怠惰で傲慢だった貴族がやり直しで世界を救う

第七章 かつての戦友編

第90話 一人も置いていかない

「そなた、なぜあれを受けた」

「確かめたかった」

「何をじゃ」

「今のお前たちが、どこまで戦えるのか」

「そのために、死にかねぬ攻撃を正面から受けたと申すのか？」

「死なないと分かっていた」

「少しでも再生が遅ければ、岩の下で動けぬままじゃったぞ」

「遅れないように鍛えた」

　ルナが額へ手を当てる。

「クロウ」

「はい」

「そなたの申したとおりじゃ。この者は、間違いなくまともではない」

「だから、聞こえているぞ」

「聞かせておる」

　ルナの口元には、わずかな笑みが浮かんでいた。まだ余裕がある。それでいい。

「今ので、お前たちの攻撃は終わりか？」

「まさか」

　笑みが深くなる。

「そなたがわらわたちを確かめたように、わらわも確かめたい。どれほどの力を隠しておるのか、すべて見せてもらうぞ」

「すべては見せられない」

「なぜじゃ」

「殺してしまう」

　谷から、再び音が消えた。

「貴様――！」

　アイゼンの雷が膨れ上がる。

「待て」

　今度はルナの声で止まった。

　赤い瞳が、真っすぐ俺を見ている。

「ならば、殺さずにわらわたち四人を倒してみせよ」

「最初から、そのつもりだ」

「よかろう」

　ルナが杖を掲げた。

「クロウ、アイゼン、ガルム。ここから、この者の底を暴く」

「承知しました」

「承知！」

「守る」

　三人の返事が重なる。

　俺は、身体の内側を巡る闘気をさらに解放した。確認は終わった。ここからは、俺の番だ。

　最初に狙うのは、クロウ。ルナの命令が三人へ届くより早く、地面を蹴った。

「《無拍子（ムビョウシ）》」

　踏み込みの音も、肩や腰の予備動作もない。気づいた時にはクロウとの距離が消え、老執事の赤い目がわずかに見開かれた。

　同時に、左右と正面に三人のクロウが現れる。

　どれも短剣を構え、本物と同じ気配をまとっていた。だが、本体はそこにいない。振り向き、誰もいない闇へ腕を伸ばすと、指先が黒衣の襟をつかんだ。

「なっ……」

「捕まえた」

　引き寄せ、みぞおちの前で拳を止める。

　一瞬、赤い目と視線が合った。殺さないため、闘気をわずかに抜く。

「《破砕》」

　拳を打ち込んだ。

「かはっ……」

　肺から空気が抜け、クロウの身体が折れる。首の後ろへ手刀を落として意識を断ち、地面へ倒れる前に抱えて横へ寝かせた。

「クロウ！」

　アイゼンの剣が迫る。

「雷剣奥式《天雷墜（テンライツイ）》！」

　空から落ちる雷を剣へ集め、そのすべてを一撃へ乗せている。

　速い。避ければ、倒れたクロウへ届く。俺は左手を刃へ向けた。

「《崩刃》」

　指先から走った見えない刃が、剣を包む雷だけを断ち切る。青白い光が左右へ裂け、岩壁へ落ちた。

「雷を、斬った？」

　動きの鈍った剣を《流転》で逸らし、アイゼンの懐へ入る。

「怒ると、右足へ力を乗せすぎる」

　右足を払い、体勢を崩した胸へ手のひらを当てた。

「それから、雷を強くする前に左肩が下がる」

「何を――」

「直せ」

　衝撃を通すと、アイゼンの身体が地面と平行に飛び、岩壁へ背中からぶつかった。岩へ何本もの亀裂が走る。

　すぐに追い、倒れ込む腹へつま先を当てた。

「二人目だ」

　蹴れば、内臓をすべて潰せる。

　アイゼンにも分かったのだろう。赤い目が、初めて俺から逸れた。

「まだだ！」

　ガルムのほえ声。

　巨大な大盾が、俺とアイゼンの間へたたきつけられる。

　地面が割れ、土と岩が噴き上がった。

　ガルムがアイゼンを背にかばい、俺の前へ立つ。傷ついていた盾は、先ほどより厚く作り直されていた。

「仲間をかばうのは悪くない」

「なら、退け」

「断る」

「なら、俺を越えろ」

「そのつもりだ」

　正面から踏み込む。ガルムが大盾を押し出した。今度はかわさず、両手を盾の中央へ当てる。

　凄まじい力が腕へかかった。靴の底が地面を削り、身体が後方へ押されていく。ガルム自身の力だけではない。《身体強化》と土魔法で足元を固め、大地そのものを力へ変えている。

