魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第二章 ダンジョンへ行こう

第65話 我、目標に近づく

「全く、変なダンジョンよ」

「ホント。地味に精神的に疲れたよ」

「うるさい。ダンジョン自体は日帰りで終わっただけでもありがたいと思え」

　むう。

　千葉先生よ。

　確かに、今回は一日で攻略を終えられた。

　鳥取まで行った前回に比べれば移動も楽だったし、ダンジョン内で一泊する必要もなかった。

　だが。

　疲れというものには、肉体的なものと精神的なものがあるのだぞ。

　我らは今、富士樹海の訓練施設から戻り、河口湖近くのホテルで夕食を取っておる。

　窓の外はすっかり暗くなっており、昼間に潜っていたダンジョンの木造通路とはまるで違う、落ち着いた明かりに満ちている。

　目の前には温かい料理。

　湯気。

　よい香り。

　そして。

　我の前にはサラダに肉と魚。

　うむ。

　旨いの。

　これよ。

　我が求めておったのは、こういう平穏ぞ。

　水を頭から浴びせられることもない。

　板で脛を叩かれることもない。

　カエルが勝手に罠を踏むこともない。

　何より、目の前の料理が突然ひっくり返るような仕掛けもない。

　…………。

　ないよな？

　我、少し警戒。

「あと二つだ」

　む？

　千葉先生が料理を口に運びながら、何気なく呟く。

「む。何がだ？」

「今のお前たちなら、あと二つ。残る訓練ダンジョンを攻略すれば、本免許の試験に挑める」

　…………。

　おお！

「そうなのか！」

「ああ」

　我、嬉しい！

　ついに本免許。

　仮免を取った時にも嬉しかったが、あれはあくまで仮。

　訓練や指導者の同行を前提に、ようやく本格的なダンジョンに入るための一歩を踏み出しただけ。

　だが、本免許となれば話は違う。

　正式なハンター。

　我がずっと目指してきたものが、いよいよ手の届くところまで来ておるということか。

「でも、こんなに早くていいんですか？」

　ユウが少し意外そうに尋ねる。

　む。

　確かに。

　言われてみれば、我も気になるの。

「白崎。お前たちは別格だ」

　千葉先生は箸を置き、我とユウを順番に見る。

「普通は何回も鳥取の訓練ダンジョンに挑んで、次の訓練へ進めるだけの経験を積む。歩き方、休み方、罠の見方、モンスターへの対処、装備の管理。そういうものを実地で身につけていくんだ」

「何回も？」

「ああ。一回入って、すぐ次へ進める方が珍しい」

　ほう。

「早い奴でも一年くらい。時間がかかる奴なら、学校を卒業するまで訓練を重ねて、ようやく必要なところまで届く。それが普通だ」

「そんなにかかるんだ……」

　ユウが目を丸くしておる。

　我も少し驚いた。

　前回の鳥取。

　我らにとっては初めての実地訓練。

　確かに失敗は多かった。

　時間感覚を失い。

　連携でぶつかり。

　休憩や見張りでも注意され。

　我に至っては、セーフスポットで別のことまでして怒られた。

　…………。

　うむ。

　思い返すと色々やらかしておるな。

　だが。

「お前たちは、それを一回で攻略した」

　千葉先生が続ける。

「しかも、今回もだ。途中で罠に振り回されてはいたが、探索そのものは問題ない。見つけた罠は記録してたし、帰路を考えてマーキングもしてた。戦闘でも前回の反省を生かしてた」

