【連載版】悪女の優雅で素晴らしい贅沢生活 〜過労死した私、社畜スキルで稼ぎます〜

第二章 悪女はお金を稼ぎます

20. 世界に一つだけの香水

「体温や肌質、あとは天候などでも変わる特別な香水ですわ」

「へぇ。その人だけの香りってことだ」

　そう言って、彼は自身の手首を鼻元へ近づけた。

　ふっと表情がほころぶ。

「ラベンダーの香りがする。だけど甘すぎないのがいいね」

「男性でもつけられるように、控えめに調整しました」

「へぇ。君もつけてるの？」

「はい、もちろん」

　私が頷くと、ベリルはじっとこちらを見つめた。深い夜のような濃紺の瞳に、胸が小さく跳ねる。

「どう、されたのですか」

　なるべく平静を装って尋ねると、彼は甘く笑った。

「手に触れても？」

「ど、どうしてですか」

「だって、人によって香りが変わるんだろう？　宣伝のためには、自分でも違いを知っておかないと」

　正論だった。ベリルの言っていることは正しい。そう分かっていても、心臓の音がうるさい。

　前世では残業とキーボードに溺愛されていた私。目の前の美男子はあまりにも刺激が強すぎた。

（焦るのは仕方ないのよ！　不可抗力よ！！）

　頭の中で必死に言い訳をしてから、私はそっと手首を差し出した。

　指先の温度が伝わる。そのまま彼が顔を近づけた瞬間、私は思わず息を止めた。

　心臓の音が聞こえませんように、そう祈ることしかできない。

　ベリルは私の手首から立つ香りを確かめたあと、ちらりとこちらを見上げる。目が合った瞬間、彼はにこりと笑った。

「君の香りは、僕のより少し甘いんだね」

「そ、そうですか」

「僕の香りも、確かめてみる？」

「け、結構です！」

　大声で拒否して、私は慌てて手を引っ込めた。ベリルは「残念」と言って、けらけらと愉快そうに笑う。

　これ以上は、私の心臓が破裂しかねない。

　私はバクバクと鳴る心臓を落ち着かせながら、目の前の男から視線を逸らした。

　＊

　そして現在。

　ミラが作った香水は、貴族たちの注目を存分に浴びていた。

（いい感じだわ！）

　内心でほくそ笑む。

　ベリルは香水の効果を説明しながら、私が渡した瓶を使い、貴族たちの手元へ香水を吹きかけていく。

「本当ですわ。少し違う香りがします」

「不思議……同じ香水とは思えません」

　令嬢たちの間から、次々と驚きの声が上がる。

「そうでしょう？」

　ベリルが微笑むと、令嬢たちは見惚れたように彼を見つめた。ハートマークが大量に飛んでいるのが見える。

　顔や振る舞いが完璧なのはもちろん、弁も立つ。

（これ以上ない広告塔ね）

　商品を渡して正解だったと満足していると、一人の令嬢がうっとりと頬を染めた。

「こんな香水を作られるなんて、流石ベリル様ですわ」

「いえ」

　ベリルは穏やかに微笑み、私へ視線を向けた。

「この香水を作ったのは、エスメラルダ様ですよ」

「えっ？」

　令嬢たちが一斉にこちらを見る。

　驚きと困惑の入り混じった視線を受けながら、私は背筋を伸ばした。

「このたび、新しく香水事業を立ち上げましたの。今日は皆様に商品を知っていただきたくて、参加いたしました」

「エ、エスメラルダ様が事業を？」

「えぇ。優秀な仲間と共に作り上げていますわ」

　できるだけ落ち着いた声で告げる。彼女たちの表情がわずかに変わった。

　おそらく、彼女たちが思い描いていた悪女の姿と違って見えたのだろう。

「香りが変わる仕組みも、エスメラルダ様が？」

「発案は私ですが、香料の調合は専門の職人が行っていますの」

　そう答えると、今度は別の令嬢から質問が飛んできた。一つ一つ、落ち着いて答えていく。すると質問は途切れるどころか、次々と増えていった。

　周囲の表情からは警戒が薄れ、代わりに香水への好奇心を覗かせている。

　手首の香りを確かめ合う者や、購入方法を尋ねる者まで現れ、輪の中は次第に熱を帯びていった。

