魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第一章 我の学校生活編

第27話 我、待ち切れず駆ける

　我は壁際に置かれていた盾を手に取り、表と裏を順番に確認した。

　縦長の楕円形をした盾で、今の我が構えれば、胸元から腰の辺りまでを覆えるほどの大きさだ。

　表面は硬い樹脂のような素材で覆われており、縁には衝撃を受け止めるためなのか、少し厚みが持たせてある。

　裏側には、腕を固定するためのバンドと、手で握るための取っ手が取り付けられておった。

　うむ。

　よく見かける、単純な構造の盾よな。

　誰でも訓練に使えるよう、扱いやすさを優先して作られておるのだろう。

　どれ。

　実際に装着してみるか。

　裏側を見る限り、このバンドに腕を通せばよいのだな。

　我は固定用のバンドに左腕を滑り込ませ、緩まぬよう位置を調整した。

　うむ。

　軽すぎるわけでもなく、重すぎることもない。

　今の我でも、無理なく扱える程度の重さだな。

　試しに腕を胸の前へ構え、盾を左右へ動かしてみる。

　正面。

　右。

　左。

　続けて、頭を守るように持ち上げた。

　腕や肩への負担は、それほど感じぬ。

　身体の向きを変えても、動きを大きく妨げることはないようだ。

　盾そのものの大きさも、我の身体に対して極端に大きいわけではない。狭い場所でも、周囲に引っかけずに扱えそうよな。

　だが――。

　我が取っ手から手を離した途端、盾が腕の外側へ僅かに傾いた。

「む……」

　そのまま腕を動かしてみると、今度は反対側へずれる。

　バンドが外れるほどではない。

　だが、腕を振るたびに盾の位置が変わるのは気になるな。

　我は再び取っ手を握り、盾を正しい位置へ戻した。

「どうだ？」

　千葉先生が、我の構えを眺めながら尋ねてくる。

「うむ。重さは悪くない。ただ、少しずれるの」

「ずれる？」

「取っ手を握っておれば問題はない。だが、手を離すと腕の動きに合わせて位置が変わる。常に取っ手を持たねばならぬのが、少し使いづらいな」

　我が欲しいのは、腕の動きに完全に追従する盾だ。

　手を開いても。

　何かを掴んでも。

　拳を握って殴っても。

　常に同じ位置に固定されているもの。

　これでは盾を装着している間、左手は取っ手を握るためだけに使わねばならぬ。

　我の愛用していたシールドクローであれば、盾を装着したまま手を自由に使えたのだがな。

「あくまでも訓練用だからな。それに、取っ手を握って使うのが普通だ」

「普通か……」

　千葉先生の言うことはわかる。

　この盾は、我の戦い方に合わせて作られたものではない。

　誰でも訓練に使えるよう用意された、一般的な盾なのだろう。

　ならば、我の望む使い方ができぬのも仕方あるまい。

　魔力で腕に固定してしまえば、取っ手から手を離してもずれることはないのだが……。

　今は、それを行うわけにはいかぬ。

　千葉先生は、我をアストラだと考えておる。

　いくら便利な分類とはいえ、突然魔法で盾を腕に固定すれば、流石に説明を求められるだろう。

　我、もどかしい。

　できるというのに、できぬふりをせねばならぬとは。

　だが、焦る必要はない。

　今は普通の使い方を覚え、この身体でどこまで扱えるのかを確認すればよい。

　我は取っ手をしっかりと握ると、盾を構えたまま軽く踏み込んだ。

　正面からの攻撃を受け止めるように腕を前へ出す。

　続けて、盾の表面を相手に叩き込むつもりで、そのまま強く押し出した。

　うむ。

　守るだけでなく、殴ることにも使えそうだな。

　盾を構えたまま距離を詰め、相手の攻撃を受け止める。そのまま相手の体勢を崩し、盾へ全身の力を乗せて叩き込む。

　我が得意としていた戦い方とは多少異なるが、悪くはない。

