魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第二章 ダンジョンへ行こう

第54話 我、上手くいき始める。されど、ユウは食いすぎ

　少なくとも、今回の訓練用ダンジョンで遭遇している人型のゾンビは弱い。

　授業で習った通り、動きは遅く、頭部を破壊すれば倒せる。

　ここまでの戦闘でも、それはすでに確かめておる。

　だからといって、油断はせぬ。

　弱いからと侮った結果、先ほど我らは幾つもの失敗を重ねたのだからな。

　前方から迫ってくる四体のゾンビ。その数と位置を確認し、我はユウに声をかけた。

「ユウ。射線から離れよ！」

「うん！」

　ユウは迷うことなく床を蹴り、我の後方へ飛び退いた。

　その姿が完全に射線から外れたことを確認する。

　千葉先生も我らより後方。

　そして、最後尾にいるゾンビの先で、通路は左へ折れておる。

　射線の正面にあるのは、通路を形作る厚い石壁だけ。

　壁までの間に分かれ道や扉はなく、誰かが潜んでいそうな場所も見当たらぬ。

　弾丸が壁に当たる角度も、ほぼ正面。

　跳弾の危険が完全になくなるわけではないが、少なくとも、今選べる中では最も安全な射線よな。

　よし。

　我は六枚のシールドクローを一斉に動かした。

　左右からゾンビの身体を殴りつけ、通路の中央に無理やり押し込んでいく。

　一体。

　また一体。

　四体のゾンビを、前後に重なるよう一直線に並べた。

　無論、綺麗に整列してくれるはずもない。

　腕を振り回し、身体を捩りながら、こちらへ進もうともがいておる。

　だが、頭部の位置はほぼ重なった。

　これならばよかろう。

　我は左胸のショルダーホルスターに手を伸ばし、RSh-12カスタム――魔王を引き抜いた。

「魔王よ」

　片手でグリップを握り、銃口を先頭にいるゾンビの頭部に向ける。

　射線からユウが外れていること。

　千葉先生が後方にいること。

　弾丸の行き着く先に、他の者や壊してはならぬものがないこと。

　もう一度、そのすべてを確認する。

　そして、引き金を絞った。

　火薬の爆発が通路の空気を震わせ、強烈な反動が腕に伝わる。

　同時に、我は銃身に操作魔法を働かせ、跳ね上がろうとする力を相殺した。

　銃口は僅かに震えただけで、狙いから大きく外れぬ。

　当てることだけならば、操作魔法で銃身の向きを補助することもできる。

　だが、どこへ撃つべきか。

　今、引き金を引いてよいのか。

　射線の先に何があるのか。

　そこから先は、我自身の判断よ。

　狙いを定め、引き金を絞るまでの動きは、これまでの訓練で身体に叩き込まれておるからな。

　後は六枚のシールドクローで、ゾンビたちを物理的に押し込んでまとめればよい。

　要は力業よ。

　魔王から放たれた弾丸は、先頭にいたゾンビの頭部を貫いた。

　それだけでは止まらぬ。

　二体目。

　三体目。

　そして、最後尾にいた四体目の頭部まで撃ち抜く。

　四体を貫いた弾丸は、その先にあった石壁の表面を削り、壁の内部に深くめり込んで止まった。

　頭部を撃ち抜かれたゾンビたちが力を失い、重なるように石床に崩れ落ちる。

「これでしまいよな」

　我は引き金から指を外し、銃口を下げぬまま、倒れたゾンビたちを確認した。

　動く気配はない。

「う～ん。あまり面白くない」

　後ろから覗き込んだユウが、少し不満そうに唇を尖らせた。

「ユウ。面白いも何もないと思うがの」

「マオは撃ちたかっただけでしょ」

「…………否定はせぬ」

　折角持ってきたのだ。

　一度くらいは、その威力を実戦で試したいと思っておった。

　千葉先生に言われるまで忘れておったがな。

　だが、撃ちたかっただけではないぞ。

　ユウを射線から外し、四体のゾンビを一発で倒した。

　使った弾丸も一発だけ。

　安全と弾数を考えた上でも、悪い選択ではなかったはずだ。

　撃ちたかったのも事実ではあるがな。

　我は魔王を左胸のホルスターに収めながら、改めて倒れたゾンビに視線を向ける。

　うむ。

　四体とも、頭部をまとめて撃ち抜かれておるな。

　これはよい。

　元の世界で人間たちが使用していた大砲にも劣らぬ威力が、この手に収まる銃の中に詰め込まれておる。

　そう考えると、胸の奥が僅かに高鳴った。

　科学。

　実に素晴らしい。

　我、少しワクワク。

　それから、さらに二時間。

　現れるモンスターは、相変わらずゾンビばかりだった。

　正面から歩いてくる個体。

　通路の陰から姿を現す個体。

　倒れたふりをして、近づいたところで動き出す個体。

　動き方には多少の違いがあったものの、弱点が頭部であることに変わりはない。

　我らの連携も、戦闘を重ねるごとに精度を増していった。

　最初はシールドクローを動かす度に、ユウが位置を伝えていた。

　ユウも攻撃に移る前には、どの敵を狙うのか必ず声に出しておった。

　だが、同じような動きをするゾンビが相手ならば、今では互いの視線や身体の向きだけでも、次に何をしようとしているのか、ある程度分かるようになってきた。

　無論、確認を省いているわけではない。

　敵の動きが変わった時や、判断に迷った時には声を掛ける。

　まだ、どのような状況でも通じるほど完成した連携ではない。

　それでも、必要以上に言葉を交わさず、互いの動きに合わせられる場面は確実に増えておった。

