放課後鬼ゲーマー

Quest:2 風紀の鬼と愉快な仲間たち

前略、俺は学校一の問題児であり幼馴染の腐れ縁である『鬼怒川　朱音』に『ゲームで自分に勝ったら何でも言うことを聞いてやる』と勝負を持ちかけられ、ひょんなことから俺は巷で大人気のVRMMOゲーム『ワールズ・アドベンチャー・オンライン』通称『WAO（ワオ）』をプレイすることとなった。

しかし、彼女とのレベル差があまりにも大きすぎて勝負はお預けとなってしまった…。

とにかく、一刻も早くレベルを上げる必要がある

とはいえやはり一人では何かと不便だな…ここは一つ、誰かと手を組んで仲間になる必要があるな…

そう思い立った俺は早速プレイヤー達が集まる『コミュニティーエリア』を訪れた。

ここでは主にショップで買い物をしたり、プレイヤー同士で情報を交換したり、クエストを受注したりなど、交流の場として使われている。

どこかでパーティーメンバーを募集しているところはないのだろうか？

と、言っても俺のような初心者を快く受け入れてくれるような奴もいるとは思わないが…

そう思いながらしばらく広場をウロウロしていると…。

「ねぇ、そこの和柄の服のキミ！ちょっといいかい？」

「ん？」

と、一人のプレイヤーに呼び止められた

青い髪色をした魔術師風のローブを着た青年風のプレイヤー

「ひょっとして俺のことですか？」

「そう、キミ！もしかしてキミ、どこかのパーティーに入ろうとか考えてたりしない？」

「あぁ、正にそのつもりでしたけど…」

「よかった！よかったらウチのパーティーに入らない？」

「…いいんですか？俺、昨日から始めたばかりの初心者なんですけど…」

「全然構わないよ！俺らもほとんど初心者に毛が生えた程度だからさ！とりあえずまずは一緒に来てくれ！あっちで仲間が待ってるんだ！」

…と、青髪の青年に連れられてやってきたのはコミュニティーエリアの一角にある酒場

このゲーム内では、一応飲食もできるようで摂取した食べ物により能力値や経験値が上がったり、レアなアイテムが手に入りやすくなる運が一時的に上昇するなどと様々な効果が表れるらしい。

「あ、いたいた！おーい！一人良さそうなの連れてきたぞー！」

「む…？」

「へぇ、やっと見つかったの？」

待っていたのは大きな盾を持ったゴツい鎧を着た長身の男と純白の衣を着た金色の杖を持った僧侶風の女

「そういやまだ名乗ってなかったな…俺は『ミズキ』よろしく！キミの名前は？」

「俺はかざ…フウマっていいます」

「フウマか…よろしくな！それと、コイツらが俺の仲間達！デカいのが『ジョージ』で女の方は『クリス』だ！」

「よろしくねフウマ君！」

「よろしく…」

「えぇ、よろしく…」

…こうして俺は三人のパーティー『蒼龍の牙』に加わった。

ちなみに三人とも同じ大学の同級生らしい

「改めてよろしく！ようこそ俺達のパーティー『蒼龍の牙』へ！」

「よかった〜！丁度前衛で戦そうな人を探したのよ〜！」

「そうだったんですか…」

「もう、フウマったら堅い堅い！そんな堅苦しい喋り方じゃなくてももっとフランクに接してくれて構わないからさ！」

「いえ、皆さん大学生だっておっしゃってましたよね？目上の方にはキチンと礼を尽くすようにと心掛けてますので…」

「目上ってことは何？フウマ君って高校生？」

「えぇ、そうです…」

「へぇそうだったんだ、まぁでも仲間内じゃ敬語は止そうぜ？俺は別に気にしないし」

「うん、普通に接してくれて構わないわよ？ねぇジョージ？」

「…あぁ」

「そう、ですか…じ、じゃあ…よろしく」

・・・・・

「ところでフウマはなんでこのゲームを始めたんだ？話を聞く限りめちゃくちゃ優等生でゲームなんてやらなそうだけど…」

「…ちょっと、込み入った事情があって」

「事情？」

「まぁ、平たく言えば俺には幼稚園の頃からの幼馴染というか、まぁ腐れ縁の奴がいるんだけどそいつに誘われて…」

「へぇー、幼馴染にねぇ」

「そいつが俺が何度注意しても校則を守らないような困った奴で…それで『このゲームで自分に勝つことができたら素直に言うことを聞く』って条件を鵜呑みにしてしまって、今に至るわけ…」

