２９話 可愛い子は勧誘すべし！
「うちに来ない？」
芹那さんのその一言で私の頭の中は真っ白になった。
＞キターーー！
＞ホワイトウイングからの勧誘ってマジか！
＞しかもマスター直々ｗ
＞おいこら、りおちゃんはどうした！？
＞あとで二人まとめて、って感じじゃね？
盛り上がるコメント欄を気にする余裕がない。
「冗談……ですよね……？」
「本気よ」
にっこり笑顔。
でも、目が本気だった。
「ひなちゃんは強いわ。そんなあなたがフリーなんて、もったいないと思わない？」
「……い、いえ……」
「もしかしたら、私よりも強いかもしれないし」
「えぇ！？」
再び叫んでしまう。
他のお客さん、店員さん、ごめんなさい……
「そ、そんなこと……あるわけ……」
芹那さんは首を傾げる。
「んー……不思議ね？ どうしてひなちゃんは、そんなにも自己評価が低いのかしら？」
「あ、それ私も思っていました！ ひなちゃんすごいのに、ぜんぜん認めてくれないんですよー」
「やっぱり？ 付き合いの浅い私でさえそう思うんだから、ちょっと……ううん、なんでもないわ」
芹那さんはその後の言葉を飲み込む。
気になるけど。
でも、怖くて聞けない。
「というか……ひなちゃん、すごいよ！」
「え？」
「芹那さんに……『ホワイトウイング』に勧誘されるなんて、宝くじに当たるようなものだよ！？ 一気に有名人じゃん！」
「そ、そんなこと……」
「やったね、ひなちゃん！ 友達として、私も誇らしいよ！」
りおちゃんは笑顔だ。
……でも。
その笑顔の奥に少しだけ。
ほんの少しだけ影があった。
（……ぁ……）
気づいた瞬間、胸がきゅっとした。
もしも、私が『ホワイトウイング』に加入したら？
今までのように自由に動けなくなるだろうし、なによりも、りおちゃんとは一緒に配信できなくなるかもしれない。
そのことを不安に思っているはず。
なんでわかるのか？
だって……私も同じだから。
「私も負けてられないなー！ ひなちゃんが有名になったら、私ももっとがんばらなきゃ！」
明るい声だけど……
無理、しているよね？
＞ひなりお終わりなの？
＞やめてくれ……
＞ずっと続いていくものと勝手に思っていた
＞でもひなちゃんは加入した方がいいだろうし……
＞こんなうまい話はないもんな
＞嫌だけど応援するわ
視聴者さん達が優しい。
だからこそ、私は……
「すみません」
自然と言葉を紡いでいた。
「すごく光栄で、私なんかにはもったいない話で嬉しいんですけど、でも……私は、りおちゃんと一緒にやりたいです」
「……ひな、ちゃん……」
「だから、ごめんなさい」
しっかりと言い切り。
ぺこりと頭を下げた。
沈黙。
そして……
「ひなちゃああああああぁぁぁーーーーーん！！！！！」
「ふぎゅ！？」
隣に座るりおちゃんが思いきり抱きついてきた。
「好き！」
「ぴゃあああ！？」
「嬉しい、好き！ 嬉しい！ だーい好き！！！」
「わ、わかりましたから……！」
顔が熱い。
心臓がうるさい。
恥ずかしい。
でも……
（……嫌じゃない、かな……）
「はぁ……尊いわね」
「せ、芹那さん……？」
「あら、失礼」
なんだか今、すごい顔をしていたような？
「でも……残念。振られちゃったわね」
「ひなちゃん、罪な子」
冗談めかした声。
でも、どこか納得したような表情だった。
「今日は、ヤケ食いしないとやってられないわ」
「え！？」
「それくらい、付き合ってくれるわよね？」
「は、はい！」
「もちろんです！」
りおちゃんが元気よく答えて、零士さんも無言で頷いた。
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