【連載版】悪女の優雅で素晴らしい贅沢生活 〜過労死した私、社畜スキルで稼ぎます〜

第二章 悪女はお金を稼ぎます

18. 悪女の人材発掘

　後日。私は馬車で、サラが暮らす家へ向かった。

　街から離れた道を進み、やがて見えてきたのは、ぽつんと建つ古びた家だった。

　周囲には何もない。店はもちろん、人影すらない。聞こえるのは草木を揺らす風の音と、時折響く鳥の鳴き声だけだった。

　家も決して立派とは言えない。壁や屋根には長い年月を感じさせる傷みがあり、慎ましく手入れを重ねながら暮らしてきたことが分かる。

　サラは家を見上げながら説明した。

「人の多い場所ですと、姉は様々な匂いに耐えられず、気分が悪くなってしまうのです」

「……大変ね」

　思わずそう呟くと、サラは曖昧に微笑んだ。

　ミラはハーブを育て、それを売って生計を立てているらしい。

　町に出て売ったり、必要なものを買いに行ったりするのは、一緒に住むサラの役目だ。

　通販なんて便利なものはないこの世界で、街から遠く、人もいない場所で暮らすのは相当大変だろう。

　家の中に入ると、サラによく似た女性が出迎えてくれた。

　双子だというだけあって、顔立ちはよく似ている。

　けれどミラの方が肌は白く、体も細い。外に出る機会が少ないせいか、どこか儚げにも見えた。

「初めまして。ミラと申します」

　私も名乗ると、ミラは無表情のまま頭を下げた。

　サラとは似ているが、雰囲気はかなり違う。愛想がない、というより、感情を表に出すことに慣れていない印象だった。

　そのまま奥の部屋へ案内される。

　ミラは無言でティーポットを手に取り、カップへお茶を注いだ。私は勧められるままカップに口をつける。

　その瞬間、目を見張った。香りがとても良い。

　爽やかなハーブの香りがすっと鼻を抜け、遅れてぴりりとした刺激が舌先に残る。冷えていた体の内側にじんわりと熱が広がっていった。

「……おいしい」

　思わず零すと、ミラは淡々と言った。

「体が冷えているので、ジンジャーを混ぜたハーブティーにしました」

「なぜ分かったの？」

「体が冷えている人は、血流が悪いので匂いが薄いんです」

　嗅覚でそんなことまで分かるのか。私は驚きながら、もう一度カップの中を見つめた。

　その人に合わせたハーブティーを出すカフェなど、繁盛しそうだ。

　そんなことを考えていると、ミラは言葉を続けた。

「あと、お昼をスープだけで済ますのはよくありませんよ」

「え」

「生理中で食欲がないのは分かるのですが、栄養が不足すれば体の冷えはさらに──」

「ストップストップ！！」

　思わず制止の声を上げてしまった。サラが横で申し訳なさそうに顔を伏せる。

　私は咳払いをして、ひとまず浮かんだ疑問を一つずつぶつけることにした。

「その、私が食べたものも分かるの？」

「はい。トマトと野菜のスープでしょうか。体から、わずかに酸味のある香りがします」

「……正解よ」

　当たっている。そして、今が生理中なのも当たっている。

　恐ろしい精度だ。

　すごいのだが、あまりにも遠慮がない。このままカフェで接客させたら、客の体調と食生活を片っ端から暴いてしまうかもしれない。

（接客は難しそうね……）

　ちらりとサラを見ると、彼女はしゅんとした顔で立っていた。

「すみません。姉はほとんど人付き合いをしていなかったせいか、どこかずれたところがあって……」

「気にしないで。驚いただけよ」

　当事者であるミラはきょとんとしている。何が悪かったのか、本当に分かっていないらしい。

　サラも色々苦労してきたのだろう。

　同情するのと同時に、私の頭は急速に回り始めていた。

　人が食べたものや、体調まで匂いで判断できる嗅覚。

　一般の生活を送ることは難しいだろう。だが環境と使い方さえ整えれば、他の誰にも真似できない力になるはずだ。

（まずは安心して働ける場所が必要ね）

　私は顔を上げた。

「ねぇ、貴方たち。引っ越す気はない？」

「え？」

　サラが声を上げる。一方ミラは、淡々と答えた。

「はい。特に問題ないです」

「お姉ちゃん……！」

　サラは慌てたようにミラを見たあと、私に向き直る。

「ただ、お嬢様。ミラが暮らせるところは本当に限られていて……！　この家も、やっとの思いで見つけたところなんです」

「自然が豊かで、人の気配がほとんどない。それでいて、サラが屋敷へ通える範囲でしょう？」

「え、えぇ……。ですが、そんな家は……」

　私はにんまりと笑った。

　そして告げる。

「ピッタリのところがあるわ」

　＊

　数日後。ミラとサラは、目の前に建つ屋敷を唖然と見上げていた。

　淡いクリーム色した石造りの二階建ての屋敷。窓枠やバルコニー、柱の縁には細やかな装飾が施されている。ひと目で相当な金がかかっていると分かる建物だ。

　周囲には木々が生い茂り、人通りはほとんどない。静かで空気も澄んでいる。

「ここで暮らすのはどうかしら？」

「で、ですが、ここはお嬢様の別荘では？」

　サラが戸惑った声を上げる。

　そう、二人に提供したのはエスメラルダの別荘だった。

　かつてエスメラルダが「レオンハルト様と二人きりで過ごせる場所が欲しい！」と駄々をこね、広大な敷地の端に作らせたものだ。

　もちろん彼が来たことは一度もなかった。

　しかもレオンハルトが来ないと分かるや、エスメラルダ自身もほとんど使わなくなったらしい。

　私は、莫大な金と職人たちの労力をつぎ込んだ豪華な空き家を見上げる。

（貯金がゼロだと知った時は、この別荘を心底恨んだけど……役に立ってよかったわ！）

　私は気を取り直して説明を続ける。

「ここなら人通りはほとんどないし、自然も豊かよ。それに本邸までは歩いて十分ほど。サラも通いやすいでしょう？」

「お、お嬢様ぁ……」

　サラはうるっと目を潤ませた。

　普段は仏頂面に近いミラでさえ、言葉を失って屋敷を見つめている。

　二人は揃って深く頭を下げた。

「ありがとうございます、エスメラルダ様。このご恩は一生かけて返します！」

「ふふ。じゃあ、早速返してもらおうかしら」

　私がそう言うと、二人は不思議そうに顔を上げた。

　私は唇を上げる。

「新しい事業を始めるわ」