第39話「梅雨のスリップ地獄と、時給1300円のデリバリー騎士」
六月。関東地方は本格的な梅雨に入り、防衛省の地下司令室には湿気とカビの匂い、そして新司令官・炎城烈火の熱すぎる鼻息が充満していた。
「ぬぉぉぉ！ 湿気など気合で吹き飛ばせ！ 鈴木ィ！ 今日も元気にペダルを回しているかぁぁっ！」
モニター越しに炎城が叫ぶ。ナビゲーターの佐藤は、新調したばかりの『motorola edge 60 pro』の滑らかな画面で、相変わらず『ファイナルファンタジーII』の熟練度上げに勤しみながら、「司令官、鈴木さんのペダル、湿気で滑って空転してますよ」と気怠そうに報告した。
屋外演習場。土砂降りの雨の中、アースディフェンダーのコクピットにいる鈴木は、地獄の淵にいた。
「……滑る……足が滑って、トルクが伝わらない……！」
ハカセイダーが設置した「自転車ペダル駆動システム」は、雨水の侵入により致命的な欠陥を露呈していた。鉄製のペダルと鈴木の安物の安全靴の相性は最悪で、一漕ぎするたびに足が『つるんっ！』と滑り、弁慶の泣き所を強打する。
「氷室査察官……！ 助けてください、滑り止めのゴムを貼る予算を……」
『却下します。鈴木さん、予算管理のスプレッドシートがまた【#VALUE!】エラーを吐き出していて、それどころではないのです。原因は、あなたがペダルを漕ぐ際に発生する微細な振動で、基地の古いサーバーがバグを起こしているせいですよ。器物損壊で給料から引くか検討中です』
「俺の足のせいかよぉぉっ！」
一方その頃。
土砂降りの都内を、巨大な保温バッグを背負ったジャージ姿の青年――巨大未確認生物3号が、原付バイクで猛スピードで駆け抜けていた。
（時給1,300円＋雨の日インセンティブ！ 稼ぎ時だぜ、デリバリーバイト！）
3号は、阿佐ヶ谷の狭いアパートから一歩踏み出し、今や「デリバリー騎士」として、お腹を空かせた市民に温かい食事（主に二郎系ラーメン）を届けていた。雨の中、視界は最悪だが、彼の超感覚なら事故の心配はない。
（よし、次の配達先は……演習場の近くの工事事務所か。ん？ あそこにあるのは……）
3号の視線の先には、雨に打たれて「ギト……ギト……」と、泥沼の中で足を取られているアースディフェンダーの姿があった。以前の改造で「大地に立つ」ことはできたものの、雨の泥濘とスリップにより、巨神はまるで生まれたての小鹿のように膝を震わせている。
その時。
灰色の雲を割って、全長30メートルの巨大な【宇宙カタツムリ】こと、巨大未確認生物24号が降下してきた。奴は移動するだけで周囲に強力な「潤滑粘液」を撒き散らし、あらゆる摩擦係数をゼロにする厄介な怪獣だった。
「出たな、ぬるぬる野郎め！」炎城が叫ぶ。「鈴木ィ！ その鋼の脚力で、奴をキックだ！」
「無理です！ 一歩踏み出そうとするだけで、股関節の塩ビパイプが股裂き状態になりますぅぅ！」
24号が放った粘液が演習場を覆い、アースディフェンダーはついに「おっとっと……」と、その巨体を大きく傾け始めた。
（おいおいおい！ あのロボットが倒れたら、俺が今運んでる『野菜マシマシ・アブラカラメ』のラーメンが衝撃で台無しになっちまうだろ！）
3号は即座に原付を停め、保温バッグを丁寧に地面に置いた。
（鈴木のおっさん、今助けてやるからな！）
3号は人間の姿のまま、演習場の外周に積まれていた【工事用の巨大な砂利の山（数トン）】を、スコップも使わずに素手で一気に掴み上げた。そして、超音速のステップで24号の周囲を駆け回り、怪獣の粘液の上に猛烈な勢いで砂利を撒き散らしたのである。
『ザザザザザザザザッ！！！』
「……ん？ 滑らなくなった！？」
コクピットの鈴木が目を見開く。3号が撒いた砂利により、演習場の地面に強力なグリップ力が復活したのだ。
「よし、今だおっさん！ 漕げぇぇぇ！」
3号は誰にも見られない角度から、アースディフェンダーの巨大なカカトをドロドロの泥の中から力任せに引き抜いた。
「いっけぇぇぇぇぇ！！」
鈴木が渾身の力でペダルを立ち漕ぎする。
グリップを得た巨神の右足が、24号の殻の隙間を完璧に捉えた。
『必殺！ スリップ・ストップ・マッハ・キック！！』
ドゴォォォォォン！！
24号は殻ごと粉砕され、自らの粘液で滑りながら、遥か彼方の海上まで一気に滑走して消えていった。
「……おおおおおっ！！」
司令室の炎城が、感涙にむせぶ。
「見たか！ 豪雨の中、一瞬にしてグリップを取り戻し、摩擦を支配したあの動き！ まさにアースディフェンダー、ハイドロプレーニング現象をも味方につけたか！！」
広報の広瀬が、即座にキーボードを叩く。
「完璧です！ 『ED、最新のナノ砂利散布システムにより、雨天時の機動力を1000％向上！』でリリースを出します！」
司令室は勝利の熱狂に包まれた。
一方、現場。
3号は慌てて原付に戻り、再び保温バッグを背負った。
「ふぅ、間に合った。さあ、冷めないうちにラーメンを届けないと！」
しかし、彼が目的地に到着した時、スマホに「注文キャンセル」の通知が届いた。
『到着予定時刻を3分過ぎたため、返金とさせていただきます』
「……3分……3分遅れただけで……」
3号は土砂降りの雨の中、膝から崩れ落ちた。
「俺の雨の日インセンティブと、時給1,300円が……。このラーメン、自腹かよ……」
そして、コクピットの鈴木にも、氷室査察官からの非情な連絡が入っていた。
『……鈴木さん。お疲れ様です』
「氷室査察官！ 勝ちましたよ！ 滑りませんでした！」
『ええ。しかし、あなたが演習場に勝手に撒き散らした【砂利】の撤去費用、および砂利の私物化に伴う使用料として、今月の給料から【2万5千円】を天引きします』
「俺が撒いたんじゃないのにぃぃぃぃっ！！」
宇宙人のタダ働きと、パイロットの天引き。
梅雨の空に響く二人の叫びは、激しい雨音にかき消され、今日も誰にも届くことはなかった。
