魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第二章 ダンジョンへ行こう

第70話 我、広さに驚く

一部設定を間違えていましたので修正しました。

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　岩手山の近くにあるハンター訓練施設。

　その中にある訓練ダンジョンに足を踏み入れた瞬間――。

　我は、思わず立ち止まった。

「なんと！」

「不思議……」

　隣にいたユウも、我と同じように呆然と前を見ておる。

　無理もない。

　我らの目の前に広がっていたのは、これまでの訓練ダンジョンとは全く違う光景だった。

　草原。

　見渡す限りに緑が広がっておる。

　背の低い草が風に揺れ、その遥か先には濃い緑の塊。

　森林かの。

　左右に視線を向けても、石造りの壁など何処にもない。

　天井すら――。

　ない。

　いや。

　見えぬだけなのかもしれぬが。

　我が見上げた先にあるのは、どう見ても空。

　青い空に白い雲。

　そして――。

「太陽まであるぞ……」

「本物なのかな？」

「分からぬ」

　眩しさに目を細める。

　温かさも感じる。

　光も差しておる。

　これを偽物と言われても、我には見分けがつかぬぞ。

　入口を振り返れば、確かに我らが通ってきたダンジョンの門がある。

　その向こうは訓練施設。

　なのに、一歩こちらへ入れば、この広さ。

　…………。

　これぞ環境型。

　授業では習っていた。

　森林。

　荒野。

　砂漠。

　洞窟。

　ダンジョンの中に自然環境そのものが形成され、中には天候や昼夜まで存在する場所がある。

　知識としては知っておった。

　だが。

　実際に自分の目で見るのとでは、まるで違う。

「広いの……」

　思わず声が漏れる。

　流石――というべきなのか。

　我が元の世界で持っていたダンジョンマスターの力を思わせる光景よな。

　空間の中に、別の空間を作る。

　外の大きさなど関係なく、その内部に広大な世界を生み出す。

　…………。

　改めて見ると。

　我の元能力。

　相当おかしなことをしておったのでは？

　いや。

　今更か。

「マオ。どう進もうか？」

「む」

　ユウの声で、我は意識を探索に戻す。

「うむ。どうすべきか……」

　我は草原の先に視線を向ける。

　授業では、この環境型ダンジョンの最深部は北側にあると習っておる。

　まずは、このまま正面に数歩進む。

　そうすれば、今進んだ方向が疑似デジタルマッピングの北として設定される。

　最深部は北。

　ならば、後はマッピングに表示される北を見失わず進み続ければよい。

　うむ。

　これなら迷うこともあるまい。

　…………。

　言葉にすれば簡単よな。

　だが。

　環境型は、これまで潜った階層型とは勝手が違う。

　何より。

　広い。

　それに、この訓練ダンジョンについては、入る前に注意を受けておる。

　セーフスポットが極端に少ない。

　しかも、モンスターは多い。

　進むだけでも常に周囲に気を配らねばならぬし、休める場所を見つけられる保証もない。

　そして。

　この広さで方向を見失えば――。

　…………。

　考えたくないの。

　我は腕に着けたスマートウォッチに視線を落とす。

　一番確実なのは、これで定期的にルートを確認しながら進むこと。

　歩数。

　移動速度。

　曲がった方向。

　そうした情報を積み重ね、疑似的な地図を作ってくれる。

　GPSではない故、絶対ではない。

　長く歩けば誤差も溜まる。

　走ったり、足場を崩したり、急に方向を変えたりすれば、なおさらだ。

　それでも。

　何もないよりは遥かにまし。

　ただ――。

「バッテリーが問題よな」

「充電？」

「うむ」

　今回は事前に、モバイルバッテリーも持ってくるよう指示されておる。

　一週間近い探索を想定した予備電源。

　我らが持ち込んだ荷物の中にも、しっかり入っておる。

　しかし。

　本当に一週間近く潜ることになった場合、使い方次第では足りなくなる可能性もある。

　常に画面を点けたまま使うのは避けた方がよさそうだの。

　必要なところで確認。

　歩いた地形も、自分たちで覚える。

　目印になるものがあれば記録。

　機械だけに頼らぬ。

　以前の訓練で習ったことを思い出せば、それが一番よな。

　我は改めて前方を見る。

　広い草原。

　その先に森林。

　雲はゆっくりと流れておる。

　今は晴れている。

　だが。

　ここが本当に天候まで変化する環境型なのであれば、このままとは限らぬ。

