【連載版】悪女の優雅で素晴らしい贅沢生活 〜過労死した私、社畜スキルで稼ぎます〜

第一章 悪女は贅沢な人生を諦めない

3. 帳簿の中の違和感

　父と執事が部屋を去り、部屋には私ひとりが残された。椅子に座り、目の前に積まれた書類を眺める。

　量こそは多いが、私に命じられたのは「鉱山の売上をまとめる」こと。パソコンがないのは正直不便だが、やること自体は単純作業だ。前世の地獄と比べれば楽勝である。

　書類をめくり、ヴェルネ鉱山の概要を読み進める。

「ふんふん……ヴェルネ鉱山はベルメール家が保有……」

　そして次の一行を読んだ瞬間、思わず声が漏れてしまう。

「え！？　ダイアモンドが採れるの！？」

　その瞬間、原作の設定が頭に浮かんだ。

　ベルメール公爵家は多くの事業を手がけているが、その中でも最大の柱となっているのが宝石関連事業だ。国内に留まらず、国外にも多くの鉱山を保有し、ダイアモンドをはじめとする多種多様な宝石を扱っている。

　その影響力は相当なもので、「宝石が輝くとき、影にベルメールあり」なんて言葉まであるほどだ。

　原作でもその設定は印象的に描かれていた。

　社交界のたびに異なる宝石を身に纏い、会場の視線を一身に集めるエスメラルダ。周囲の取り巻きは、毎回大騒ぎで褒めちぎり、その賛美を浴びて、エスメラルダはすっかり有頂天になる。が、肝心のレオンハルトは無反応だった。

　やがて溜まりきった怒りは、何の罪もないレティシアへと向けられ、エスメラルダは感情のままに彼女へ当たり散らすようになる。

「宝石かぁ……いいなぁ……」

　うっとりと呟いてしまう。

　前世では、服や美容にだってお金をかけられなかった。もちろん宝石なんて一つも持っていない。

　それでも、美術館やショーケースに並ぶ宝石を見るのは好きだった。小さな粒でも確かに光を放ち、静かに存在を主張している。その輝きに、何度も目を奪われたものだ。

　私はぎゅっと拳を握り締め、改めて心に誓った。

（やっぱり、この生活を手放したくない……！）

　公爵家の娘ならば、様々な宝石を身につけられるはずだ。原作のエスメラルダのように、誰かに見せつけたいわけじゃない。ただ、自分のために宝石を纏う。その贅沢と喜びを、一度でいいから知ってみたかった。

　そのためには、父を何としてでも説得させないといけない。

　羽ペンを握り締め、無心で売上を書き写していく。数字を追い、整理し、淡々と書き連ねていくうちに、周囲の音が完全に消えていった。

　──どれくらい経ったのだろう。

　不意に、目が重たくなる感覚がした。

　顔を上げると、窓の外はすでに夕焼け色に染まっていた。

　確か着手したのは昼前だったはずだ。書類に目を落とすと、ほぼまとめは終わっていた。

（これ、一週間もいらなかったな）

　そう思いながら、確認のために書類をぺらぺらとめくっていく。その時だった。

「ん？」

　最後の方にまとめてあったデータが、ふと目に留まる。

「……鉱山での、死亡者数？」

　思わず声に出して読み上げた瞬間、胸の奥がずしりと沈んだ。

　日本とこの世界は、時代も価値観も違う。単純に比較することはできない。

　それでも毎年、数十人という数字は決して軽くはない。さらに目を走らせて、私は気づく。

（年々、増えてる？　これって……）

　嫌な予感が背筋をなぞる。

　その時、静寂を破るように、控えめなノック音が響いた。思わず背筋が跳ね、振り返る。

　すると扉の向こうから、遠慮がちな声が聞こえてきた。

「お、お嬢様……トルンです」

　先ほどの執事の声だ。

　トルンという名前だったのかと頷き、部屋へ入るよう促す。

　扉を開けた彼は、叱られる覚悟を決めたように身を縮こませていた。顔色は青く、こちらを気遣う視線が痛いほどだ。

「あの、進み具合はいかがでしょうか。もし難しそうであれば、私にも何か──」

「もう終わったわ」

「……え？」

　言葉が理解できなかったのだろう。ぽかんと口を開けたまま、固まっている。

　私は書類をめくり、売上について気づいたことを説明した。

「ダイアモンドだけに依存するのはリスクがあるけど、同一地域から鉄が掘れるのは強いわね。軍事用として貴族が定期的に買い付けているから、売上が安定している。顧客を逃がさないためにも、年間契約にするのも……」

　そこまで言ったところで、トルンが完全にフリーズしていることに気づいた。目を白黒させて、ただ呆然としている。

　彼の前で手を振り「大丈夫？」と声をかけるが、やはり返事がない。ただの屍のようだ。

　私は一つ息をついて、書類に再び目を落とす。そこには先ほど見た「死亡者数」の数値が並んでいた。

　その時、記された数字と、前世の知識が繋がっていく感覚がした。死亡者数や、死亡の原因が書かれた文章を慌てて指で追っていく。

（これって……）

　脳裏で閃き、私ははっと顔を上げた。弾けるようにして、トルンの方を振り向く。

「ねぇ、お願いがあるの」

「は、はい！」

「追加で資料を持ってきてくれる？」

　彼は驚いたように息を呑んだ。

　ただ流石はあの父の秘書と言うべきか、すぐに切り替えて「どんな資料をお望みでしょうか」と尋ねてくれる。

　私は必要な資料を書き出し、トルンに渡した。彼は一礼し、すぐに部屋を去って行った。

　私は一度深く息を吸い、羽ペンを握り直す。そして新しい紙を取り出し、考えを整理するように書き込んでいった。

　＊

　一週間後。

　私は緊張で心臓を早鐘のように鳴らしながら、父の執務室の扉をノックした。

　中へ入ると、父は窓際の椅子に腰掛け、こちらを静かに見据えていた。私の姿を捉えるなり、片方の唇だけを吊り上げて笑う。

「逃げなかったことだけは評価してやろう」

「……こちら、売上をまとめたものです」

「ふむ」

「そしてもう一つ──ヴェルネ鉱山に関する報告書です」

　私が書類を手渡した瞬間、部屋にいたメイドたちがざわめいた。空気が一段と張り詰める。

　父の片眉が、ぴくりと怒ったように跳ね上がった。

「報告書だと？」

「はい」

「私はそんな指示はしておらんぞ。何を勝手な……」

　怒りが爆発しかけた、その瞬間だった。

　父の視線が、書類の文字に引き寄せられる。言葉が途切れ、食い入るように数字を追い始めた。

　その異変に気づいたのだろう。周りのメイドたちも戸惑うように視線を交わし、父の様子をうかがっている。

　やがて父は、ゆっくりと顔をあげた。金色の瞳には先ほどの苛立ちはなく、代わりに真剣な光が宿っている。

「『ヴェルネ鉱山の死者に関する報告書』、これをお前が作ったのか？」

「えぇ」

　私は頷き、真正面からその視線を受け止めた。

「お父様。近年増加しているヴェルネ鉱山の死者数について──」

　そこで一瞬の間を置き、父の目をまっすぐに射貫く。

「改善策を、聞いていただけませんか？」