第22話「精鋭（タダ働き）たちと、アナログすぎる英才教育」
防衛省の地下演習場に、初々しい、そして絶望的に【何も知らない】若者たちの声が響き渡った。
「日本創機学園、第1期生！ 小池、三国、亀井！ 本日より配属されました！ よろしくお願いします！」
パリッとした新品の制服（※防衛省の備品の作業着のワッペンを付け替えただけ）に身を包んだ三人の若者が、直立不動で敬礼をしている。
彼らこそ、前回のデモンストレーションで莫大な出資を取り付けた超エリート教育機関【日本創機学園】の、記念すべき第一期生たちである。
そして、その三人を、全高50メートルのアースディフェンダーのコクピットから死んだ魚のような目で見下ろしているのが、特別教官に任命された鈴木（手取り10万円）であった。
『素晴らしい返事だ！』西園寺管理官が、マイクで新入生たちを煽る。『君たちは数万人の志願者の中から選ばれた、次世代の防衛を担うエリートだ！ 本日より、特別教官である鈴木の下で、実戦を想定した【高度な訓練】を行ってもらう！』
「はいっ！ パイロットとして、最新鋭の操縦技術を盗んでみせます！」
新入生の小池が目を輝かせる。三国と亀井も、これから始まる華やかなSF的訓練を想像して武者震いをしている。
しかし、司令室の裏側では、氷室査察官が冷たい手つきでタブレットを操作していた。
「……よし。これで彼らを【実習生】という名目で、無給で使役できますね」
「さすが氷室査察官」法務の黒田が感心したように頷く。「先月、勤怠管理のスプレッドシートが【#VALUE!】エラーで崩壊して以来、整備班の残業代が全く計算できていませんでしたからね。彼らに【人力作業】という名のアナログバックアップを担わせれば、人件費はゼロです」
「ええ。彼らには徹底的に【基礎体力】と【アナログ操作】を叩き込みなさい」
かくして、華やかなエリート学園の、地獄の授業が始まった。
「……えーと、じゃあ小池くんと三国くん」
コクピットの鈴木が、インカム越しに力なく指示を出す。
「アースディフェンダーの右腕に繋がってる【手回しウインチ】を、全力で回してくれ。亀井くんは、足元に噛ませてある車止め（巨大な石）をどかして」
「きょ、教官！ これは一体何の訓練ですか！？」小池が汗だくでウインチを回しながら叫ぶ。
「いかなる電子妨害を受けても機体を動かすための、究極の【アナログ・バックアップ演習】だ。……たぶん」
「おおおっ！ なるほど！ 万が一システムがダウンしても、人力で巨神を動かす！ ロマンですね！」
純粋すぎる新入生たちは、ただの【塩ビパイプの腕を人力で引っ張り上げているだけ】という現実に気づかず、目を輝かせて汗を流している。
整備班の高橋は、その様子を柱の陰から泣きながら見守っていた。
「ごめんな……俺がポンコツなばかりに、君たちの青春を【ガムテープの補修作業】と【台車押し】に費やさせてしまって……」
一方その頃。
地下基地の通用口のゲート前。
出前用の巨大なおかもちを提げた、ジャージ姿の青年――巨大未確認生物3号が、鼻歌交じりに自転車を停めていた。
「♪I'll be with you～ 思わず～♪っと。……あー、この『Steady』って曲、地球の90年代の歌らしいけど、テンポが良くて配達中につい歌っちゃうんだよな」
3号は、先日フリマで得た利益もとうとう底をつき、今度は【某ラーメンチェーンの裏メニュー・こってり特製豚骨ラーメン（※山岡家インスパイア系）】の出前バイトをしていたのである。
「すいませーん、出前です！ 豚骨ラーメンの脂多め、味濃いめ、３丁！」
ゲートの警備員にラーメンを渡す3号。注文したのは、過酷な肉体労働で塩分と脂を欲していた新入生の三人組（小池・三国・亀井）であった。
「まいどありー！ ……ん？」
3号が代金を受け取って帰ろうとした、その時。
ズズズンッ……と、地下基地全体が奇妙な振動に包まれた。
『緊急事態発生！』司令室の佐藤の声が響く。『基地の直上、千代田区のど真ん中に、巨大未確認生物10号が出現しました！』
モニターに映し出されたのは、巨大な【セミ】のような外見の怪獣だった。
10号が腹部を震わせると、『ジジジジジィィィィッ！』という凄まじい高周波が周囲に放たれた。
