魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第二章 ダンジョンへ行こう

第77話 我、疑われる

　時折襲い掛かってくるアントラーディアを屠りながら森林を進み、昼を過ぎた頃。

　ようやく。

　ようやく、最深部の扉が見えたの。

「おお……」

　思わず声が漏れる。

　扉そのものは、以前のダンジョンで見たものとそれほど変わらぬ。

　だが、すごいのはその周囲ぞ。

　扉の左右には木々が隙間なく立ち並び、まるで巨大な壁でも作るように行く手を塞いでおる。それが我の見える限り、左右へずっと続いているのだ。

　迂回して先へ進む余地など、何処にも見当たらぬ。

　我、圧倒。

　随分と分かりやすい。

　この先が最深部。

　そう言わんばかりの光景ぞ。

　幸い、扉から少し離れた場所にはセーフスポットがあった。

　我らはそこで荷物を下ろし、水分を取りながら小休憩。

　さて。

　問題は、どうするか。

「マオ。このまま挑戦した方がいいと思う」

「ユウもそう思うか」

「うん。明日に回して、もし戦闘に数時間とか掛かったら、帰りは日が落ちる中で森を進むことになるかもしれないし」

　うむ。

　ユウも分かっておるの。

　最深部へ辿り着けば終わりではない。

　ここから入口まで帰らねばならぬのだ。

「ならば、今日この後に挑戦しよう。終わったらここまで戻って一泊。明日の朝から帰還する方向で行くかの」

「うん。その方がいいと思う。夜は私たちにとって敵だしね」

「そうだの」

　その方が安全であろう。

　ただ、懸念があるとすれば、予定の日程ぎりぎりになりそうなことか。

　初日から、方向を間違えて進んだ時間が、やはり響いておるの。

　…………。

　今更悔やんでも仕方あるまい。

　まずは目の前。

　最深部のボスぞ。

　我は水をひと口飲み、蓋を閉めて荷物へ戻す。

「まずは、いつもどおり少し見てみるかの」

「そうしよう」

　今のところ、千葉先生は我らの話し合いに口を出してはおらぬ。

　ちらりと見る。

　…………。

　何も言わぬ。

　一言くらい「問題ない」とお墨付きが欲しいところだが、仕方あるまい。

　これは我らの訓練だからの。

　自分たちで考え、自分たちで決める。

　ならば、行くか。

　小休憩を終えた我とユウは荷物を整え、最深部の扉に近づいた。

　そして、いつものように扉をほんの少しだけ開き、その隙間から中を覗き込む。

　…………。

「ミノタウロスか」

「大きいね」

　広い空間の中央に立っているのは、一体のミノタウロス。

　目測で三メートルといったところかの。

　牛に似た頭部から伸びる角は、これまで散々見てきたミノバッファローよりも立派。太い四肢を持つ巨体の手には、その身体に見合った巨大な斧まで握られておる。

　あれは。

　重そうだの。

「角は素材になるの。あれは取るぞ」

「うん。でも、あの斧……重そうだね」

「まともに受けるのはやめた方がよさそうだの」

　授業で見た時から分かってはいたが、実物を前にすると余計にそう思う。

　あれを正面から何度も受け止める必要はあるまい。

　ならば。

「ユウ。我が囮になる」

「マオが？」

「うむ。我が先に突撃し、シールドクローと魔王で奴を翻弄する。必ず隙を作るぞ」

「その隙に首を落とせばいいってことだね」

「…………うむ」

　流石、首置いてけウーマン。

　迷いがないの。

　我がわざわざ「仕留める」と言わずとも、真っ先に首が出てくるとは。

　元勇者、恐るべし。

「斧には注意ぞ」

「お互いにね」

「うむ」

　作戦は決まった。

　ならば。

　さあ、行くかの。

　我は扉に手を掛け、一気に押し開く。

　そのまま先頭で室内に飛び込んだ。

　こちらへ気づいたミノタウロスが、大きく口を開く。

　腹の奥まで震わせるような低い咆哮が空間に響いた。

　だが。

　まずは挨拶ぞ。

　我はホルスターから魔王を抜き、迷わず引き金を絞る。

　狙うのは太い脚。

　一発。

　二発。

　さらに数発。

　弾丸は外れることなく太い脚を穿つ。

