第59話「地下迷宮の宇宙鰐と、時給1500円のダンジョン探検バイト（中編）」
防衛省の地下数千メートルに広がる、暗黒の地下迷宮。
崩落によって退路を絶たれ、通信も途絶えた完全な密室で、アースディフェンダーと巨大未確認生物3号は、50匹を超える【宇宙鰐】の群れに包囲されていた。
しかも、最悪なことに、奴らの腹の中には一つ「100億円」の価値がある【尿管結石（常温超伝導物質）】が詰まっており、それに少しでも傷をつければ、鈴木は1万年分の減給処分を受けるという、死よりも恐ろしいペナルティが科せられているのだ。
「ヒィィィィッ！ 来るな！ こっちに来るなぁぁぁっ！！」
グルォォォォッ！！
先陣を切って、三匹の宇宙鰐が巨大な口を血塗れに開いて飛びかかってきた。
「おっさん、危ない！！」
3号がツルハシを構えて叫ぶ。
だが、その声より早く、鈴木の肉体に刻み込まれた【極限の回避本能】が勝手に作動していた。
「（うおおおおおっ！ インナーマッスルゥゥゥッ！）」
鈴木はバランスボールの上で、超前傾姿勢を維持したまま、腰を「グニャリッ！」とあり得ない角度に捻った。
その体幹の動きとゴムチューブが連動し、50トンのアースディフェンダーが、まるで風に舞う柳のように「ヌルリ」と上体を逸らす。三匹の宇宙鰐の牙は虚しく空を切り、互いに激突して「ギャウッ！？」と目を回した。
「よ、避けた！ さすが極秘のバランスボール回避だぜ！」
3号が歓声を上げる。しかし、避けるだけでは事態は解決しない。
「シルバァ！ 避けたのはいいけど、どうやって倒せばいいんだよ！ 右膝のノコギリも、左腕のパイルバンカーも、空気砲も使えない！ 熱風や冷風（咀嚼）は！？」
「ダメだ！ この結石は極端な温度変化に弱い！ 急激に熱したり冷やしたりすると、熱膨張と収縮で『パキッ』と割れちまうぞ！！」
打撃禁止、斬撃禁止、貫通禁止、爆発禁止、温度変化禁止。
あらゆる兵器を封じられたスーパーロボット。
次々と押し寄せる宇宙鰐の猛攻を、鈴木はひたすらバランスボールの上で腰を振り、フラフラと酔拳のような動きで回避し続けるしかなかった。
「（腹筋が！ 背筋がちぎれる！ このままじゃ体力が持たない！）」
必死に回避行動を取りながら、鈴木の脳内でニューロンが高速で火花を散らした。
結石。尿管結石。それを傷つけずに、体外へ取り出す方法……。
その時、鈴木の脳裏に、昔テレビで見た「結石を自然排出させるための健康番組」の知識が閃いた。
「……そうだ！ 水分を取らせて、適度な【振動】を与えれば、結石は自然にポロリと落ちるんだ！！」
「えっ？ 振動？ でもどうやってこのデカい鰐に……」
「俺に任せろ！！」
鈴木はペダルを猛烈に踏み込み（プッシュ＆プル）、アースディフェンダーを敵の懐へと滑り込ませた。
そして、両手の操縦桿――【耐荷重150キロの極悪ハンドグリッパー】に指をかけ、宇宙鰐の腹部（結石があるあたり）を、アースディフェンダーのマグロ用フックで「ガシィッ！」と優しく、しかし絶対に逃げられない力で掴み上げた！
「（万力を超えた、神のソフトタッチ！！）」
鈴木は、リンゴを粉砕するほどの【丸太のような前腕筋群】を極限までコントロールし、装甲を砕かず、かつ結石を押し出す絶妙な圧力を鰐の腹にかけ始めたのだ！
『ギャルルルッ！？』
突然下腹部を揉みしだかれ、宇宙鰐がパニックになって暴れる。
だが、鈴木の神業はここからだった。
「いっけぇぇぇぇっ！！ 超音波結石破砕……いや、超振動・排石促進マッサージだぁぁぁっ！！」
鈴木は、宇宙鰐をホールドしたまま、足元のかかとで【BPM250の超高速ツーバス連打】を刻み始めた！
ダダダダダダダダダダッ！！！
その凄まじい脚の振動が、機体のフレームを伝わり、両手を通じて宇宙鰐の腹部へとダイレクトに送り込まれる！
本来は右膝の丸ノコを回すための振動エネルギーが、巨大なマッサージチェアのバイブレーションとなって宇宙鰐の尿管をブルブルと震わせたのである！
『ギュオォォ……？ ゲロゲロゲロッ、キュウゥゥゥ……』
痛みに暴れていた宇宙鰐の表情が、突如として恍惚としたものに変わった。
そして、振動によって尿管をスムーズに滑り落ちた100億円の結石が、鰐の下半身から「ポロンッ」と、美しい音を立てて転がり落ちたのである。
結石の激痛から解放された宇宙鰐は、まるで温泉にでも浸かったかのような安らかな顔で「スヤァ……」とその場に倒れ込み、深い眠りに落ちていった。
「で、出たぁぁぁぁっ！！」
3号が歓喜の声を上げ、転がった青白く光る石をリュックに放り込んだ。
「すげえぞおっさん！ 傷一つない完璧な状態だ！ これで100億円ゲットだぜ！！」
「（ぜぇ……はぁ……）いける！ この【マッサージ＆バイブレーション戦法】なら、石を割らずに全員無力化できるぞ！」
鈴木は、汗で曇るアクリル窓越しに、残る49匹の宇宙鰐を睨みつけた。
そこからは、もはや戦闘ではなく、狂気の「流れ作業」であった。
