２４話 理由なんていらない
「……まずいわね」
珍しく芹那さんの声に余裕がなかった。
「このボス……特殊個体よ」
「特殊……？」
りおちゃんが息を呑む。
「一定条件で進化したタイプね。出現率は低いけど……でも、事故が多い」
「……っ……」
「それだけ強力な相手、っていうことね。ひなちゃんとりおちゃんは後ろで援護を。あいつは、私達がなんとかするわ」
「ちっ……だからガキのお守りなんて嫌だったんだ」
獅堂さんが立ち上がり、大剣を構えた。
「特殊個体だろうがなんだろうが、いつも通り倒せばいいんだろ？ 大したことはねえ」
「零士、待ちなさい。みんなで協力を……」
「ざけんな！」
芹那さんの制止を振り切り、零士さんが突撃した。
「こいつは俺がやる！！！」
大剣が唸りを上げる。
切る、斬る、叩く、潰す、殴る……ありとあらゆる方法で攻撃を繰り出していく。
ボスの大きな体に確かなダメージが刻まれていく。
さすがだ。
すごく強い。
でも……
嫌な予感は消えてくれない。
（……危ない……）
ボスの動きがどんどん速くなって、獅堂さんの動きに対応していっているように見えた。
反撃も力強い。
空間がピリピリと震えるような感じ。
……来る！
「零士さん……！」
「くっ！？」
獅堂さんの大剣が弾かれて体勢が大きく崩れてしまう。
そこに迫るボスの攻撃。
「「ひなちゃん！？」」
私は咄嗟に前に出た。
考えるより先に体が動いていた。
さっきと同じように、獅堂さんを突き飛ばす。
同時に、目の前に迫るボスの攻撃に対して拳を右左とニ連打。
どうにか軌道を逸らすことに成功した。
「なにしやがる！！！ 邪魔をするなって……」
「だめです！！！」
「な……」
「今の、直撃したら……死んでました……！」
「……っ……」
獅堂さんが言葉を失う。
「「ひなちゃん！」」
りおちゃんが両手に持つ銃を連射してボスの注意を引く。
芹那さんが糸を操り、ボスの動きを封じていく。
この間に立て直さないと！
「くそっ……ふざけんな！ 俺は一人でやれる、てめえみたいなガキの手を借りるものかよ！」
「ダメです。今は、あいつを倒すことだけを考えないと！ 私達が嫌いでも、それは今は忘れてください！」
「そうやって、自分なら力になれるとか、そう考えてるところがムカつくんだよ！ うぜえ……思い上がるな！ さっきも、俺は一人でなんとかできていた。ってか、俺を助ける理由なんててめえにはねえだろうが！？」
「助けるのに理由なんていりません！」
「……っ……」
困っていたら手を差し伸べて。
一緒に頭を悩ませて。
たぶん、そういうことが大事なんじゃないかな、って思う。
私なんかがそう言うのは、とてもおこがましいけど。
「私は！！！」
わからない。
なにが正しいかわからない。
でも。
今ここで、戦うことだけは間違いじゃないはず。
怖いけど。
震えるけど。
胃が痛いけど。
でも、今でだけは……
「……いきます」
深呼吸。
それから『全力』で地面を蹴り、前に出た。
ボスと密着するほどの距離に移動して、同時に拳を放つ。
宙に跳んで、回転しつつ踵落としを叩きつける。
横に回りこんで、肘を槍のように見立てて突き出す。
攻撃。
攻撃。
攻撃。
両手足。
己の体全てを武器にして、連続でボスに攻撃を叩き込んでいく。
「なっ……！？」
「速い……！」
後ろで獅堂さんと芹那さんが驚いているような声。
でも、確認しているヒマはない。
とにかく連続で攻撃を続けて。
ひたすらに速く動いて。
……結果、私の分身のようなものができて。
それらが一斉に攻撃をして。
「りおちゃん！」
「オッケー！」
ボスがぐらりとよろめいたところで、りおちゃんの両手の銃が火を吹いた。
ダダダダダッ！ と、マシンガンでも使っているような激しい連射。
全ての弾丸がボスの頭部に突き刺さり……
そして、ボスは魔石に変わった。
「……ふぅ」
地面に着地して、吐息をこぼす。
振り返ると、獅堂さんが唖然とした表情でこちらを見ていた。
「……お前……」
「……はっ！？」
しまった、やりすぎた！？
私なんかがでしゃばりすぎた！？
「え、えっと、あの、えと……！？」
「……」
「た……たまたま、です？」
……自分でもちょっと無理のある言い訳だな、と思ってしまった。
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