空っぽの器、新たな仲間を迎える
時も概念も存在しない、虚無の空間。
そこには、透き通るような青い髪をした一人の少女が、優雅にティーカップを傾けていた。
「まだこんなところにいたのか」
少女の背後で、冷ややかな声が響く。
「精霊王か……。いや、今は『オウ』だったかしら？」
馬鹿にしたように笑う少女の後ろには、黒髪の幼女――オウが立っていた。
「フン、名前などどうでもよかろう。貴様のようにここに閉じこもってお茶をしているより、よっぽど有意義な日々よ」
「よっぽどあの少年が気に入ったようね。それに、私の血を継ぐ者も……」
少女は振り向きもせず、淡々と言葉を紡ぐ。
「我は主のみに従っておる。貴様の血など興味はない」
「そう……。あ、そうだわ。この間『竜神』もここに来たのよ。よっぽどあなたの島が気になるみたい。『私の子孫が作った島だからって、私に聞かれても知らないわ』って返しておいたけどね」
オウは鼻を鳴らし、少女を睨みつけた。
「貴様が知らないわけがなかろう。この世界を創り上げた一人……女神イリスよ」
「女神なんて、人間が勝手に呼んでいるだけよ。さあ、もう帰りなさい。私はゆっくりお茶をしたいの」
追い払うように手を振るイリスの背に、オウは去り際、不敵な笑みを残した。
「そう高みの見物を続けていると、我の主が貴様の作り上げたものを破壊しかねないかもしれぬぞ」
一人になった空間で、イリスはくすくすと笑いながら独りごちた。
「世界は思っている以上に広いのよ。そう簡単にはいかないわ……」
【アリスティア・港】
「今日は昨日の島よりも、もっと遠くに行きますよ！」
朝から元気いっぱいのアリスに叩き起こされた奏多は、眠そうな目を擦りながら大きくため息をついた。
「はぁ……。今日はどっか目的地があるのか？」
「はい！ 昔、おばあちゃんから聞いた『火山島』というところに行ってみたいんです！」
「火山？ 物騒な名前だな……」
「いかにも。あそこは噴火したマグマと火山灰でできた島なんじゃよ」
港まで見送りに来ていたクルスが口を挟む。
「今でも噴火するのか？」
「いいや、それは分からないのう。ワシも数百年前に一度行ったきりじゃからのう」
「それは行ってからのお楽しみですね！ おばあちゃんの話では、島の中に『竜神様』の祠があるみたいなんです。今でもあるといいなぁ」
アリスのはしゃぎっぷりに、奏多は首を傾げた。
「竜神……。竜人族の先祖とかいうやつか？」
「竜神様はこの世界を創った柱の一つ。原初の世界を支配していたと言われるお方じゃ。まあ、伝説の域を出ないがの」
「とにかく出発です！ 冒険ですよ！」
無理やり船に乗せられそうになる奏多のもとへ、今度はゲルドがやってきた。
「奏多殿、ワシの部族の若いのを一人、連れて行ってはくれんかの？」
ゲルドの後ろには、耳の垂れた大柄で体格の良い、一人の若い獣人が立っていた。
「ほれ、挨拶をせんか」
促された青年は、ピンと背筋を伸ばして声を張り上げた。
「初めまして！ 獣人族のレトルと申します！」
（……ゴールデンレトリバーに似てるな）
奏多はレトルの顔を見て、直感的にそう思った。
「この子は若手の中でもホープでの。体術ならワシの若い頃より才能があるし、頭も切れる。だが、いかんせん実戦経験が少なくてのう。奏多殿とアリス様に鍛えてもらいたいのじゃ」
「俺はいいけど、アリスはどうだ？」
「大歓迎です！ 仲間が増えるのも冒険の醍醐味ですから！」
アリスの快諾に、レトルは感激した様子で「ありがとうございます！ あの、よろしくお願いします！」と深く頭を下げた。
「敬語じゃなくていいぞ。気楽にやってくれ」
「は、はい！ ……じゃなくて、わかった！」
こうして、新たな魔王、魔王の末裔、そして期待の若手獣人。
奇妙な三人組による「火山島」への冒険が幕を開けた。