「お前、大変なんだな…」

「だから俺は、アイツを倒す為に一刻も早く強くなってアイツと闘わないとならない！そして絶対に更生させてやる！」

「…そうか、そう言うことなら俺達も協力するぜ！なぁみんな！」

「…あぁ」

「そうね！」

「ところで、その幼馴染の人って相当強いのか？」

「あぁ、多分な…このゲームの中では『アグリ』って名前でプレイしているんだが、何か知らないか？」

「「「ア、アグリぃ！！？」」」

俺がアグリの名を口にした瞬間にギョッとする三人

「ん？」

「ア、アグリってお前…まさかあの(・・)アグリか！？」

「…あの、かどうかは知らないがアイツは自分でそう名乗ってたぞ、有名なのか？」

「ゆ、有名も何も！アグリさんと言えばこのゲームプレイしてる奴なら知らない奴はいない超激強プレイヤーなんだぞ！」

「このゲームのサービス開始以来…並み居る強敵達をバッタバッタと薙ぎ倒し未だに無敗、イベントでも毎度毎度ランキング上位に食い込むほどよ！」

「…そんな彼女も今や総勢50名を越える巨大ギルドである『紅蓮袮威怒（グレネード）』のリーダー…このゲームで彼女と対等に渡り合えるプレイヤーは数えるほどしかいない…」

「マジか…アイツ、そんなに強いプレイヤーだったのか…」

「悪いことは言わん、アグリさんだけは手を出しちゃダメだ！」

「いいや、それじゃ意味がない…何としても俺は、彼女（アグリ）を倒す！風紀委員としての誇りに賭けて！」

「あ、熱い…」

「分かった！俺らも腹ぁ括った！一度はお前に協力するって決めちまったからな！男に二言はねぇよ！なぁジョージ！」

「…あぁ！」

「ちょ、二人とも本気？分かったわよ！私もやるわよ！」

「そうこなくちゃ！」

「…みんな、恩に着る」

「よし！そうと決まったら早速レベル上げにでも行くか！」

「「「おぉ！！」」」

…こうして俺達『蒼龍の牙』は『打倒　アグリ』を目標に掲げて動き出した。

・・・・・

【第一階層　森林エリア　フィールド】

「…とりあえずまずは俺達一人一人の得意分野を始めに話しておこう、まず俺は主に水属性の魔法を使って戦うんだ、って言ってもまだそんなに強い術は覚えてないんだけどね…」

「アタシは回復とかステータスをアップさせる支援魔法担当！直接的な戦闘はちょっと苦手かな？」

「んで、ジョージがメンバーのことを守る壁役（タンク）！ジョージは防御力（バイタリティ）に経験値極振りだからな、この第一階層でジョージの防御突破できる奴は早々いないぜ」