迫り来る宇宙鰐を、バランスボールの重心移動で【スウェイして躱し】。
前傾姿勢からペダルを踏み込んで【瞬時に接近し】。
前腕の筋肉を酷使して【絶妙な圧力でホールドし】。
かかとのブラストビートで【強烈な振動を与え】。
石がポロリと出たら、鰐をそっと床に置いて【次へ向かう】。
「（ふくらはぎが！ すねの筋肉が！ 腕橈骨筋が焼き切れるぅぅぅぅっ！！）」
鈴木の肉体は悲鳴を上げていた。
一匹数分とはいえ、50匹連続で、人間離れしたマルチタスクと精密な筋力コントロールを要求されるのだ。コクピット内の温度も急上昇しているが、石が割れるため冷風（咀嚼）で冷やすこともできない。
ただひたすら、暗闇の地下迷宮で、巨大なロボットが怪獣の腹を揉んでブルブル震わせるというシュール極まりない光景が、何時間も繰り広げられた。
「よしっ！ 20個目！ 2000億円だ！ すげえぞおっさん、日本の借金がどんどん減っていくぜ！」
3号は、安全な岩陰を飛び回りながら、ポロポロと落ちる結石をホクホク顔でリュックに回収していく。
「時給1500円でこんなお宝の山に立ち会えるなんて、最高のバイトだな！」
一方の鈴木は、すでに白目を剥きかけていた。
「（意識が……飛ぶ……。俺は一体、何のために……こんな地下深くで、爬虫類の尿管結石を搾り取っているんだ……？ これが、地球防衛なのか……？）」
意識が朦朧とする中、鈴木の強靭に鍛え上げられた筋肉たちだけが、オートマティックに完璧な仕事（排石マッサージ）をこなし続けていた。
そして、ついに。
『コロンッ……』
49匹目の結石が地面に転がり、最後の宇宙鰐が安らかな顔で眠りについた。
静寂が戻った地下空間。
3号の背負う巨大なリュックサックは、青白く光る50個の石でパンパンに膨れ上がり、まるでミラーボールのように暗闇を照らし出していた。
「やった……やったぞおっさん！ 全部で50個！ ざっと見積もって【5000億円】だ！！ これで防衛省の負債も全額返済、いや、お釣りで最新鋭のビーム砲でも買えるかもしれないぜ！！」
3号がリュックを背負い直し、アースディフェンダーに向かってサムズアップする。
「（お、終わった……）」
鈴木は、操縦桿から手を離し、バランスボールの上でドッと崩れ落ちた。全身の筋肉はピクピクと痙攣し、シュノーケルからは荒い息が漏れている。指一本動かすカロリーすら、今の鈴木には残っていなかった。
「（これで……借金地獄から解放される……。氷室査察官も、少しは俺を褒めてくれるかもしれない……帰ろう……早く、地上に……）」
二人が勝利の余韻に浸り、崩落したエレベーターとは別の脱出ルートを探そうとした、その時である。
ズズズズズズズズズッ！！！！
先ほどの崩落とは比べ物にならない、地下空間そのものを揺るがすような超巨大な地震が発生した。
「な、なんだ！？ まだ奥に何かがいるのか！？」
3号が岩にしがみつく。
アースディフェンダーのダイナモライトが照らす、洞窟のさらに奥深く。
岩壁が内側から「ドゴォォォンッ！」と粉砕され、そこから、先ほどの宇宙鰐たちとは次元の違う、絶望的な質量の影が姿を現した。
全長100メートル。
全身を覆う鱗は、もはやチタンどころか黒光りするダイヤのように硬く分厚い。
だが、最も異常なのはその【腹部】だった。
腹部全体が、まるで小さな太陽を飲み込んだかのように、凄まじい青白い光を放ってパンパンに膨れ上がっているのだ。
「あ、あいつ……」
3号が震える手で鑑定機を向ける。
『ピピッ。鑑定結果：宇宙鰐の女王。腹部内部に、直径15メートルの超巨大な尿管結石を確認。市場価値：測定不能（国家予算規模）』
「こ、国家予算……何兆円ってレベルじゃないぞ……」
3号が息を呑む。
だが、その莫大な価値とは裏腹に、クイーン・宇宙鰐の様子は極めて危険だった。
『ギュギャァァァァァァァァァァァァッ！！！！』
地下迷宮が崩壊しかねないほどの、鼓膜を破る悲鳴のような咆哮。
彼女は怒っているのではない。超巨大な結石が尿管に詰まり、あまりの激痛に完全に発狂しているのだ！ 巨大な尻尾が暴れ狂うたびに、岩盤が砕け、洞窟の天井から巨大な落石が降り注いでくる。
「まずいぞおっさん！ あいつ、痛みのあまり暴れて、この空間ごと俺たちを生き埋めにする気だ！！」
3号が叫ぶ。
「（む、無理だ……！）」
鈴木は絶望の涙を流した。
「（あんな超巨大な鰐、マッサージでどうにかなるサイズじゃない！ しかも俺の筋肉はもう限界だ……ペダルを1ミリも回せない！ 完全にカロリーゼロだ！！）」
暴れ狂うクイーン・宇宙鰐の巨大な尻尾が、アースディフェンダーの頭上へと振り下ろされようとしていた。
武器は使えない。逃げる体力もない。通信も繋がらない。
時給1500円のバイトと、完全無欠の筋肉モンスターとなったブラックパイロットは、5000億円のリュックを抱えたまま、暗黒の地下深くで無惨な最期を遂げてしまうのか。
（後編へ続く）
