最強だけどバズりたくない陰キャダンジョン配信者と、放っておけないアイドル配信者

１１話 お友達

「この前ね、ほんとに怖かったんだ……私、無理しちゃって」

　陽向さんの声は少しだけ震えていた。

　この子も怖かった。

　当たり前だけど、当たり前じゃないみたいに胸に落ちた。

「でも、ひなちゃんが来てくれて……私、あの時に思ったの。こんな風に助けてくれる人がいるんだな、って。ひなちゃんが物語の王子様みたいだな、って」

　私は、視線を落とした。

（助けたって……私は……）

　助けたというより反射で動いただけ。

　見捨てるのが嫌だっただけ。

　それを『助けてくれた』って言われると、困る。

　私は、そんな大層なことはしていない……というか、そんなことはできない。

　だって、私だもの。

　でも、陽向さんの声は続く。

「だからね、ちゃんとお礼が言いたかった。言えてよかった、えへへ♪」

「あ……は、はい」

　お礼なんて言われたことがないし。

　笑顔を向けられるのも何年ぶりだろう？

　慣れないことは嫌だ。

　ものすごく逃げたい。

　だから焦って、私は『終わり』を作ろうとする。

「そ、それじゃあ……もう……」

　私は一歩引いた。

「……わ、私は……帰ります……」

「うん！　じゃあ、帰り道一緒だね！」

「えっ！？」

「私、今日はひなちゃんとお話したかっただけだから、目的達成！　帰ろう？」

「……い、いえ……その……」

「ねえねえ、ひなちゃんさ！　私達くらいの歳の配信者、ほんと珍しいんだよ。学校とかさ、バレないようにするの大変じゃない？」

　学校の話やめてください！？

「……えっと……」

「普段どの階層でやってるの？　あ、これさっきも聞いたよね。でも、私、ちょっと無理しがちだから、ひなちゃんの活動聞いて参考にしたいな、って」

　私は逃げているだけ。

　参考にされても困る、というかしたらいけない。

「って……私、ひなちゃんを困らせちゃっているかな？」

　陽向さんの困ったような笑顔。

　私の態度を見て察したのだろう。

　ど、どうしよう……？

　正直、困っている。

　一人がいい、一人がいい、一人がいい。

　他人と関わるのは……怖い。

　でも。

　陽向さんは、なにか違うような気がして。

　ここでさようなら、っていうのは、なにか……どこか……

「だ……」

「だ？」

「……大丈夫、ですっ……」

「ほんと！？　やった、よかった！」

　ぴょんぴょんと飛び跳ねて、喜びを表現する陽向さん。

　そんな姿は眩しくて、私なんかとは全然違うな、って思うんだけど……

　ただ、どこか優しい気持ちになることができた。

「ねえ、ひなちゃん……私と友達になってほしいな」

「……ほぁ！？」

　声がひっくり返る。

「だって、同い年で同じダンジョン配信者で、しかも命の恩人だよ？　仲良くなりたいよ！」

（命の恩人って言葉やめて）

　重い、重すぎる。

　そんな肩書き私は着られない、首が折れる。

「……む、むむむ無理です……！」

「えっ！？　無理！？　なんで！？」

「わ、私なんかに……友達になる、価値……ないので……」

「ちがうちがうちがう！　価値とかじゃないよ！　友達って、なりたいからなるんだよ！」

（なりたいから……なる……）

　そんな世界あるの？

　私は視線を落とした。

　足元の石。

　冷たい床。

（友達って、契約書とかが必要だと思ってた）

　いや、さすがにそれは思っていない。

　でも、それくらい遠いものだった。

　私には縁がないものと思っていた。

　あまりにも唐突で、まったく予想していない展開に、変な思考が暴走し始める。

　これは詐欺かもしれない、友達詐欺。

　陽キャが陰キャを友達にするメリットってなに？

　配信のコラボ？　それともネタ枠？

　なにかの検証とか？

　罠？

　やっぱりダンジョン警察？

「……さ、詐欺ですか……？」

「ええ！？　ちがうよ！？　詐欺じゃないよ！」

「……え、でも……」

