２１話 見る目がない人達
国内トップクラン『ホワイトウイング』の拠点。
ビルのワンフロアを借りて、そこを活動の拠点としている。
夕方になり、ダンジョンから戻ってきたメンバー達。
あるいは、日常配信を終えたメンバー達がそれぞれの席でくつろいでいた。
そんな彼ら、彼女達が話題にするのは、今人気急上昇中の二人だ。
「……でさー、今日来てた子たち」
「小鳥遊ひなと陽向りお……だっけ？」
「可愛かったよな」
「それは否定しない」
「お前、そういう趣味なのか……？ さすがに、十以上も歳が離れた相手は……」
「ちげえよ！？」
あちらこちらでそんな話が飛び交っていた。
「……でもさ」
誰かが腕を組んで首を傾げる。
「強いか、って言われると……そこのところ、実際どうなんだ？」
「メンバーを助けてもらったのは事実だけどさ……」
「んー……正直、運が良かっただけじゃね？」
「あいつも、帰還途中ってのがなければなにも問題なかっただろうしな」
一人の疑問がそれぞれに移り。
そして、うんうんと頷いていくメンバーが増えていく。
「俺もそう思う」
「たまたま相性が良かったとか」
「たまたま攻撃が当たったとか」
「ダンジョンってそういうことあるし、まあ、ビギナーズラックみたいなもんだな」
「初心者、っていうほどではない、ってのはわかるけど……ほんと、そんな感じ」
ダンジョン配信者の多くは実力主義だ。
ダンジョンで活躍する＝人気を得る。
そのような図式になっていることが大半なので、実力が曖昧な相手を下に見ることも多い。
「アーカイブ見たけど、正直よく分からなかったしな」
「それな。速すぎてなにしてるかわからない」
「ってか、あの速さはありえないだろドローンが追尾できないとか、聞いたことないぞ」
「編集か？」
「いや、あれ生配信だぞ？」
意見が割れる中、
「……ふんっ」
壁際で腕を組んでいた男が鼻を鳴らした。
獅堂零士。
『ホワイトウイング』のナンバー３だ。
「運だよ、運」
「運……なのかな？」
「当たり前だろ。見ればわかるだろ？ あいつら、まだガキだぞ、ガキ。しかも女。そんなガキが大層な力を持ってるわけねえだろ」
「それはまあ……」
「たまたまいい位置にいて、たまたま運よく攻撃が成功した……それだけだ。ダンジョンじゃよくある話だろう？ 運だけで今まで生きてきて……で、そのうち、盛大に事故って終わる敗者だな」
強い言葉に、周囲が一瞬静かになる。
「零士……お前、さすがにそれは言いすぎじゃ？」
「俺等もよくわからないとか言ってたけど、事故るとか、冗談でもダメだろ」
「うるせえ」
零士は吐き捨てるように言った。
「アイドル？ コミュ障？ ふざけんな、って話だ。そんなくだらねえガキ共が、戦う覚悟もねえくせにダンジョンに挑んで、可愛いだのなんだので客集めて……舐めてるだろ」
誰かが困ったように言う。
「……でもさ、私は、二人はちゃんと戦っていると思うけど」」
「はぁ？」
「小鳥遊さんは……よくわからないけど。でも、陽向さんは銃の扱いもうまいし、上層なら軽く攻略できているし。そこまで言うほどのものじゃないんじゃないですか？」
「……だから何だよ」
零士は、苛立ったように言葉を続ける。。
「大した努力もせずに、容姿と話題性だけで注目されて……俺は、ああいうのが一番嫌いなんだよ」
空気が重くなる。
「やれやれ」
ふと、柔らかい声が場を切り裂いた。
黒羽芹那だ。
休憩スペースのソファーに腰掛けて、紅茶を片手に、呆れたように笑っている。
「あなた達……本当に見る目がないわね」
「……は？」
零士は思わず声を尖らせた。
他のメンバーも芹那の言葉の意味を理解できず、首を傾げる。
「見る目、って……なにがですか？」
「それ、どういう意味なんです？」
芹那は静かにカップを置いた。
「強いかどうか見抜くことができていない、っていう意味よ」
「まあ、見抜けていないかもですけど……」
「でも、誰もまだ、二人の実力なんてわからないし」
「はぁ……」
芹那はこれみよがしにため息をこぼす。
「下層を攻略するとか派手な活躍をして。複数の魔物を相手に華麗に立ち回り。血を流しても一歩も引かずに立ち向かう……あなた達が求めているのは、そんな『わかりやすい強さ』かしら？」
「それは……」
「派手な技、わかりやすい火力、ランキング映えする魅せる戦い方……それらが大事なことは否定しないわ。私達は、なんだかんだで配信者。リスナーがいてくれるからこそ、ってところはあるからね」
「でもね」と間を挟んで、芹那はさらに続ける。
「本気でやったとして……あの二人に『絶対に勝てる』って断言できる人、ここにどれだけいるのかしら？」
「「「……」」」
「ほら、そこで沈黙。なんだかんだ、みんな、心のどこかで認めているんでしょう？ りおちゃんは普通に強くて……そして、ひなちゃんは……まあ、ひなちゃんについては私もよくわかっていないから、詳細な感想はやめておきましょう」
「……ありえねえな」
唯一、反論したのは零士だった。
相手がリーダーであることも気にせず、強く睨みつける。
「あんなガキが……浮ついた適当な連中が強いとか、ダンジョンでやっていけるとか、ありえねえだろ」
「どうして言い切れるの？」
「俺の経験だ」
「なら、大した経験は積んでいないみたいね」
「てめえ……！」
「でも……零士の疑問はもっとも。他のみんなの疑問ももっとも。だから……確かめてみない？」
思わぬ言葉に驚いて、零士は言葉を止める。
他のメンバーも……いや。
フロアにいる全メンバーは、いつの間にか芹那の話に聞き入っていた。
「確かめるって……どうやってだよ？」
「簡単なことよ」
芹那は楽しそうに言う。
「コラボよ」
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