「天候も変わるかもしれぬと思うと、この草原をただ真っ直ぐ進み続けるのは少し怖いの。見ての通り、身を隠せそうな場所もない」

「じゃあ、どうする？」

「まずはあの森林を目印に進むのがよいと思う」

　我は遠くに見える木々に視線を向ける。

「進みながらセーフスポットを探す。途中で地形やモンスターの出方も確認。その上で、改めて進むルートを決めるのがよかろう」

「う～～ん」

　ユウが草原を眺める。

　そして。

「走って真っ直ぐ突っ切るのは？」

　…………。

　おぬし。

　恐ろしいことを言うでない。

　我は思わずユウの後ろに視線を向けた。

　少し離れたところにいる千葉先生。

　…………。

　何も言っておらぬ。

　何も言っておらぬが。

　視線が鋭くなった気がするぞ。

　ユウよ。

　それを実行した瞬間、我ら二人まとめて説教される未来が見える。

「我らなら、出来るかもしれぬがの」

「でしょ？」

「だが、今はせぬ」

「何で？」

「それでは今回の訓練の意味がなくなってしまうではないか」

　我らの身体能力で、一気に駆け抜ける。

　モンスターが出れば倒す。

　障害があれば飛び越える。

　確かに。

　それだけなら簡単かもしれぬ。

　だが。

　今、我らが習わねばならぬのは、環境型の探索方法。

　地形を見て。

　ルートを考え。

　休憩場所を探し。

　食料と水。

　体力。

　装備。

　時間。

　それらを管理しながら攻略する。

　そこを全部無視して、力任せに最深部へ突っ込んだところで――。

　千葉先生に怒られるだけよな。

「そっか」

　ユウも納得したらしい。

「なら、まず進んでみて様子を見るのがいいかな」

「そうよな。まずはゆっくりと進む。途中で何度か立ち止まり、周囲と地図を確認。その都度、進むルートを決めていくのがよいと思う」

「分かった」

　結局。

　今の我らにできるのは、それくらいか。

　未知の場所で、最初から完璧な道など選べぬ。

　ならば。

　情報を集めながら進む。

　うむ。

　それでよい。

「行こうか」

「うむ。注意して行こう」

　我とユウは顔を見合わせ、歩き出す。

　その後ろから、千葉先生もついてくる。

　何も助言はない。

　恐らく、今回は我らがどう判断するのかを見るつもりなのであろう。

　ならば。

　なおさら気を抜けぬ。

　草を踏み分けながら進む。

　風が頬を撫でる。

　髪が僅かに揺れる。

　上を見れば雲が流れ、草原も風に合わせて波のように揺れておる。

　…………。

　すごいの。

　分かってはいたが。

　本当にダンジョンの中なのか？

　外を歩いていると言われても、我は信じてしまいそうだぞ。

　しかし。

　草原か。

　見通しはよい。

　その代わり――。

「身を隠す場所がないの」

　周囲を見渡しても、大きな岩すらほとんど見当たらぬ。

　何かが近づいてくればこちらからも見える。

　だが。

　同時に。

　向こうからも我らが丸見えということよな。

「マオ！　モンスター！」

「む！」

　ユウの声。

　我は即座に視線を向ける。

　草原の向こう。

　大きな影が幾つか動いておる。

　一。

　二。

　三――。

「六体か」

　しかも。

　見覚えがある。

「あれは……幻獣目のミノバッファローか」

　確か、群れで行動するモンスターだったの。

　頭には、ミノタウロスを思わせる立派な角。

　その下に続くのは、バッファローのような大きく頑丈そうな身体。

　そして。

　こちらに気づいた。

　六体の頭が、ほぼ同時にこちらを向く。

　…………。

　来るな。

　地面を蹴り、こちらへ走り出す。

　草を押し倒しながら、六体の巨体が一斉に距離を詰めてくる。

　速い。

　あの身体で、あの速度か。

　まともに人が受ければ、ただでは済まぬな。

　だが――。

　我の胸には、僅かに別の感情も湧いておる。

「ユウ」

「何？」

「素材が取れるぞ」

「え？」

「革と角ぞ！」

　初めて。

　これまでの訓練ダンジョンで倒してきたモンスターには、持ち帰って金になるような素材がほとんどなかった。

　だが。

　こ奴らは違う。

　倒せば素材になる。

　我らがハンターとして初めて手にする、金になる戦利品！

「じゃあ、首を刎ねれば終わりだね」

　ユウがセイヴェリアの柄に手を掛ける。

「まあ、そうなのだがの」

　相変わらず判断が早い。

　だが。

　相手は一体ではない。

「群れで行動する上に、見ての通り速度もある。我が突進を止める故、ユウは止まった個体から一撃で仕留めよ」

「了解！」

　ユウの表情が変わる。

　先ほどまで不思議そうに景色を眺めていた少女ではない。

　セイヴェリアを扱う前衛。

