第48話「極秘のバランスボール回避と、時給1050円のスポーツ店員」
防衛省の地下司令室。
すっかり秋めいてきた外気とは裏腹に、炎城司令官の周囲だけは真夏のように空間が歪んでいた。
「ぬぉぉぉ！ 回避だ！ 蝶のように舞い、蜂のように刺すのだぁぁっ！！」
炎城が、メインモニターに映るGタンクの戦闘データを見ながら机を叩く。
「Gタンクの装甲は確かに厚い！ だが、敵の攻撃をすべて『真正面から受けて耐える』だけの戦法では、いつか限界が来る！ アースディフェンダーには、敵の猛攻をスレスレで躱す【神がかり的な回避能力】が必要だ！！」
氷室査察官が、冷ややかな視線をタブレットから一瞬だけ上げる。
「重量50トンの機体を瞬時に横移動させるスラスターなど、我が防衛省の予算には逆立ちしても存在しません」
「そこをパイロットの気合いで捻じ曲げるのがスーパーロボットだろうが！」
インカムから、鈴木の掠れきった声が響く。
『……あの。俺、もう気合いを入れるための筋肉が残ってないんですけど。そもそも、ペダルを漕いで前に進むだけの自転車ロボットに、どうやって横に避けろって言うんですか……』
「重心移動だ鈴木ィ！ 己の体幹を極限まで鍛え上げ、機体と完全にシンクロしろぉぉっ！」
『精神論で物理法則に勝てるかぁぁぁっ！』
一方その頃。
都内の大型スポーツ用品店で、赤いポロシャツの制服を着た青年――巨大未確認生物3号が、商品の陳列作業を行っていた。
（時給1,050円の『スポーツ用品店スタッフ』。力仕事は少ないが、商品が多いから在庫管理が面倒なんだよな）
彼がフィットネスコーナーを整理していると、商品棚の影から、白衣を着た天才科学者ハカセイダーが音もなく現れた。
「シルバァ！ 素晴らしい素材を見つけたぞ！」
ハカセイダーの両手には、店からくすねた【特大サイズのバランスボール（耐荷重300kg）】と、【強力なトレーニング用ゴムチューブ（エキスパンダー）】が何本も握られていた。
「おいハカセイダー！ また勝手に店の物を！」
「フフフ。アースディフェンダーの次なる進化は【重心制御】と【超回避】だ。あのポンコツの操縦席の椅子を引っこ抜き、このバランスボールにすげ替える！ さらにゴムチューブでコクピットの壁とパイロットを繋ぎ、アナログのジャイロセンサーを構築するのだ！」
「……えっ。それって、鈴木のおっさんがバランスを崩したら……」
「もちろん、機体ごと50トンの巨体がズッコケる。だが、彼が完璧にボールの上で重心をコントロールすれば、機体は柳のようにしなり、あらゆる攻撃を回避するだろう！」
その夜、二人の宇宙人は屋外演習場に忍び込み、アースディフェンダーのコクピットにあった事務用のパイプ椅子を撤去。代わりに、青い巨大なバランスボールを鎮座させたのである。
翌日。
『緊急事態発生！』
佐藤が、スマホのボクシングゲームでスウェイを決めながら報告した。
『横浜のみなとみらい地区に、巨大未確認生物33号が出現！ 全長30メートルの【宇宙シャコ】です！ 奴は超音速で放たれるパンチで、空気中にキャビテーション（真空の泡）を発生させ、衝撃波でビルを粉砕しています！』
「出たな宇宙のハードパンチャーめ！ 出撃だ鈴木ィ！ 敵の拳を見切り、カウンターを叩き込め！」
横浜・みなとみらい。
宇宙シャコ（33号）が、ボクサーのようなステップを踏みながら、「シュッ！ シュバババッ！」と目にも留まらぬ速さで衝撃波のパンチを繰り出し、赤レンガ倉庫の周辺を破壊していた。
そこへ、キャタピラの轟音と共にGタンクが到着する。
『――速いパンチだ。だが、トヨハタの重装甲にはかすり傷一つ……』
神崎流星がニヒルに笑い、Gタンクを前進させた。
しかし、宇宙シャコの超音速パンチの連打を浴びた瞬間、神崎の表情が凍りついた。
『な……！？ 装甲は無事だが、衝撃波が内部に浸透している！？ AIの予測演算がパンチの速度に追いつかない！』
ゴォンッ！ ガォンッ！！
いくら外装が硬くても、数十トンクラスの衝撃波を連続で浴びれば、内部の精密機器とパイロットは無事では済まない。Gタンクは完全にサンドバッグ状態に陥っていた。
そこへ、「ギゴ……ギゴ……」と鈍い音を立ててアースディフェンダーが到着した。
「神崎！ 大丈夫か！」鈴木が叫ぶ。
『来るなポンコツ！ あの超音速パンチをまともに食らえば、ガムテープの機体など一瞬でバラバラだ！』
「くそっ！ 避けるしかないのか！ でもどうやって……」
その時、鈴木の足元――昨日まであったはずの椅子が消え去り、代わりに置かれている【青いバランスボール】に貼られたメモが目に入った。
