魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第三話 我、焦ってキレる

　我は魔王。

　十歳。

　現在、小学校に通う四年生だ。

　そして今、我には非常に困っていることがある。

　学校へ通い、勉強を重ねた結果、この世界について色々と知ってしまったことだ。

　我、驚愕。

　戦争、ヤバい！

　本当に驚いた。

　我がいた世界でも戦争はあった。人間の国から攻め込まれたことも一度や二度ではない。

　だが、この世界の戦争というものを社会の授業で学び、我は言葉を失った。

　うむ。

　人間、怖い。

　我、魔王なのに少し引いた。

　だが、それ以上に驚いたことがある。

　この世界では、十年前から不思議な現象が起きているらしい。

　始まりは、東京の地下鉄。

　何の前触れもなく、そこに突如としてダンジョンが出現したという。

　その後、同じような現象は世界各地へと広がり、今では多くの国にダンジョンが存在しているらしい。

　幸い、今のところモンスターが外へあふれ出してくることはないという。

　だが、人々はダンジョンの中へ入り、モンスターを倒し、様々な素材を持ち帰るようになった。

　そして生まれた新たな職業。

　ダンジョンハンター。

　ダンジョンから持ち帰られた素材は、新たな衣服や装飾品、資源などに利用され、この世界の生活にも少しずつ浸透しているらしい。

　うむ。

　それだけなら、我も素直に感心していた。

　問題は、そこではない。

　ダンジョンが生まれる現象。

　その仕組みが、我の持つ特殊能力の一つ――ダンジョンマスターの力と、あまりにも似ているのだ。

　…………。

　我、困惑。

　いや。

　待て。

　十年前？

　我がこの世界へ転生してきたのも、十年前。

　そして、ダンジョンが現れ始めたのも十年前。

　…………。

　まさか。

　我、この世界へ来た時に、何かやった？

　いやいやいや。

　そんなはずはない。

　我には記憶がないぞ。

　そもそも、転生した直後の我は赤子だった。

　手足をもぞもぞ動かすことしかできなかったのだ。

　そんな我が、世界中にダンジョンを作れるはずが……。

　…………。

　我、知らない。

「マオちゃん、どうしたの？　社会の教科書なんか見て」

　隣からユウが不思議そうに我の顔を覗き込んできた。

　我は教科書からゆっくりと顔を上げ、ユウを見る。

「ユウよ。我、何もしてないよな？」

「？」

　ユウが首を傾げる。

　うむ。

　そうだな。

　ユウに聞いてもわからぬな。

　我、何もしてないよ。

　してない……はずだ。

　元の世界の我。

　助けて。

　そんな我は今、別の意味でもちょっとしたピンチに陥っている。

　正直に言おう。

　我、小学校という場所のヒエラルキーを舐めていた。

　我、現在進行形で絶賛いじめられ中。

　まあ、大したことではない。

　ただ、あまりにも粘着質なのだ。

「魔王！　俺が退治してやる！」

「出てけ、魔王！　ここは魔王がいていい場所じゃないぞ～！」

　うむ。

　グオウ王国を思い出すな。

　だが、この程度なら何ともない。

　元の世界では、人間たちから似たようなことを散々言われてきたのだ。今さら、この程度の言葉で傷つく我ではない。

　まあ、今の我も人間なのだが。

「我を悪く言うのが面白いのなら、好きにせい」

　我、大人。

　子供の戯言などで怒ったりはせぬ。

　それよりも今は、この世界について知り尽くすことの方が先決なのだ。

　だが――。

「マオをいじめるな！　このクソ馬鹿！」

　ユウよ。

　我は気にしておらぬのだから、怒るでない。

　あっ！

　こら！

　手を出すでない！

　お前の力では、本気で骨を折りかねん！

　力の使い方をもっと考えんか！

「ユウ！　落ち着け！」

「マオが怒らないからでしょ！」

「我は気にしておらん。所詮は子供の戯言よ」

「マオも子供じゃない！」

　…………。

　それを言われると弱い。

　いや、中身は違うのだが。

　うむ。

　とりあえず、少しは落ち着いたようだな。

「ユウシャが来たぞ～～！」

「魔王を守るユウシャだ～！」

　…………。

　同級生の諸君よ。

　頼むから、ユウを挑発するでない。

　ほら見ろ。

　また拳を握っておるではないか。

　我、疲れるから。

　そうして放課後。

　うむ。

　今日も、いつものように靴を隠されたな。

　魔法でマーキングしているから、すぐに見つかるのだが……何故、男子便所なんかに隠す？

　もう少し隠し場所というものを考えたらどうなのだ。

　まあ、この程度で我はびくともせん。

　だが、ユウは少し堪えているようだな。

「ユウよ。靴だ」

「……うん」

　もちろん、ユウの靴にも魔法のマーキングは施してある。

　我の靴だけ見つけても、ユウの靴がなければ帰れぬからな。

　さて。

　さっさと帰るとするか。

　今日は父上が、久しぶりに帰国する予定なのだ。

　現在、行政のダンジョン研究所で働いている我が父上。

　仕事が忙しく、家へ帰れないことも多い。

　…………。

　もしかして、それも我がこの世界へ来たことと関係しているのだろうか。

　もし、本当に我がダンジョン発生の原因だったとしたら……。

　父上。

　我、申し訳ない。

　ん？

　どうした、ユウ。

　立ち止まって。

