
テレビカメラも回る。
ＭＣを務める芸能人の人がカメラに向かって喋る。
……いよいよだ。
「みんな、準備はいいかしら？」
「「「……」」」
皆、静かに頷いた。
私とりおちゃんも小さく頷いた。
そんな反応に芹那さんは満足そうに笑う。
「ふふ。みんな、良い顔ね。今日のイベントがどうなるか？ それはわからないけど……これなら、きっと素敵で、とても楽しいものになると思うわ」
さらに複数のドローンが飛ぶ。
それらは光を発してゲート前を彩り、ライブ会場のように盛り上げていく。
その中心に立つ芹那さんは、不敵な笑みを携えたまま、片手を上げる。
「それじゃあ……」
会場が息を呑む。
「カウントダウン、いくわよ？」
……五。
心臓が跳ねる。
……四。
逃げたい。
……三。
でも、逃げられない。
……二。
りおちゃんの横顔が頼もしく見える。
……一。
がんばろう。
「スタート！！！」
「「「おおおおおぉおおおーーーーー！！！」」」
街が震えるような声と共にイベントが開催された。
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