　その時、人垣の外から低い声が響く。

「いくら香り方が変わるとはいえ、結局は同じ香水だろう」

　その時、私たちの輪にずかずかと入ってくる人物がいた。

　レオンハルトだ。

　私は眉をひそめそうになるのをどうにか堪える。彼は私とベリルを交互に見たあと、香水瓶を見下ろして鼻を鳴らした。

「同じ香水が、誰にでも似合うとは限らない。甘い香りが苦手な者もいるだろう」

　言い方は気に入らないが、指摘そのものは間違っていなかった。

　どれほど香り方が変わろうと、元になる香料は同じである。全ての人の好みに合うわけではない。

　だが、それはすでに考えていた。むしろいい振りをしてくれたとすら思う。

　私は唇の端を持ち上げた。

「えぇ。おっしゃる通りですわ」

　素直に認めると、レオンハルトは意外そうに眉を動かした。

「ですので、新しい商品を準備しておりますの」

「新しい商品？」

　レオンハルトが訝しげに復唱する。

　私は少し声を大きくして、周囲にも聞こえるように宣言した。

「オーダーメイド香水ですわ！」

　その瞬間、貴族たちの間にざわめきが広がった。

「注文に合わせて作るということ？」

「一人ずつ違う香水を？」

　期待通りの反応に、私は笑みを深める。

「お好みの香りはもちろん、その方の雰囲気や、普段お召しになる色、過ごされる場所なども伺います」

　令嬢たちの顔を見回しながら、ゆっくりと言葉を続けた。

「そして、その方に最もよく似合う、世界に一つだけの香水をお作りしますの」

「世界に一つだけ……」

　一人の令嬢が、うっとりと呟く。特別であることを好む貴族に、この言葉が響かないはずがない。

　周囲の反応に手応えを感じていると、レオンハルトは鼻で笑った。

「そんなものが作れるわけがないだろう！」

「信頼している職人がいますもの」

　落ち着いて答えたものの、レオンハルトは納得しなかった。

「一人一人に合わせて香りを変えるなど、現実的ではない」

「ですが──」

「そもそも、そんな技術が本当にあるのか？」

　こちらの言葉を遮り、できるはずがないと繰り返してくる。

（めんどくさいわね！）

　火魔法をぶっ放して黙らせてやろうかと一瞬考えた。だが相手は王太子だ。できるはずもない。

　どうやってこの場を収めようかと悩んだ時、隣から楽しげな声が響いた。

「へぇ」

　レオンハルトの言葉を遮るように、ベリルの相槌が響いた。

　彼は私の手を取り、興味深そうに目を細める。

「では、最初の客は僕ということで」

「ベリル様が？」

「うん」

　ベリルは指先を軽く包み込むと、甘く微笑む。

「僕に似合う香りを作ってほしいな」

　周囲の令嬢たちから、悲鳴のような歓声が上がった。

　私は一瞬だけ言葉に詰まる。ただ香水を注文されただけなのに、美しい笑顔と甘い声を向けられた途端、思考が完全に停止してしまう。

「……もちろんですわ」

　動揺を悟られないよう、私は堂々と顎を上げる。

「必ず、ベリル様にふさわしい香りをお作りします」

「楽しみにしているよ」

　ベリルが満足そうに笑った途端、周囲から次々と声が上がった。

「わ、私もお願いしたいですわ！」

「わたくしにも作っていただけますか？」

「予約はどこで受け付けていますの？」

「夫への贈り物にもできますかしら？」

　質問と注文が一斉に押し寄せる。

　私は笑みを崩さないまま、一人ずつ丁寧に答えていった。

（宣伝、大成功ね！）

　ふと横へ目を向ける。

　先ほどまで商品を否定していたレオンハルトは、注文を求める貴族たちの輪から押し出され、苦々しい顔で立ち尽くしていた。

　散々好き勝手に言われたものの、彼のおかげでオーダーメイド香水まで宣伝できた。

（意外と役に立つじゃない！）

　私は上機嫌で、次の予約希望者へ笑顔を向けた。

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レオンハルトくん・・・