「な、なんだこの音は！？」西園寺が耳を塞ぐ。
『管理官！ 10号の放つ高周波のせいで、基地内の電子機器が完全にダウンしました！ 通信も、モニターも、全てブラックアウトです！』
佐藤の言う通り、司令室の画面が次々と【NO SIGNAL】に変わっていく。
電子制御が命（という設定）のアースディフェンダーにとって、これは致命傷……かに思われた。
「慌てるな皆様」
真っ暗な司令室の中で、氷室査察官だけが冷静に立ち上がった。
「システムがダウンしようと関係ありません。アースディフェンダーは元々【一切の電子制御で動いていない】のですから」
「そ、そうか！ そもそも配線すら繋がっていないんだった！」西園寺がハッとする。「鈴木くん！ 新入生たちに指示を出して、人力で迎撃しろ！」
しかし、通信システムもダウンしているため、コクピットの鈴木に指示を出す手段がない。
現場の演習場では、突然の停電と警報に、新入生たちがパニックになっていた。
「ど、どうすればいいんですか教官！ モニターが真っ暗です！」
「ええい、こうなったら！」
鈴木はコクピットのハッチを物理的に蹴り開け、身を乗り出して地上に向かって【肉声】で叫んだ。
「小池！ 三国！ 亀井！ 訓練の成果を見せる時だ！ 今すぐEDの右腕のウインチを全開で回せ！！ そして牽引車のサイドブレーキを外せぇぇっ！」
教官の必死の形相に、新入生たちの目に炎が灯った。
「はいっ！！ アナログ・バックアップ、起動します！」
三人の若者が、火事場の馬鹿力で巨大な手回しウインチをぶん回す。
ギギギギギギッ！という音と共に、アースディフェンダーの巨大な右腕（先端には新しい発泡スチロールの拳が接着されている）が、カチカチと持ち上がっていく。
その光景は、さながら巨大なからくり人形であった。
一方、地上では。
配達を終えて帰ろうとしていた3号の目の前に、巨大セミ怪獣（10号）が着地していた。
『ジジジジジジ……！』
「うわっ、うるっさ！」
3号は思わず耳を塞いだ。
「こんな街中で大騒音出されたら、苦情で俺の出前バイトの注文が減るだろうが！ ちょっと黙れ！」
3号は人間の姿のまま、近くにあった【工事用の巨大な鉄骨】を拾い上げ、バッティングセンターのような構えで10号の頭部に向かってフルスイングした。
『ガキィィィンッ！』
『ミーッ！？』
脳震盪を起こした巨大セミは、ひっくり返ってジタバタと足を動かしている。
そこへ、地下基地の巨大なハッチが開き、鈴木を乗せたアースディフェンダーが、牽引車に乗って（サイドブレーキを外したため惰性で）地上へと飛び出してきた。
「いっけぇぇぇぇっ！」
鈴木の合図と共に、新入生たちがウインチのストッパーを外す。
持ち上がっていたEDの右腕が、自重で物凄い勢いで振り下ろされた。
ドゴォォォォン！！
ひっくり返っていた10号の腹部に、発泡スチロールの拳が（奇跡的に鉄骨の芯に当たって）クリーンヒット。
10号は完全に沈黙した。
「や、やったぞおおおおっ！」
小池、三国、亀井の三人が、涙を流して抱き合う。
「教官！ 俺たち、やりました！ アナログの力で、電子妨害を打ち破りました！」
「お、おう……よくやったな、お前ら」
鈴木はコクピットから、複雑な表情で親指を立てた。
数時間後。通信が復旧した司令室。
「素晴らしい成果です」氷室が満足げに頷く。「新入生たちの【無給の労働力】により、見事に怪獣を撃退しました。これで学園のカリキュラムの実用性が証明され、さらなる助成金が下ります」
「広瀬くん！ 『ED、電磁パルスを無効化する完全独立駆動システムを搭載！』でリリースを出したまえ！」
「了解です！」
大人の汚いスピンコントロールが、若者たちの純粋な汗を【莫大な現金】へと変換していく。
そして基地の隅では。
騒ぎに乗じてこっそりと帰ろうとしていた3号が、自分が配達したラーメンの空きどんぶりを回収し忘れたことに気づき、絶望の表情を浮かべていた。
「あああっ！ どんぶり回収しないと、店長に怒られてバイト代から引かれるのに！！」
宇宙最強の戦士の防衛戦は、常に自身の生活苦との戦いでもある。
日本創機学園の第一期生たちは、今日も【最新鋭の防衛技術】と信じ込んで、単管パイプのガムテープ補修に精を出しているのであった。