「どうしてそうなっちゃうの？　私、悪人顔かな……？）

「だって……私なんかと友達になりたい、って……」

　言われたことがない。

　言われたことがないことを言われると脳が処理できない。

　処理できないと、最悪の可能性を想定してしまう。

　陰キャＯＳの仕様だ。

　陽向さんは困ったように笑って、それから、少しだけ真剣な顔をした。

「私、配信してると色々な人がいるの。応援してくれる人も、心配してくれる人も……叩く人も。でもね」

　陽向さんは、少し笑った。

「ひなちゃんみたいな子、いないんだよ。怖がっているのに、それでも真剣に、まっすぐに助けてくれるような子、初めてだったんだ」

「……ぁ……」

　その言葉が恥ずかしくて、でも、少しだけ救いでもあって。

　心の中に、ぽっと、とある感情が灯る。

（……欲しい）

　私は、ずっと一人だった。

　一人が楽だと思っていた。

　思っていたというより、一人しか選べないと思っていた。

　でも、友達に憧れなかったわけじゃない。

　ただ、私には価値がないから無理だと思っていただけ。

　それが当たり前すぎて疑ったことがなかった。

　そんな私に、陽向さんが手を差し出す。

「ね、友達になろう？　難しく考えなくていいよ。ひなちゃんが嫌じゃなければ、それでいい」

　私は、深呼吸を一回だけした。

　一回は効果が薄いけど、今は時間がない。

「あ、あの……」

「うん！」

「……やっぱり私、自信が持てなくて……」

「……そっか」

「で、でもっ……その、あの……」

「え？」

「……嫌、では……ないです……」

　陽向さんの顔が、ぱあっと花みたいに明るくなった。

「ほんと！？　じゃあ友達だね！　これからよろしくね、ひなちゃん♪」

「は、はい……陽向さん」

「違うよ」

「え？」

「友達なんだから名前で呼ばないと」

　展開が早い。

「え、えっと……り、りおさん……」

「ちょっと固いかも？」

「えぇ……じゃ、じゃあ……りお、ちゃん」

「うん！」

　ものすごくいい笑顔。

　すごく恥ずかしかったけど、でも、がんばったかいはあったような気がした。

「えへへ！　じゃあさ、連絡先を交換しよう？」

「え、え、ええ……？」

「だって友達だもん！」

（友達って、連絡先交換が必須なんだ……）

　私は、脳内で契約書のページをめくった。

　えっと、第何条だっけ。

　友達契約における連絡先交換の義務……いや待て、現実逃避するな。

　私は、震える手で鞄の中のスマホを探した。

　ちゃんとある。

　持ってきててよかった。

　今日の私、えらい。

　私は、ぎこちなくＱＲを出した。

　りおが「わーい！」と言って読み取り、そのまま交換した。

「ひなちゃん、これでいつでも連絡できるね！」

「は、はひっ……！」

「じゃあさ、今度一緒に潜ろ！　安全な階層でいいよ。ひなちゃんが安心できるとこでいいよ」

「……その……考えます……」

「うん、考えて！　私、いつまでも待てるから！」

　コメント欄がいつの間にか盛り上がっていた。

＞友達成立！？

＞なんか尊いな、この二人

＞ひなちゃん、頑張った。感動した

＞お前はなんなんだ

＞りおちゃんもそうだけど、ひなちゃんも推せるわ

＞やっぱり、りおちゃんは神

「じゃあ今日はこれで！　ひなちゃん、ありがとね！」

「……は、はい……」

　りおちゃんが去っていく背中を見ながら、私は呆然としていた。

（……友達……）

　その言葉が、まだ胸の中でふわふわしている。

　落ち着かない。

　落ち着かないのに嫌じゃない。

　私はそっと、自分のスマホ画面を見た。

　新しい連絡先。

　『陽向りお』という名前。

（……詐欺じゃなかった）

　まだ疑っている自分もいる。

　でも、さっきの笑顔は、たぶん本物だった。

（……胃が痛い……）

　でも、今日は。

　胃が痛いのに、

　ちょっとだけ……勝った気がした。

　人生に。

　自分に。

　たぶん、ほんの少しだけ。