【連載版】悪女の優雅で素晴らしい贅沢生活 〜過労死した私、社畜スキルで稼ぎます〜

第二章 悪女はお金を稼ぎます

10. 白魔法でも治せない

（完全にやりすぎた……！　でも……）

　教師の言葉を聞きながら、私は左手に残る魔法陣を見つめた。

（これだけ驚かれる技術なら……もしかして、お金になるんじゃない？）

　一千億ゴールドには到底届かないとしても、最初の一歩にはなるかもしれない。

　頭の中で早くも皮算用を始めた、その時だった。

「よ、避けてください！」

　切羽詰まった悲鳴が響いた。振り向くと、巨大な氷の塊がこちらへ向かって飛んでくる。

　その先にいたのは、レオンハルトだった。

　彼は突然のことに反応できず、目を見開いたまま立ち尽くしている。

（危ない！）

　気づけば、体が動いていた。

　私はレオンハルトの前へ滑り込み、左手に新たな魔法陣を展開する。

　右手の指先に魔力を集め、先ほどと同じ要領で繰り返し回数を書き換える。三つの火球が、正面と左右から氷塊へ襲いかかった。

　激しい衝撃音が響く。

　炎に包まれた氷塊は空中で砕け、白い蒸気を噴き上げながら溶けていった。熱風が頬を打ち、思わず目を閉じる。

　やがて周囲が静かになり、おそるおそる瞼を開いた。

　振り返ると、レオンハルトは地面に尻をつき、呆然と私を見上げていた。

「……お怪我はありませんか？」

「あ、ああ……」

　返事を聞き、ほっと胸を撫で下ろす。嫌いな相手ではあるが、目の前で怪我をされたら寝覚めが悪い。

　そこへ顔面蒼白の男子生徒が駆け寄ってきた。

「も、申し訳ございません！　制御できなくなって……！」

　何度も頭を下げる男子生徒に、レオンハルトは上の空で答えた。

「ああ……問題ない」

　てっきり怒鳴りつけると思っていたので、少し意外だった。

　どうしたのだろうと顔を見ると、彼は私をじっと見つめていた。

　今まで向けられていたような露骨な嫌悪ではない。何を考えているかよく分からない表情。

　首を傾げたその時、右腕の奥で何かが弾けた。

「っ……！」

　鋭い痛みが腕を貫き、息が止まる。

　反射的に右腕を押さえたと同時に、黒い薔薇の模様と「魔力の使用をきっかけに発症」という一文が浮かんだ。

（どうして忘れてたのよ……！）

　コードに似ていると気づき、完全に夢中になっていた。

　右腕の内側を、熱した刃でじりじりと抉られているようだ。熱が脈打ち、骨の内側から痛みが這い上がってくる。

「お、おい」

　私の異変に気づいたのだろう。

　レオンハルトが、不安げに呼びかけてくる。だが、返事をする余裕はなかった。

　息を吸おうとしても、喉が締めつけられ、うまく空気が入らない。

　視界が大きく揺れた。

　生徒たちのざわめきも、教師の声も、遠い水の底から聞こえてくるようにぼやけていく。

　膝から力が抜け、そのまま地面についた。芝生の冷たさが、制服越しに膝へ伝わる。

　私は右腕を押さえたまま、浅い呼吸を繰り返した。

「エスメラルダ様！」

　遠くから、誰かが私の名前を呼んだ。

　顔を上げると水色の髪を揺らしながら、レティシアがこちらへ駆け寄ってきていた。

「大丈夫ですか！？」

　彼女は私の前へ膝をつき、すぐに両手を掲げた。

　淡い白い光が、その手のひらへ集まり始める。柔らかく、清らかな光。

　白魔法だ。

　その瞬間、痛みに霞んでいた意識の中に、一筋の希望が差した。

（もしかしたら、レティシアの白魔法なら……）

　原作で何人もの命を救った白魔法なら、黒薔薇病さえ治せるかもしれない。

　祈るような気持ちで、白い光を見つめる。

　だが──痛みは少しも引かなかった。

　むしろ右腕の奥で、黒い熱が反発するように強く脈打つ。

「っ、う……」

　額から脂汗が流れ落ちる。

　奥歯を噛みしめ、悲鳴を押し殺した。

「レティシア様でも治せないのか？」

「白魔法が効かないなんて……」

　周囲から、戸惑いの声が上がる。

　その瞬間、レティシアの表情がかすかに歪んだ。

　ほんの一瞬だった。

　慈愛に満ちた聖女の顔の奥から、焦りのようなものが覗く。そして、彼女の唇が小さく動いた。

「何で治らないのよ……」

　苛立ちを含んだ声に、血の気が引いていく。

　レティシアは私を心配して治療しに来てくれたのだと思っていた。少なくとも、最初はそう見えた。

　けれど今の一言は、違う。

　まるで悪女である私を救ってみせる姿を、周囲に見せたかったのに上手くいかない。そんな風に聞こえてしまった。

（今のは……）

　私が痛みで、変に受け取っているだけだろうか。

　分からない。考えようとしても、意識がまとまらなかった。

　白い光。右腕を焼く痛み。周囲のざわめき。

　そして、一瞬だけ歪んだレティシアの顔。

　すべてが溶け合い、視界が暗く沈んでいく。

「あ……」

　体を支える力が抜けた。

　そのまま、地面へ倒れ込みそうになる。

「もういい。彼女から離れて」

　よく通る、静かな声が響いた。

　次の瞬間、ふわりと体が浮く。

　誰かに抱き上げられたのだと、朦朧とした頭で理解した。温かな腕が背中と膝を支え、痛みで強張っていた体から、わずかに力が抜けていく。

「なぜ、お前が……！」

　レオンハルトの声が聞こえた気がした。

　だが、それに答える声はなかった。代わりに鼻先を掠めたのは、深く落ち着いた木の香り。

　騒がしい周囲の音を、遠くへ追いやってくれるような香りだった。

（この香り……どこかで……）

　そう思ったところで、意識は完全に途切れた。