　今、我らがいるのは、階段を下りた先にあった新たなセーフスポット。

　そのすぐ近くには、これまで見てきたものとは明らかに異なる、巨大な扉が立っていた。

　左右の石壁に食い込むほど大きく、見上げなければ上端すら確認できぬ。

　扉の向こうから、何かが動く音は聞こえない。

　だが、ここまでの通路とは違う空気を感じる。

　あの先に、何かがおる。

「ふう。案外、行けたね」

「そうよな。まだ疲労も少ないの」

　我とユウはセーフスポットに腰を下ろし、水を飲みながら携帯食をかじっておった。

　最初の休憩時ほど、精神が疲れている感覚はない。

　身体にも、まだ十分な余力が残っておる。

「お前ら、なかなか良くなっているな」

　少し離れた場所で壁に背を預けていた千葉先生が、我らに視線を向けた。

「連携も良くなってきた。それに天神。シールドクローの位置取りも、かなりましになったぞ」

「そうか。先生に言われると、ありがたいの」

「へへぇ～。だって、私とマオだもん」

　ユウが得意げに胸を張った。

　そうよな。

　我とユウ。

　今の世界では、幼い頃から共に過ごしてきた。

　しかも、言い方が正しいかは分からぬが、こ奴とは前世からの付き合いでもある。

　最初は我の首を狙ってきた相手。

　今では、背中を預けられる相手。

　奇妙な縁よな。

「さて」

　千葉先生が壁から背を離し、巨大な扉に視線を向けた。

「お前たちも分かったと思うが、目の前にある大きな扉。その向こうが、今回のゴールだ」

　我とユウも、千葉先生の視線を追って扉を見る。

「すなわち、このダンジョンの最深部だ」

　やはり、そうか。

　あの扉の先にいるものを倒せば、今回の訓練も、ようやく折り返しということだな。

「そこで確認だ」

　千葉先生は我とユウを順番に見た。

「この短い休憩を終えたら、そのまま進むか。もう少し身体を休めてから向かうか。それとも、今日はここで一泊するか」

　ふむ。

　どうすべきか。

　我は携帯食を噛みながら、自分の身体の状態を確かめた。

　腕も脚も問題ない。

　意識もはっきりしておる。

　恐らく、ユウも同じだろう。

　我はスマートウォッチに視線を落とした。

　時刻は、19時を少し過ぎたところ。

　進めるかどうかだけならば、問題なく進める。

　だが、最深部に何がおるのかは分からぬ。

　これまでと同じゾンビだけとは限らない。

　最深部を攻略した後、そのまま最初に休んだセーフスポットまで戻る手もある。

　今夜はここで休み、早朝に万全の状態で攻略してから戻ることもできる。

　あるいは、このまま最深部へ挑み、攻略後に再びこのセーフスポットへ戻って休むか。

　選択肢は三つ。

　どれにも利点があり、危険もある。

　…………。

　我ならば。

　体力と気力に余裕がある今のうちに最深部へ進み、その後、最初に休んだセーフスポットまで戻るのがよいと思う。

　出口へ戻る距離も、少しは縮められるからな。

　だが、我一人で決めることではない。

　ユウの状態も聞かねばならぬし、最深部について千葉先生が知っていることも確認した方がよい。

　さて。

　どうするかの。

「マオ。私、まだ全然元気なんだけど、このまま進まない？」

「それは我も考えておる。だが、ユウよ。その後の予定はどうするつもりだ？」

「最深部を攻略した後の状態次第かな。まだ余裕があるなら、最初に休んだセーフスポットまで戻ればいいと思うの。疲れていたら、ここで一泊。それから早朝に出発して、入口まで戻るのがいいかなって」

　うむ。

　ほとんど我と同じ考えよな。

　ただ、我はこのまま進み、最初に休んだセーフスポットまで戻ると決めかけておった。

　対してユウは、今ここですべてを決めてしまうのではなく、最深部を攻略した後の状態を確かめ、そこで改めて選ぶつもりらしい。

　最深部に何がおるのか分からぬ以上、その方がよいかもしれぬな。

　うむ。

　我は、その案に乗ろう。

「ユウ。それでいこう」

「よし、決まりだね。これを食べたら行こうか」

　…………。

　………………。

　ユウよ。

　先ほどから気になっておったのだが。

　食べすぎぞ。

　ユウは我よりも前で剣を振るい、身体を大きく動かし続けておった。

　元々の食事量も多い。

　二、三本程度ならば、千葉先生も消耗に必要な分だと考え、何も言わなかったのだろう。

　だが、いくら何でも六本は食べすぎではないか？

　確かに、携帯食は余裕を持って準備してきておる。

　それでも、帰りの分まで必要なのだぞ。

　ユウの傍らには、食べ終えた携帯食の包みが重なっておる。

　それでもまだ足りぬのか、七本目に手を伸ばそうとしていた。

　ほれ。

　千葉先生も、残った携帯食と空の包み、それからユウを順番に見ておるぞ。

　あの顔。

　呆れておるというより、少し怒っておるようにも見えるな。

「ユウ。その辺にしておけ」

「う～～ん。もう一本」

「いや、食べすぎぞ。やめておくがよい」

　この後も探索は続くのだ。

　ここで食べすぎれば、動きが鈍るかもしれぬ。

　それに、帰りの分まで食べ尽くしてどうする。

　食料の残量を考え、配分することも探索の一部。

　必要な物を、必要な時まで残しておかねばならぬ。

　それに、これ以上食べれば――。

　千葉先生に怒られるぞ。