第43話「極秘の芝刈りキャノンと、時給1050円のスクラップ回収」
真夜中のスクラップ工場。
高く積まれた廃車の山の中で、ジャージ姿の青年――巨大未確認生物3号が、額に汗して鉄クズの仕分け作業をしていた。
（時給1,050円の『深夜のスクラップ分別バイト』。鉄とアルミを分けるだけの単純作業だが、ここならハカセイダーの改造パーツが無限に手に入るぜ）
彼の背後で、白衣の天才科学者ハカセイダーが、廃品の山から嬉々としてガラクタを漁っていた。
「見ろシルバァ！ この廃棄された【乗用芝刈り機のエンジン始動用リコイルスターター（引っ張るヒモ）】！ そして【工事用の極太塩ビパイプ】！ これらを組み合わせれば、アースディフェンダーに遠距離用の射撃兵器を搭載できるぞ！」
「マジか！ ついにビームとか撃てるのか！？」
「馬鹿を言え。ビームなど撃てば一発で国交省にバレる。今回作るのは、純粋な大気の力を用いた【手動リコイル式・圧縮空気砲】だ」
ハカセイダーは手際よくパーツを組み立て、演習場で待機しているアースディフェンダーの左腕に、バズーカのように極太の塩ビパイプをガムテープでぐるぐる巻きにして固定した。
そして、そのパイプに繋がった「ヒモの持ち手」を、コクピットの左側の壁に設置したのである。
「よし。これで、あのパイロットはさらなる力を手に入れた。……肉体への負荷はさらに増すがな」
「頼むぜ鈴木のおっさん。トヨハタの戦車なんかに負けるなよ……！」
3号は、夜空にそびえるハリボテの巨神に向かって、熱く祈りを捧げた。
翌朝。
防衛省の地下司令室では、炎城司令官が頭を抱えていた。
「ぬぉぉぉ……！ 国民の支持率が！ Gタンク一色ではないか！」
氷室査察官が、冷酷なデータを示す。
「昨日のさいたま新都心の防衛戦以降、トヨハタ自動車の株価はストップ高。一方、我が防衛省への批判の電話は鳴り止みません。『ポンコツは道を空けろ』『自転車ロボットは粗大ゴミに出せ』など、散々な言われようです」
「おのれぇぇっ！ 資本主義の犬どもめ！ 我々の熱き魂が、宣伝費に負けてたまるか！」
インカムから、鈴木の掠れた声が響く。
『……あの。世間の声より、俺の体の心配をしてください。両足は筋肉痛でパンパン、右手はシールドの手回しで腱鞘炎です。もう限界ですよ……ん？ なんだこの、左壁から生えてる【芝刈り機のヒモ】みたいなのは……』
鈴木が困惑していると、警報が鳴り響いた。
『緊急事態発生！』
佐藤が、スマホの画面にタッチペンを走らせながら報告する。
『代々木公園の上空に、巨大未確認生物28号が出現！ 全長30メートルの巨大な【宇宙セミ】です！ 上空を旋回しながら、鼓膜を破壊する殺人ノイズを撒き散らしています！』
「空を飛ぶ敵だと！？」西園寺の代わりに冷や汗をかく広報の広瀬が叫んだ。「まずいです！ アースディフェンダーには対空兵器がありません！」
「気合いで飛べ鈴木ィ！ 気合いでペダルを回してジャンプしろぉぉっ！」
『自転車で空が飛べるかぁぁぁっ！』
鈴木が絶叫しながらペダルを立ち漕ぎし、代々木公園へと向かう。
現場では、宇宙セミ（28号）が「ミンミンミンミン！！」という超音波のノイズを撒き散らし、周囲のビルの窓ガラスを粉砕していた。
そこへ、キャタピラの轟音と共に、漆黒のGタンクが姿を現した。
『――耳障りな羽虫だ。トヨハタの業火で消し炭にしてやる』
神崎流星のニヒルな声と共に、Gタンクの背部に搭載された対空ミサイルハッチが開いた。
『ターゲット・ロック。……散れ』
シュババババババッ！！
凄まじい数の追尾ミサイルが空へ放たれた。しかし、28号はミサイルの爆音に驚き、不規則な軌道で飛び回って回避した。
結果、空振りしたミサイル群は、28号の背後にあった【都内の巨大な総合病院】の方向へと落下軌道を描いてしまったのだ。
「な、なんだと！？」
遅れて到着したアースディフェンダーのコクピットで、鈴木が目を見開いた。
「病院にミサイルが落ちるぞ！ 神崎、撃ち落とせ！」
『フッ……。正義のための些細なエラーだ。病院の一つや二つ、国交省がすぐに最新鋭のものを建て直す』
「ふざけるなぁぁっ！！」