　血が弾け、ミノタウロスの足取りが僅かに崩れた。

　だが、倒れぬ。

「うむ。しかし、これでよい」

　確実に効いてはおる。

　それに、ミノタウロスの目が我を捉えた。

　よし。

　狙いが我に向いたの。

　巨大な斧を持ち上げ、こちらとの距離を詰めてくる。

　遅い。

　いや、決して鈍いわけではない。

　あの巨体で考えれば十分に速い。

　だが、見える。

　振り下ろされる斧の軌道に一枚のシールドクローを滑り込ませる。

　受け止めぬ。

　盾面を斜めに当て、軌道だけを外へ逸らす。

　巨大な斧が我の横を通り過ぎ、そのまま床に叩きつけられた。

　凄まじい威力ぞ。

　まともに受けなくて正解よな。

　続けて別のシールドクローをミノタウロスの顔の前に滑らせる。

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ、視界を遮る。

　その隙に我は反対側へ移動。

　見失った我を追うようにミノタウロスが顔を動かし、斧を振るう。

　だが、そこにはもう我はおらぬ。

　斧は空を切り、重い風だけが身体の横を抜けていった。

　しかし。

　音がすごいの。

　あれに当たりたくはないぞ。

　我はシールドクローを奴の顔の前に残したまま距離を取り、その間に魔王に弾を装填し直す。

　再び脚を狙う。

　撃つ。

　移動。

　シールドクローで視界を塞ぐ。

　斧の軌道を逸らし、また撃つ。

　狙う場所も、できるだけ脚に集中。

　一発ごとに傷が増え、あれほど力強かった足取りが少しずつ崩れていく。

　よし。

　我しか見ておらぬ。

　ユウに視線を向ける様子すらない。

　そのまま少しずつ、確実に。

　脚にダメージを蓄積していく。

　そして――。

　ついに耐えきれなくなったのか、ミノタウロスが片膝を床についた。

「今ぞ！」

　まずは、その厄介な斧から！

　一枚のシールドクローを斧を握る腕めがけて飛ばし、手首を挟み込む。

　逃がさぬ。

　そのまま内側のソーを走らせ――切断。

　斧を握ったままの手が床に落ちる。

　次！

　我は二枚のシールドクローをユウの前に動かし、盾面を上へ向けて高さをずらす。

　ユウのための足場ぞ。

「ナイス！　マオ！」

　すぐに我の意図を理解したユウが駆け出す。

　一枚目。

　ユウが踏み込む瞬間に合わせ、我はシールドクローをその場に固定する。

　蹴る。

　次の一枚。

　そちらも同じく支え、ユウの踏み込みを受け止める。

　二枚のシールドクローを足場に、一気に高さを稼いだユウがミノタウロスの首元に迫る。

　そして。

　一閃。

　セイヴェリアの刃が、膝をついたミノタウロスの首を走った。

　次の瞬間。

　切り離された頭部が床に落ち、続いて巨体がゆっくりと崩れていく。

　しばらく待つ。

　…………。

　動かぬ。

　我は魔王をホルスターに戻す。

「終いかの」

「そうだね……もう動かない」

　ユウは周囲に視線を巡らせ、それから剣先を下ろした。

　ふむ。

　それにしても。

　我が何も言わずシールドクローを足場にしたというのに、よくすぐ意図を理解したの。

「流石はユウぞ」

「マオのアシストのおかげだよ。でも、怖かった」

「む？」

「マオ一人で突撃していくの」

「ユウよ。我があの程度で死ぬと？」

「思ってはないけど、怖いものは怖いよ」

「むっ」

　ユウが我に抱きついてきた。

　ええい。

　抱きつくでない。

　我、一応汗だくぞ。

　それに三日ほど前から風呂にも入っておらぬ。

　流石に少し気になるのだが。

「あ～……お前ら。いい加減、素材を取っておけよ」

　…………。

　千葉先生。

　なんぞ、その生暖かい目は。

　少し離れた場所から、何とも言えぬ顔でこちらを見ておる。

　何か。

　何か勘違いしておらぬか？

「ユウ。そろそろ」

「あっ、うん。じゃあ角、切ってしまおうか」

「うむ。そうするかの」

　ユウがようやく離れ、セイヴェリアを手にミノタウロスの頭部へ向かう。

　…………。

　千葉先生。

　いつまでニヤニヤしておるのだ。

　言っておくが。

　違うからの。