２０話 アイドルをなめるな
ビルの外に出た瞬間、私は思わず大きな息を吐いた。
「はぁぁぁあああぁ……」
「ひなちゃん、ため息すごいね」
「き、緊張……しました……」
「えー？ 私は楽しかったよ！」
りおちゃんはいつも通り元気だ。
メンタル鋼かな？
「芹那さん、すごい優しかったし！ それに綺麗でかっこよくて、憧れるなー」
「それは……確かに」
「美味しいお菓子ももらったし……じゅるり」
それが大きな理由とか……？
「またお話したいな」
「私は、もう……」
「え、なんで？ 芹那さん嫌い？」
「そ、そんなことないですけど……胃が……穴が空いちゃう」
「あはは。ひなちゃん、大げさだなあ」
本気なんだけど。
早く帰りたい。
静かな場所で丸まりたい。
そう思って歩き出した、その時。
「……おい、そこのガキども」
振り返ると、さっき、フロアにいた男の人が。
背は高く、アスリートのように体がしっかりしてて。
でも、目つきが鋭くて睨んで……というか、本当に睨まれている？
刺々しくて、近寄りがたい雰囲気……な、なんで怒っているのだろう？
「え、と……あなたは、『ホワイトウイング』の……？」
「獅堂零士だ……クランのナンバー３」
「おー、すごい！」
りおちゃんは素直に感心してるけど、私は小刻みに震えていた。
だって、なんか怒っていて怖いし……
「調子に乗るんじゃねえぞ」
その声はとても冷たくて……
「黒羽さんに認められたとか、そういう勘違いをしてるんじゃねえだろうな？ んなこと起きるわけねえから、実力のねえガキが思い上がるんじゃねえぞ」
「え、と……？」
「……私達、なんでもできるとか思ってないですけど、でも、ちゃんとがんばっています」
りおちゃんがムッとした様子で言い返す。
だから、メンタルが鋼すぎる……
「はっ、がんばっている？ ほざくな。ダンジョン攻略をアイドルごっこで逃げているガキが」
「なっ……」
「俺は、認めねえ」
りおちゃんが、ぎゅっと拳を握る。
「逃げ……？」
「ダンジョン攻略をアイドル活動に使うとか、戦えねえ奴の言い訳だろうが」
「っ……！」
りおちゃんが、言葉に詰まる。
唇を噛んで、目が少し潤んで……
「あ、あの……！」
体が勝手に動いて、震えながらも声が出て。
でも、止まらない。
「りおちゃんは……」
一度、深呼吸。
「りおちゃんはすごいアイドルです」
「あ？」
「今は、ま、まだかもですけど……でも、いつかきっと大人気になります！ 日本……ううん、世界中が知るアイドルになります。武道館ライブも……します！」
「……」
「逃げなんかじゃありません……ちゃんと前に進んでます！」
「ひな……ちゃん……」
りおちゃんは、目を大きくしてこちらを見て。
獅堂さんは……
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ、気圧されたように視線を逸らしました。
「……ちっ」
小さく舌打ち。
「くだらねえ……所詮、ガキの夢だ。夢を見るだけなら誰でもできるさ」
「でも、りおちゃんは実行に移しています」
「……ま、せいぜいがんばるといいさ。ただ、目障りだから俺の前でうろちょろするんじゃねえぞ。それだけだ、俺の言いたいことは」
そう言い残して、獅堂さんはビルに戻っていった。
静寂。
そして……
「ひなちゃーーーん！！！」
「ひゃあああ！？」
りおちゃんが勢いよく抱きついてきた。
「ありがとう！ すっごくすっごくすごーーーく嬉しかった！」
「ひ、ひぃ……！」
「ひなちゃん、かっこよかったよ！ 私、泣きそうだったもん！」
「……そ、そんな……」
って……あれ？
今、私……
トップクランのすごい人に対して、とんでもなく失礼なことを……？
というか、あんなことを私なんかが言っちゃうとか、なんていう場違いというか世間知らずというか……
獅堂さんの言葉をまったく否定できないというか、私の方が責められるべきで……
「……あわわわ……」
遅れて羞恥と後悔が襲ってきて、全身がガクガクと震えた。
「や、やりすぎました……！？」
「え？ なんで？」
りおちゃんは、きょとんとして
「むしろ最高だったよ！」
きらりと輝くような笑顔で言う。
「すごくスカッとした！ 嬉しかった！」
「そ、そうなんですか……？」
「うん！ ひなちゃんのおかげ、ありがとう！」
「えっと……ど、どういたしまして……」
すごく大胆なことをしてしまったけど……
でも、それがりおちゃんの笑顔に繋がったなら、いいと思う。
そんな日だった。
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