鈴木は、右手で「コーヒーミルのハンドル」を全力で回し、アースディフェンダーの電磁シールドを展開！ 病院に降り注ごうとするミサイルと、宇宙セミの超音波ノイズを防ぐ。
「重いぃぃぃっ！！ 右手がちぎれるぅぅ！」
しかし、シールドを張り続けるだけでは、上空の宇宙セミを倒すことはできない。
その時、鈴木の左手側にある【芝刈り機のヒモ】の横に貼られたメモが目に入った。
『パイロットの同志へ。その紐を力の限り引け。空気を圧縮し、空を撃ち抜け。――名もなき宇宙の友人より』
「……やるしかないのか！！」
鈴木は、狂気のマルチタスク状態に突入した。
機体を安定させるために両足で【ペダルを全力で漕ぎ】。
シールドを維持するために右手で【コーヒーミルを猛回転させ】。
そして、空中の敵を撃ち落とすために、左手で【芝刈り機のリコイルスターターのヒモを、何度も何度も猛烈な勢いで引いた】のだ！
「ブォン！ ブォン！ ブルルルルンッ！！」
アースディフェンダーの左腕の塩ビパイプの中で、空気が異常な圧力に圧縮されていく。
「足がママチャリ！ 右手がコーヒーミル！ 左手が芝刈り機！！ 俺は大道芸人かあああああああっ！！」
全身の筋肉がバラバラの動きを強要され、鈴木の脳髄が悲鳴を上げる。
だが、そのいびつで過酷な労働は、確実にアースディフェンダーの左腕に致死量の圧縮空気を溜め込んでいた。
「いっけぇぇぇぇぇっ！！」
鈴木が左手のヒモを限界まで引き抜き、ロックを解除した瞬間。
『ボジュォォォォォォォォンッ！！！』
凄まじい爆発音と共に、左腕の塩ビパイプから、目に見えない【超高圧の空気の砲弾】が放たれた。
大気を切り裂き、真空の渦を巻き起こしながら空へ打ち上げられた空気弾は、上空を飛び回っていた宇宙セミ（28号）の羽を完璧にへし折り、そのまま空の彼方へと吹き飛ばしたのである。
「……えっ？」
Gタンクのコクピットで、神崎が初めて驚愕の声を漏らした。
「あのポンコツが、対空射撃だと……！？」
地下司令室では、炎城が机に飛び乗って号泣していた。
「見たか諸君！！ アースディフェンダーが、見えない真空の波動砲で敵を空から撃ち落としたぞ！！ これぞ気合い！ これぞ男の飛び道具だぁぁっ！！」
広報の広瀬が、狂ったようにキーボードを叩く。
「完璧です！ 『ED、極秘開発の大気圧縮キャノンで空の敵を撃墜！ Gタンクの誤射も見事にフォロー！』でリリースを出します！！」
司令室は、久方ぶりの「Gタンクへの大勝利」に湧き上がった。
そして現場。
スクラップ工場で仕分けをしながら、遠くの空に弾け飛ぶ怪獣を見た3号は、汗を拭いながらニッと笑った。
「やったな、鈴木のおっさん！ これで一矢報いたぜ！」
しかし、背後から工場長の怒号が響いた。
「おいシルバァ！ お前が仕分けてた山から、芝刈り機のエンジンヒモと塩ビパイプがなくなってるぞ！ 鉄泥棒か！ 弁償代として、今月の給料から【2万円】天引きだ！！」
「うそぉぉぉぉぉん！！」
3号の絶叫が、真夏の空き地に虚しく響き渡る。
そして、病院を守り抜いた鈴木にも、氷室からの非情な通達が入っていた。
『……鈴木さん。お疲れ様です』
「ひ、氷室査察官……俺、やりましたよ……！」
『ええ。しかし、あなたが放ったその【空気砲】ですが。高圧ガス保安法に基づく【高圧ガス製造設備】の無許可使用にあたります。法令違反による防衛省への罰金の補填として、今月の給与から【3万円】を天引きさせていただきます』
「えっ」
『さらに、左腕を激しく動かしたことで機体のバランスが崩れ、右肩のスポンサーロゴのガムテープが剥がれました。損害賠償として追加で【1万円】です。次はもっと法令を遵守して、静かに撃ってくださいね』
「理不尽すぎるだろおおおおおおおっ！！」
両足の筋肉痛、右腕の腱鞘炎に加えて、左腕の極度な肉離れ。
鈴木の肉体は、宇宙のオーバーテクノロジー（アナログ）によって、日々いびつに、しかし確実に超人的な進化を強制されていた。
Gタンクとの予算獲得合戦はまだ始まったばかり。鈴木の過酷なワンマン・オーケストラ防衛戦は、さらに理不尽な音色を奏でていくのである。