　…………。

　おお。

　褒められておる。

「なるほどの」

　要するに。

　一般の仮免ハンターや学生は、訓練ダンジョンに何度も入り、そこで経験を積む。

　罠。

　地形。

　モンスター。

　休憩。

　食料。

　装備。

　戦闘。

　そして撤退の判断。

　学校で習った知識を、頭で知っているだけではなく、身体に染み込ませていく。

　それが標準。

　ならば――。

　我らは、まあ。

　チート状態よな。

　我、魔王。

　ユウ、元勇者。

　今は二人とも人間の少女ではある。

　それでも、我らの身体能力は人並みを大きく上回っておる。

　さらに我には、魔王だった頃の知識と経験がある。

　ユウも記憶こそほとんど残っておらぬが、勇者だった頃の動きが身体に染みついている。

　剣を握らせれば、初めてとは思えぬ動きをする。

　危険が迫れば、考えるより先に身体が反応することもある。

　つまり。

　他の者が一から身につけていくものを、我らはいくつか最初から持っておる。

　スタート地点そのものが違うということか。

　…………。

　おお。

　これ。

　漫画でよくあるやつではないか？

　周囲が何年もかけて覚えることを、主人公だけ異常な速さで突破していく。

　我ら、今まさにそれ。

　我、少し興奮。

「まあ、足りないと感じるなら、何回でも訓練ダンジョンには入ればいい」

「入ってもよいのか？」

「当たり前だ。試験を受ける条件を満たした後だって、訓練しちゃ駄目になるわけじゃない」

　それはそうか。

「ただし、今のお前たちが同じ場所に何度も入っても、大した経験にはならんだろうな」

「何故だ？」

「もう構造を知ってるだろ」

　…………。

　ああ。

　確かに。

「何処に何がいるか。どういう罠があるか。どう進めばいいか。一度攻略して覚えちまえば、次からは初見じゃない。それに、お前らとモンスターの力の差も大きい」

「そうであるか」

「訓練ってのは、ただ数をこなせばいいってもんでもないからな」

　なるほどの。

　確かに、同じ場所を何度も歩けば慣れはする。

　だが。

　未知の場所で何が起きるか分からぬ状態で判断することとは、また違う。

　そう考えると、残る二つの訓練ダンジョンが少し楽しみになってきたぞ。

　次はどのような場所なのだろうな。

　…………。

　できれば、悪戯系はもういらぬ。

「マオ、魚食べて」

「む？」

　考え事をしていた我の前へ、ユウが自分の皿を差し出してくる。

「代わりに肉もらうね」

「……よいが」

　我は差し出された魚と、我の皿から当然のように持っていかれる肉を見る。

「おぬし、もう魚は食えるであろう」

「食べられるよ。まだ少し苦手だけど」

「なら何故、我に渡す？」

「肉は正義」

　…………。

　何ぞ、その理屈。

　中学に入った頃は、弁当の魚を見ただけであれほど嫌がっておったというのに。

　三年間で随分と慣れたものよな。

　今では普通に食えるし、美味いとも分かっておる。

　ただ、自分から進んで選ぶほど好きになったわけではないらしい。

　だからといって、我の肉を勝手に奪ってよい理由にはならぬがな。

　…………。

　まあ。

　ユウだしの。

　それに我、魚は好き。

　ならばよいか。

　我はユウから渡された魚を口へ運ぶ。

　うむ。

　こちらも旨い。

「白崎。少しはマナーを覚えろ」

　千葉先生が呆れたようにユウを見る。

「マナー、いります？」

　いるであろう。

　我でも分かるぞ。

「いる」

　千葉先生も即答。

「ハンターってのは、一応自由業ではある。協会を通して依頼を受けて、自分でダンジョンを選んで潜る奴も多い」

　うむ。

　我が想像しておったハンターも、それに近い。

　ダンジョンで回収したクリスタルや素材を卸す。

　依頼を受けてダンジョンに入り、求められた仕事をこなす。

　そうして、素材の代金や依頼の報酬を得る。

　ある程度、自分で働き方を決められる職業。

「ただ、今はそれだけじゃない」

　む？

「働く場所によって、ハンターの立場もかなり変わってきてる」

　働く場所？

　それはどういうことぞ？

　我は箸を止め、千葉先生を見る。

「お前たちはまだ年齢的に本格的なスカウトは来ないだろうが、今じゃ企業に所属するハンターも珍しくない」

「企業に？」

「ああ。例えば、ダンジョン素材を扱う会社が、自社で必要な素材を安定して確保するために専属ハンターを雇う」

　なるほど。

　欲しい素材があるたび、外部のハンターへ依頼する。

　それでもよい。

　だが、継続的に必要となるのであれば、自分たちでハンターを抱えてしまった方が都合がよい場合もあるということか。

「他にも大学や研究機関だな。研究に必要なクリスタルやモンスター素材を集めるため、専属でハンターを雇ったり、調査に同行してもらったりする」

「ほう」