「……（照）」

「なるほど…」

「で、とりあえずフウマには前衛を任せたいんだけど…いける？」

「あぁ、任せてくれ」

「頼もしいじゃないの」

すると、そこへ目の前に赤いコブラのようなモンスターが数体現れた。

「『レッドコブラ』か…まずまずの相手だな」

「んじゃ、まずは俺が！」

俺は刀を抜いてコブラに斬りかかる

コブラを一体撃破した

「シャーっ！」

すると、もう一体のコブラが俺に牙を剥いて襲い掛かってくる

「危ない！『ウォーターシュート』！！」

ミズキが魔法を唱え、水の弾丸でコブラを撃破する

「すまない！」

「いいってことよ！クリス！フウマに支援魔法を！」

「OK！『ストロングアタッカー』！！」

クリスが俺に支援魔法をかける、すると俺の攻撃力（ストレングス）の値が少しアップした。

「よし！これなら！」

次々とコブラ達を斬り捨てていく

すると、その内の一体が隙を突いてクリスを狙う

「シャーっ！」

「！？」

「！？　ふんっ！」

ジョージが盾を構えてクリスを守る、盾にぶつかったコブラは軽く吹っ飛んで消滅した。

「ありがと、ジョージ」

「…うん」

「さぁ！どんどんいこうか！クリス、俺にも支援魔法を！」

「OK！『ストロングマジック』！！」

「よし！いっくぜぇ！」

…四人で協力してレッドコブラの軍勢を蹴散らした

俺のレベルも一気に『レベル4』にまで上がった。

「おっ？結構上がってる…」

「ふーっ、まぁこんなもんか…」

「二人ともお疲れ！はい、『ヒール』」

回復魔法で受けたダメージを癒やしてもらう

「すごい、みるみる傷が治っていく…」

「フフン、これぐらい朝飯前よ！」

「さてと、それじゃ気を取り直して次行ってみようか！」

「いや、今日はもうこの辺にしておく…」

「え？なんで？」

「明日の授業の予習をしておかないと、アイツとの勝負もあるけど…やっぱり勉強を疎かにするわけにはいかないんで、じゃあそういうことで！」

と、俺はゲームをログアウトする

「…行っちゃった、真面目なんだなぁフウマは」

「ミズキもちょっとは見習ったら？」

「うっせぇよ」

「じゃ、アタシもそろそろ戻ろうかなっと…あんまり夜更かしすると美容の大敵だし…ほんじゃね！」

「…しょうがねぇな、俺らも帰るか」

「（コクリ）」

…こうして、ゲーム初日が終了した。

・・・・・

【翌朝】

翌日の登校中、俺は慣れないVRMMOゲームをプレイしたせいか朝から少々疲れ気味だった。

たかがゲームでこんなに疲れるとは…侮れないな

「悠ちゃん！おっはよぉー！」

朝からハイテンションで挨拶してくるアグリこと、鬼怒川…

未だにコイツが無敗の上位ランカーだとはいささか信じ難いのだが、たしかにコイツは子供の頃からゲームがやたらと強かった…バトル系にしても落下系のパズルゲームにしてもカートレースゲームにしても、俺は一度だってコイツに勝つことができなかった。

「…おう」

「あれから調子どうよ？ちっとは強くなれた？」

「まぁな、ぼちぼちってところだ…」

「ふぅん、そっか…にしてもまた悠ちゃんとゲームで遊べる日がくるとはねぇ〜、悠ちゃん中学になってから急に素気なくなって付き合い悪くなっちゃったからアタシちょっと寂しかったんだぞ！」

「…なっ！？お前、よくそんな恥ずかしいこと面と向かって言えるな」

「あー、もしかして悠ちゃんアタシのこと好きになっちゃった？」

「じ、冗談じゃない！誰がお前みたいな不真面目な女なんか…」

「イヒヒヒ、冗談だって！まぁもしアタシに勝ったら何でも言うこと聞かせるわけだし、別に付き合ってやってもいいよ！」

「は、はぁ？何故そうなる！？馬鹿馬鹿しい！それだけは絶対にありえない！」

「あー、悠ちゃん照れてるぅ〜！可愛いねぇ！」

「て、照れてない！いいかげん俺をからかうのはよせ！」

「フフフ♪」

【WAO 第一階層　コミュニティエリア】

「ん？あ、やっと来た！おーいフウマー！」

「すまない、今日の授業の復習してたら遅くなった…」

「相変わらず真面目くんだな〜、それで今日はどうする？また昨日みたいにモンスターでも狩りにいく？」

「それかクエストにでもいく？」

「んー、そうだな…」

と、今日の方針を話し合っていると…

『ニャンニャーン！プレイヤーのみんなー！お元気かニャー？』

コミュニティエリアに設置された大型モニターにこのゲームのマスコットキャラでガイド役の『トラのすけ』の姿が映し出された。

「なんだ？」

「多分、『イベント』の開催告知だろうな…」

「…あぁ」

「『イベント』って、たしかプレイヤー同士で戦うっていうあの？」

「その通り！今回アタシ達も初めてだからワクワクしちゃう！」

「へぇ…」

『ニャーン！ここでプレイヤーのみんなにお知らせニャでー！今週の土曜、アップデート後初のイベントを開催するでー！今回もプレイヤー同士によるガチバトルや！みんな気張っていきやぁ！』

「へっ、腕がなるぜ！」

『尚、バトルの内容はイベントの当日に発表するニャ！それまでの間、各自戦いの準備をしっかりとしとくんニャで！参加希望のプレイヤーは各地の階層のコミュニティエリアに設置された受付で申請してくれニャ！ほんじゃニャ！』

モニターが消える

「今週の土曜か…今日が月曜だから、今日含めて後六日しかないな…」

「とにかく、それまでの間にできるだけレベルを上げることだな！」

「それと武器や装備も強化しとかないと、その為にはまずお金ね…」

「…うんうん」

「よし、それよりまずは受付で参加の申請をしないと…」

「そうだな、そうと決まれば善は急げだ！」

・・・・・

早速俺達はコミュニティエリアにある受付に立ち寄ってイベント参加を申し込む。

「…はい、それではパーティー『蒼龍の牙』様、参加の申し込みを承りました、こちらがイベント参加パスでございます」

受付嬢からカードを受け取る、カードには俺達のパーティー名とポイントが表記されている。

「こういうイベントでは、相手を倒すごとにポイントが貰えて逆に倒されるとポイントが奪われる、より多くのポイントを得たプレイヤーがランキングの上位に入ることができる、ってね」

「なるほど、とりあえず要はこのポイントを一番多く集めた奴の勝ちってことか…」

「そゆこと♪」

「…よし、やるからには絶対に負けられない！何としても結果を残してやる！」

「おう！」

「あぁ…！」

「えぇ！」

…こうして俺達は来たるイベントに備えて準備を始めた。

To be continued…