『パイロットの同志へ。椅子は捨てた。その球体の上に座り、丹田に気を込めよ。君の微細な揺れが、巨神の舞いとなる。――名もなき宇宙の友人より』
「……またか！ 今度は体幹トレーニングかぁぁぁっ！！」
鈴木は絶望しながらも、バランスボールの上に跨った。
そして、両足で【ペダルを漕ぎ】、右腕で【シールドのクランクを回し】、左手で【空気砲のヒモを引き】、頭の【20キロのヘルメットで索敵】しながら、ゴムチューブで繋がれた不安定なボールの上で【完璧なセンターオブグラビティ（重心）を維持する】という、もはや人間をやめたサーカス芸に突入した。
シュババババッ！！
宇宙シャコの超音速パンチが、アースディフェンダーの顔面を捉えようと飛んでくる。
「ひぃぃぃぃっ！！」
鈴木が恐怖で「ビクッ！」と腰を右に逸らした瞬間。
ゴムチューブの張力とバランスボールの反発力が連動し、50トンの機体が「グニャンッ！」とあり得ない角度で右に傾き、超音速パンチを数ミリの差で【スウェイ（上体そらし）】したのである！！
「よ、避けた！？ 嘘だろ、俺の腰の動きに機体がついてくる！」
しかし、バランスボールの上で体勢を崩したままでは、機体がそのまま倒れてしまう。
「うおおおおっ！ 戻れ！ 戻れ俺の腹筋と背筋！！」
鈴木は、千切れそうな体幹の筋肉を総動員して、バランスボールの上でグニグニと腰を振り、機体の姿勢を立て直す。
外から見れば、アースディフェンダーはまるで【酔拳の達人】か【風に揺れる柳】のように、フラフラ、グニャグニャと奇妙な動きで、宇宙シャコの連打をすべて「ヌルリ……」と躱し続けていた！
『……な、なんだあの動きは！？ 物理法則を無視している！』
ボロボロのGタンクの中で、神崎が目を剥く。
「いまだぁぁぁっ！！」
鈴木は、極限のバランス感覚の中で奇跡的に一瞬の「静止」を作り出し、限界まで引き絞っていた左手の芝刈り機ヒモを一気に解放した！
『ボジュォォォォォォォォンッ！！！』
至近距離から放たれた圧縮空気弾が、パンチを撃ち尽くして隙だらけになった宇宙シャコの顔面にクリーンヒット。怪獣は錐揉み回転しながら東京湾へと吹き飛んでいった。
司令室では、炎城が机の上に立って熱狂していた。
「見たかぁぁぁっ！！ アースディフェンダーの究極の回避術！！ 敵の力を受け流し、無に帰す……まさに神の体幹だ！！ 鈴木ィ！ 貴様のインナーマッスルは宇宙一だぁぁっ！！」
広瀬が、両手でガッツポーズをしながらキーボードを叩く。
「完璧です！ 『ED、最新鋭のバイオ・リズミック重心制御システム（酔拳）により、超音速パンチを完全回避！ 柔よく剛を制す！』でリリースします！！」
そして現場。
スポーツ用品店のレジからスマホで中継を見ていた3号は、ホッと息を吐いた。
「よしっ！ 鈴木のおっさん、ついに完璧なバランス感覚を手に入れたな！ あれなら自転車に乗っても絶対にブレないぜ！」
しかし、背後から店長の怒号が飛んだ。
「おいシルバァ！ お前が整理してたコーナーから、展示用の特大バランスボールとトレーニングチューブが消えてるぞ！ バイト中の横領だ！ 弁償代として、今月の給料から【1万8千円】天引きだ！！」
「うそぉぉぉぉぉぉぉん！！」
3号の絶叫が、スポーツの秋を迎えた店内に虚しく響き渡る。
そして、究極の回避で街を守り抜いた鈴木にも、氷室査察官からの事務的な死刑宣告が届いた。
『……鈴木さん。お疲れ様です。見事なスウェイでした』
「ひ、氷室査察官……俺の、腰が……インナーマッスルが悲鳴を上げて……」
『ええ。ところで、あなたがコクピットから正規のパイプ椅子を無断で撤去し、遊具で遊んでいた件ですが。道路交通法における【座席ベルト装着義務違反】および、防衛省の【職務専念義務違反（勤務中のフィットネス行為）】にあたります』
「えっ」
『これらの違反の罰金と、あなたが奇妙な動きをしたことで「機体がキモい」と市民から寄せられたクレームの慰謝料として、今月の給与から【3万円】を天引きさせていただきます。次はもっとシャキッと、背筋を伸ばして戦ってくださいね』
「理不尽すぎるだろおおおおおおおおっ！！」
足、腕、首、体幹に加え、ついに【いかなる状況でもブレない究極の重心制御（バランス感覚）】を身につけてしまった鈴木。
無敗の競輪選手になるために必要なすべての筋肉と技術が、ブラック防衛組織と宇宙人のコラボレーションによって、本人の意志を完全に無視したまま、悪魔的なレベルで完成へと近づいているのであった。
