名も無き魔神
「最初から全力で行くぜ！うおおおおお！」
咆哮とともに、ダウラが天高く跳躍した。吹き荒れる暴風雨の中、彼の全身から噴き出した炎は消えるどころか、雨粒を瞬時に蒸発させ、白煙を上げてさらに激しく燃え上がる。ダウラは槍に炎を集めると、それを弾丸のように弾き出した。
「おらっ！おら！おらおらおらおらおら！！！」
無数の炎弾が、空中に浮かぶ謎の生物へと次々に叩きつけられる。パアン、パアンと着弾音が連続し、爆炎が敵を包み込む。しかし、甲板に着地したダウラが「くっそ！」と叫んだ通り、煙がぷしゅうううと消えていく中、そいつは最初と変わらぬ姿でそこに浮かんでいた。
「ふうううう。人間とはかくも進化のない生き物なのだな」
暴風雨の中、ドスの効いた低い声が響く。そいつは羽のようにしなやかに甲板へ降り立った。近くで見れば、そいつには口しかなかった。全身灰色の人間のような形をした「何か」だ。
そいつは口を開き「アー……アー……」と声を漏らすと、突如、自らの指二本を人間でいう目元に突き立てた。ブスッという音と共に開く二つの空洞。そこからギョロリと大きな目玉が生えてくる。
「あー、そこにいたのか。初めまして。私は魔神。名も無き魔神です」
怪物は丁寧に頭を下げた。
「は？魔神？」
「ええ。魔神王様の復活と共に1000年の時を経て復活しました」
「復活だあ？じゃあまた眠らせてやるよ！」
ダウラが槍を向けた瞬間、魔神は背後に現れた。早すぎて転移したようにしか見えない。魔神の軽いジャブが、受けに回した槍ごとダウラの体にめり込む。
「ぐっ……！ぐはあっ！」
血反吐を吐きながら吹き飛ばされるダウラ。それを見ていた連れの男が笑いながら走り出した。
「てめえやるじゃねえか！」
そのスピードは魔神を凌駕していた。一瞬で距離を詰め、魔神の顔面をぶん殴る。バコン！という鈍い音と共に魔神が後退する。
二人はインファイトのまま殴り合いを始めた。壁際でダウラは霞む目を必死に開ける。
（くっそ……また何もせずに終わんのかよ……。奏多、お前のようになるために特訓してきたんだ。まだだ、まだ死んでたまるか……！）
心臓がドクンと脈打つ。
一方、殴り合いを続けていた男は徐々に余裕を失い、魔神の一撃をまともに食らって後退した。
「さっ。そろそろ終わりにしようかな」
魔神が距離を詰める。すると、男が突然呟いた。
「……ハア。めんどくせぇ……」
「ん？」
「めんどくせぇ……めんどくせぇ……何もかも……めんどくせぇなぁぁぉぁぁ！！！」
爆発的なマナが男の体から溢れ出し、甲板を破壊し始める。その光景は、男の忌まわしい過去を呼び覚ましていた。
30年前、アインシア王国王都郊外の貧民街。
「おう。約束通り健康的な赤子だ」
小汚い髭面の男が、フードを被った謎の男に赤ん坊を差し出していた。
「……見せてみろ」
「先にカネをくれよ」
投げつけられた巾着袋に群がる男。赤ん坊と引き換えに金を得た男が振り返ると、既にフードの男の姿は消えていた。
赤ん坊が運ばれたのは、王都の地下にある、一部の者しか知らない研究所だった。そこでは神のマナを人間に移植し、人工的に勇者を作り出す研究が行われていた。
運ばれてきた赤ん坊は、当初から他の個体とは一線を画していた。体の大きさ、マナの蓄積量、全てが規格外。少年へと成長する頃には、周囲の子供たちはほとんど死に絶えていたが、彼だけは違った。
研究者たちは、自分たちの求める水準を常に超えてくる彼を「成功体」として甘やかした。彼は幼いながらに悟っていた。「力があれば好きに生きられる。力があれば誰でも従わせられる」のだと。
青年になった頃、生き残りは彼一人となった。だが、研究者たちは急に彼へ厳しく当たり始めた。神のマナを内包していても、彼がそれを使うことができなかったからだ。
ある時、彼は研究者たちが「この研究はもう終わりだ。国から予算が降りない」と話しているのを偶然聞いた。彼は考えた。最後に自由が欲しい。ならば、ここを完全に潰せばいい。
彼は全てを破壊した。研究者たちが扱えないと決めつけていた「神力」を、彼はただ必要がないから使っていなかっただけなのだ。自ら解放した神の力で地獄を焼き尽くし、彼は自由を手に入れた。
それから彼は一人の冒険者として、好き放題に生きてきたのだ。その名は――。
「ウオオオオオオオオオ！！！」
体から放出されたマナが、白く光り輝く神力へと変異していく。
「こ、これは……」
驚愕する魔神の前で、光が爆発した。
「ひっさびさに使ったなこれ」
爆発の中から現れたのは、神の力を全身に纏ったジリアンであった。
「驚いたな。まさか神力をもつ人間が勇者以外にいるとはね」
「じゃあ、いくぜえ」
笑みを浮かべ、ジリアンが再び地を蹴った。