　ならば。

　我も仕事ぞ。

　盾役として――。

　ここは決め時よ。

　我の周囲に浮かべていた六枚のシールドクローへ意識を向ける。

　一枚ずつ。

　別々に。

　迫ってくる六体に割り振る。

　右。

　左。

　中央。

　互いの盾が邪魔をせぬよう、高さと角度を僅かにずらす。

　そして。

　ユウが飛び込むための道も塞がぬ。

　六体。

　こちらも六枚。

　丁度よいではないか。

「我らの資金となるがよい」

　我が手を前に向ける。

　同時に。

　六枚のシールドクローが一斉に飛び出した。

　草原すれすれを滑るように進み、それぞれ別のミノバッファローの正面へ。

　迫る巨体。

　角を低く構えた頭。

　地面を削る脚。

　そして――。

　衝突。

　腕に装備しておらぬというのに、魔力を通して六枚それぞれが押される感覚が一気に伝わってくる。

　重い。

　だが。

　止められる！

　我はその重みを感じ取るまま、無意識に六枚のシールドクローを僅かに後方へ流す。

　真正面から全てを受けるのではない。

　押されながら勢いを殺し、突進の力を逃がす。

　六体。

　全て。

　止まった。

「おお！」

　流石。

　父上たちが作ってくれた盾。

　あれだけの勢いで突っ込んできたミノバッファローを、六枚とも耐え切った。

　一度止めてしまえば――。

　後は。

　ユウの時間ぞ。

「はぁーーーーっ！」

　ユウが駆ける。

　速い。

　止まったミノバッファローの横に一気に入り込み、セイヴェリアを抜き放つ。

　一閃。

　一体目の首が落ちる。

　だが、ユウの足は止まらぬ。

　そのまま次。

　さらに次。

　我がシールドクローで正面を塞いでいる間を縫うように駆け抜け、刃だけが次々と首元を通過していく。

　我も魔王を抜く。

　銃口はユウの進路から外したまま、いつでも援護できるよう構える。

　だが――。

「これは……いらぬか」

　撃つ隙がない。

　というより。

　撃つ必要がない。

　ユウが速すぎる。

「最後！」

　残る一体。

　ユウが身体を捻る。

　セイヴェリアの刃が横へ走った。

　あまりにも鮮やかな一振り。

　刃が通った軌跡だけが、そのまま目に残るよう。

　次の瞬間。

　最後のミノバッファローの首が、身体から離れて草の上に落ちた。

　…………。

　見事。

　流石、元勇者よな。

　六体。

　終了。

　だが。

　我はすぐにはシールドクローを戻さぬ。

　そのまま周囲へ広げ、草原の先を警戒する。

　こ奴らが六体だけとは限らぬ。

　ミノバッファローは群れで動く。

　他のモンスターが戦闘音に気づいて寄ってくる可能性もある。

　ユウも同じように考えておるらしい。

　セイヴェリアについた血を払いながら我の方へ戻ってくるが、その目は周囲を見ておる。

　左右。

　後方。

　森林側。

　うむ。

　油断しておらぬな。

　我も改めて気配を探る。

　…………。

　今のところ。

　他に動くものはなし。

「初めての解体作業か」

　我は倒れたミノバッファローに視線を戻す。

　六体。

　立派な角。

　そして革。

　これまでとは違う。

　倒して終わりではない。

　ここから素材を持ち帰るまでが、ハンターの仕事。

　何となく。

　ようやく本当にハンターらしいことをしておる気がしてきたぞ。

「お肉は？」

　…………。

　ユウよ。

　おぬし。

　最初に気になるのがそこか？

「食べられるかな？」

「止めておくがよい」

「何で？」

「流石に、まだ知識不足の我らでは正しい処理ができぬ」

　モンスターの肉。

　食えるもの。

　食えぬもの。

　食えるとしても、どう処理すべきか。

　その辺りを我らはまだ十分に学んでおらぬ。

　分からぬものを、食欲だけで持ち帰るのは危険ぞ。

「残念」

　ユウの肩が僅かに落ちる。

　…………。

　そんなに悲しそうな顔をするでない。

　先ほどまでサービスエリアやら焼肉やらで散々食っておったではないか。

　いや。

　それは昨日か。

　だとしても。

　食に対する執念。

　相変わらずよな。

「肉は諦めよ。今回は分かっておる素材だけぞ」

「革と角？」

「うむ」

　我は再び周囲を確認する。

　千葉先生も少し離れた場所に立ったまま、こちらを見ておる。

　手は出してこない。

　ということは。

　ここからも我らでやれということよな。

　戦闘。

　警戒。

　そして。

　素材の回収。

　初めての解体作業。

　…………。

　少し楽しみぞ。

「さて」

　我はミノバッファローの前にしゃがみ込み、その大きな角を見上げる。

「素材の回収といこうかの」