「動く城壁か」

「俺は盾だ」

「なら、その盾を越える」

「《流転》」

　押し返すのを止め、ガルムの力を両腕から肩、背、腰へ流す。右足を軸に身体を半回転させ、盾の進む先をわずかに横へずらした。

　大盾が俺のわきを通り過ぎ、自分の力を止められないガルムの巨体が一歩前へ出る。岩で覆われていない盾の裏へ、右の手のひらを添えた。

「《破砕》」

　盾を壊すのではない。衝撃を、大盾の向こうへ通す。鈍い音が響き、ガルムの身体が大きく揺れた。

「ぐっ……」

　膝が地面へつく。それでも、盾は離さなかった。

「まだだ」

「十分だ」

　首筋へ手刀を落とそうとする。

　頭上から、血の鎖が伸びてきた。

　右腕へ巻きつき、身体を引き上げる。

「わらわを忘れるでない！」

　ルナが杖を振るう。

　十本以上の血鎖が、俺を四方から縛った。引き千切ろうとした瞬間、鎖の表面へ闇炎が走り、腕の皮膚が焼け、力を込めた場所から血が噴き出した。

　ルナは俺の動きを封じたまま、クロウ、アイゼン、ガルムへ血を分け与える。三人の傷が、目に見える速さで塞がり始めた。

「王女が自分の血を使うのか」

「三人は、わらわと共に父上のもとを離れた者たちじゃ。わらわが守らず、誰が守る」

　その答えも、変わっていない。

　血鎖に右手の指を当てる。

「《崩刃》」

　一本を断つ。続けて二本。三本目を切ったところで、アイゼンが立ち上がった。ガルムも盾を構え直す。クロウは片膝をつきながらも、周囲へ虫を集めていた。

　四人とも、まだ戦う。それでいい。俺は残る血鎖を力任せに引き千切り、地面へ降りた。

「次で終わらせる」

「それはこちらの台詞じゃ」

　ルナの周囲へ残る血がすべて集まり、槍ではなく一本の巨大な刃へ形を変えた。赤黒い炎をまとった血刃が、谷を二つへ断つように振り下ろされる。

「血術《緋王断（ヒオウダン）》！」

　狙いは俺。だが、先ほどの攻撃で傷んだ岩壁が血刃の衝撃へ耐えられず、亀裂がルナの狙った場所を越えて広がっていく。

「クロウ！」

　ルナの表情が変わった。

　俺とルナの頭上だけではない。気を失いかけているクロウと、まだ足元の定まらないアイゼン。膝をついたガルムの上へ、巨大な岩塊が崩れ落ちていく。

　ガルムが大盾を掲げる。

「俺が受ける」

「無理だ！」

　夜のガルムでも、一人で支え切れる量ではない。盾が耐えても、その下にいる三人の身体が潰れる。

　俺はルナの血刃を《流転》で逸らし、そのまま《縮地（シュクチ）》でクロウとアイゼンのもとへ移動する。二人の服をつかみ、ガルムの盾の後ろへ投げた。

「受け止めろ！」

「うむ！」

　ガルムが片腕で二人を抱える。続けてルナの腕をつかみ、ガルムの盾の後ろへ引き込んだ。

　その上へ、岩塊が迫る。俺は四人の前へ立った。

　両手を頭上へ向ける。

　落ちてきた巨岩を、正面から受け止めた。

　大きい。

　俺たち全員を、まとめて潰せるほどの岩だ。

「なぜ、わらわたちをかばう！」

　ルナの声が響く。

「連れて帰ると言った！」

　闘気を両腕へ集める。

　受け止めるだけでは、下にいる四人が動けない。

　指を岩へ食い込ませた。

「俺は、一人も置いていかない！」