　面白いの。

　我が思っていたより、ハンターという職業も随分と幅が広いようだ。

　ただダンジョンに潜り、素材を持ち帰るだけではない。

　企業。

　研究。

　教育。

　所属する場所や受ける仕事によって、求められるものも変わる。

「だからマナーも必要なんだよ。仕事相手がいつもハンターとは限らない。企業の人間や研究者と食事することだってある」

「なるほど……」

　ユウよ。

　何故、そこで少し残念そうな顔をする。

　食事の仕方くらい覚えればよかろう。

「かくいう俺にも、スカウトが来てる」

「おお」

「凄い！　何処からですか？」

　ユウがすぐに食いついた。

　千葉先生は何とも言えぬ顔で、そんなユウを見る。

「お前の母親だよ」

「ママ？」

「ダンソウアーマーの白崎さんから持ち掛けられてる。お前たちが独り立ちしたら、うちに来てほしいってな」

「ママが！」

「流石よ」

　我、感嘆。

　流石、愛殿。

　相変わらず抜け目がない。

　三年間、我が子の担任を務めた人物。

　現役のＳ1級ハンター。

　しかも、ダンジョン科で我らを鍛えてきた指導者。

　実戦経験も豊富。

　装備についても詳しい。

　さらにダンソウアーマーとは、千葉先生の装備を通して以前から接点がある。

　そんな人物との縁を、さらに太くしようとしておるわけか。

　うむ。

　実に愛殿らしい。

　以前、我にラッシュガードを渡した時もそうだった。

　さりげなく母上との仕事に繋げようとしておったからな。

　隙あらば商機。

　使える縁は太くする。

　流石よ。

　…………。

　もしや。

　そのうち、成長した我とユウにも声を掛けてくるのではなかろうか。

　何せ、今の装備もダンソウアーマー製。

　実際に使っておる我らが、そのまま専属ハンターにでもなれば――。

　…………。

　あり得る。

　非常にあり得るぞ。

　愛殿ならば、もう考えていても不思議ではない。

「まあ、俺も昔より知名度が上がったからな」

「知名度？」

「これも細崎先生の最新作のおかげだ」

　ああ。

　なるほど。

「そういえば、インタビューを受けておったの」

「単行本の巻末にも、先生のサイン付きコメントが載ってたよね」

「あれな……」

　千葉先生が僅かに視線を逸らした。

　我の母上。

　天神由紀。

　漫画家として使っておる名は、細崎由紀。

　その母上が新たに描き始めた作品。

『ハンターソウルズ』

　仲間を失い、一人でダンジョンへ潜り続けていた孤高のハンター。

　そんな主人公が様々な出会いを重ね、気づけば再び多くの仲間に囲まれながら前へ進んでいく。

　王道。

　実に王道。

　だが、それがよい。

　我も読んでおるが、なかなか面白いぞ。

　何より、ダンジョン内部の描写が妙に細かい。

　歩き方。

　周囲の警戒。

　モンスターとの距離。

　武器を抜くタイミング。

　負傷した時の判断。

　装備の扱い。

　そうした部分が、普通の漫画とは少し違う。

　理由は簡単。

　目の前におる、この御仁。

　千葉先生が監修しておるからだ。

　そして。

　主人公。

　…………。

　どう見ても、少し千葉先生に似ておるよな。

　本人は否定するかもしれぬが。

「おかげで、たまに街でも声を掛けられるようになった」

「おお。人気者ではないか」

「勘弁してくれ。仕事帰りに『ハンターソウルズの千葉さんですよね』って言われた時はどうしようかと思ったぞ」

　そう言いながら、千葉先生は小さく息を吐く。

　迷惑そう。

　実に迷惑そうな言い方。

　だが。

　…………。

　千葉先生よ。

　その顔。

　満更でもないのではないか？

　口元が僅かに緩んでおるぞ。

　我、見逃さぬ。

「重版もかかったと母上が言っておったの。これも先生のおかげよ」

「俺じゃないさ」

　千葉先生は首を横に振る。

「俺がやってるのは、変なところがないか確認してるくらいだ。話を作って、キャラクターを動かして、読ませる漫画にしてるのは細崎先生だろ」

「それでも、先生が監修しておるからこそ、あれだけ実戦に近い描写ができるのではないか？」

「それを漫画として面白く見せられるのが凄いんだよ」

　ふむ。

　そこは譲らぬか。

　千葉先生。

　母上のファンだからの。

　だが。

　まあ。

　我も同意ぞ。

　実際にハンターとして経験した千葉先生の知識。

　それを受け取り、漫画として誰でも楽しめる形にする母上。

　どちらか片方だけでは、今の『ハンターソウルズ』にはならなかったのであろう。

「まあ、そうでもあるの」

　何せ。

　我、自慢の母上だからの。

　…………。

　うむ。

　魚も旨い。

　母上の漫画も好調。

　本免許の試験に挑めるまで、あと二つ。

　今日は悪戯ダンジョンで散々な目に遭ったが――。

　終わってみれば。

　なかなか良い一日ではないか。