　泣いておるのか。

「どうした、ユウ。何を泣いておる？」

「マオは悔しくないの！　こんなことされて！　いじめられて！」

　う～～む。

　これは、さすがに経験の差というものだろうな。

　我にとって、この程度の嫌がらせはそよ風にも感じぬ。

　元の世界では、もっと直接的な悪意を散々向けられてきたのだ。

　だが、ユウにとっては違うか。

　こ奴は我と一緒にいることが多く、何かあればいつも我を庇おうとする。

　それに、頭もよいし、勇者の能力ゆえ身体能力も高い。

　恐らくだが、元の世界で学んだ知識の一部が、今もどこかに残っているのだろう。そのせいか成績もよく、何かと目立つ存在になっておる。

　それ自体は良かったではないか。

　もう一度、同じ勉強を最初からやり直すのは面倒だと言っていたからな。

　しかし……。

　今は、それが目をつけられる原因になってしまったか。

「結局、目立つ我らが気に入らぬのだろうな……」

　さて。

　どう言うべきか。

　ここは、正直に伝えておこう。

「我自身のことは、正直、何とも思っておらん。児戯に等しいからな。だが、ユウよ」

　泣くでない。

　あの時の勇者のように、そんな顔で泣くな。

　まったく。

　ほれ、ハンカチだ。

　あ、鼻はかむなよ。

「ユウのことについては、我は怒りを覚えておる」

「なら、どうして！」

「そこで暴力を振るって、何とする」

　我のモットー。

　専守防衛。

　まあ、今となっては、あまり意味のない言葉かもしれぬが。

「まずは外堀から埋める。全てはそれからよ」

　そう。

　我は魔王。

　正面から力任せに殴り合う必要などない。

　使えるものは使い、逃げ道を塞ぎ、相手が言い逃れできぬ状況を作る。

　そういう卑怯な手を使うのも、魔王というものだ。

「ユウよ。あと数日待て。そこで決着をつけてやる」

　だから、もう泣くでない。

　我はユウの頭を軽く撫で、それから歩き出した。

「ほれ、帰るぞ。我が城へ」

　そして数日後。

　我、職員室。

「いじめ、ですか？」

「うむ。我とユウがな」

　我は担任である西村へ、これまで受けてきたことを報告した。

　まずは外堀から。

「これが証拠の音声。そして、隠され続けた靴を撮影した写真の数々だ」

　我、この数年でスマホを使いこなせるようになった。

　流石、我。

　担任は我のスマホに表示された写真と音声記録を確認し、しばらく黙り込んだ。

「……クラスに、いじめはありません」

　ん？

　今、何か変なことが聞こえたな。

「今、何と？」

「これはいじめじゃない。ただの悪戯だ」

　ほう。

　こ奴。

　グオウ王国の仲間か？

「音声だけでは、その前後に何があったのかわかりません。それに、靴の写真だけでは、誰が隠したのかも証明できないでしょう」

「ふむ」

「子供同士の悪戯を、何でもいじめにするのはよくありません。この程度では、いじめの証拠にはなりませんよ」

「ふむ。そうか」

　我、激怒。

　だが、我慢。

　つまり、この男は証拠が足りぬと言いたいわけではない。

　最初から、問題として扱う気がないのだ。

　我は一度だけ息を整え、担任を見上げた。

「担任よ。貴様、誰に物申しておる」

　あ。

　我、切れちゃった。

　職員室の空気が凍った。

　う～～む。

　どうやら我が思っていた以上に、今の発言には頭に来ていたらしい。

「あっ、天神さん。い、今の言葉は……」

「黙れ」

　あ。

　また凍った。

　いかん。

　少しばかり、魔力が漏れたか？

　まあ、もう仕方がない。

　我は担任から視線を逸らさず、静かに問いかけた。

「我は優しく話しているつもりだったが……もう一度だけ聞こう。これは、いじめで間違いないな？」

「あ……その……少なくとも、確認と対応が必要な事案です」

「うむ。ならば、対処できるな。担任よ」

「……はい」

　おいおい。

　そんなに怯えるでない。

　他の教師たちも見ておるではないか。

　我が周囲へ視線を向けると、何人かの教師が我のスマホへ険しい視線を向けたまま、無言で頷いていた。

　うむ。

　ならば、我の出番は一旦ここまでだ。

「では、任せる」

　うむ。

　これでよい。

　後は、この者たちに任せておけばよかろう。

　さらに数日後。

　いつの間にか、担任の西村は学校からいなくなっていた。

　詳しいことは知らぬ。

　ただ、我が職員室を訪れた後、学校側で何やら調査が行われたらしい。

　まあ、我が詳しく知る必要もないな。

　それと同時に、我やユウへ嫌がらせをしていた者たちも、すっかり大人しくなった。

　うむ。

　流石、我。

「マオ」

　む。

　ユウか。

「どうした？」

「ありがとう。職員室での話、聞いたよ」

　ああ。

　そのことか。

　おかげで我は、名実ともに『魔王』と呼ばれるようになってしまったわ。

　まあ、元々魔王なのだが。

「我は魔王ぞ。気にするな、ユウ」

「……うん！」

　ユウの顔に、ようやくいつもの笑顔が戻った。

　うむ。

　これで、まずは一段落だな。

　さて。

　目の前の問題は片づいた。

　次は、この世界のことをもっと知らねばならぬ。

　何故、我が転生した十年前からダンジョンが現れ始めたのか。

　我のダンジョンマスターの力と、何か関係があるのか。

　…………。

　うむ。

　やはり気になる。

　本当に我、何もしてないよな？