「さて」

　我が盾を動かす様子を一通り確認した千葉先生は、今度はユウへ視線を向けた。

　ユウは、両刃の長剣を模した訓練用の木剣を両手で握っておる。

「天神は盾。白崎は長剣が一番しっくりくる。それでいいか？」

「我は、ひとまずそれでよい」

　理想としていたシールドクローとは異なる。

　だが、何も持たずに拳だけで戦うよりはよい。

　何より、盾であれば攻撃を防ぐことができる。

　我自身を。

　そして、ユウを。

　必要とあらば、そのまま相手を殴ることも可能。

　うむ。

　悪くない。

「私もそれでいいです。薙刀とか大剣も格好よかったですけど、一番しっくりきたのはこれですね」

　ユウは長剣を軽く持ち上げ、刀身を模した木製部分を眺めた。

　先ほどまで何度も振るっていたというのに、腕に疲れが残っている様子はない。

　やはり、勇者には剣が合うということか。

　我の首を狙っていた時も、それはもう見事な腕前だったからな。

　…………。

　思い出したら、また首筋が寒くなってきたぞ。

「格好よさで選ぶものじゃないからな」

「わかってます。ただ、どうせ使うなら格好いい方がいいじゃないですか」

「気持ちはわからんでもないがな」

　千葉先生は呆れたように息を吐いた後、壁際に並べられた訓練用のナイフに手を伸ばした。

　その中から一本を取り上げ、我らから見えるように掲げる。

「それと、二人ともナイフは必須だ。主武器が盾だろうと長剣だろうと関係ない」

「これも使うんですか？」

「ああ。今後の授業や訓練では、ナイフも必ず取り入れるからな」

　千葉先生は鞘に収められた訓練用ナイフを腰元に当て、実際に携行する位置を示した。

「主武器が使えなくなった時、何もできませんじゃ話にならない。盾を失うこともあれば、長剣を振れないほど狭い場所へ入ることもある。その時、最後まで手元に残るのがナイフだ」

　なるほど。

　予備の武器ということか。

　確かに、盾だけでは決定打を与えにくい相手もおる。

　それに、狭い場所で長剣を振り回すのは難しい。

　ナイフほどの大きさなら、狭い通路や相手と密着した状態でも扱えるだろう。

　我が元いた世界でも、兵士たちは主武器とは別に短い刃物を携えておった。

　主武器を落とした時。

　敵に懐に潜り込まれた時。

　狭い場所で戦わねばならぬ時。

　使わずに済むのであれば、それに越したことはない。

　だが、必要になった時に扱えぬのでは意味がないからな。

「盾とナイフ……」

　盾で攻撃を受け止めながら距離を詰め、相手の体勢を崩したところでナイフを使う。

　悪くない。

　いや。

　我の理想であるシールドクローとは違うが、今ある装備で戦うのであれば、相性はよさそうだ。

「天神。何で少し嬉しそうなんだ？」

「気のせいぞ」

　我は何食わぬ顔で答えながら、腕に装着した盾をもう一度構えた。

　盾。

　そして、ナイフ。

　うむ。

　ひとまずは、この組み合わせで試してみるとしよう。

「さて、まだ少し時間があるな」

　千葉先生が道場の時計に目を向けた。

　うむ。

　確かに時間は残っておるようだ。

　だが、そろそろ……。

　この後には、我が待ち望んでおるものがあるはずよな。

「……天神。早く次へ行けって顔だな」

「わかりやす～い」

　何がだ？

　我は何も言っておらぬぞ。

　我、知らんぷり。

　千葉先生とユウから視線を逸らし、壁際に並んだ武器を眺めているふりをする。

「天神。これから軽くナイフの構え方を教えようと思うんだが……」

「それは仕方ないの」

　必要な訓練であることは理解しておる。

　理解してはおるが……。

　我、悔しい。

　まだ銃へ触れられぬのか。

　朝から身体能力を測り、昼からは様々な武器を試した。

　そして、次は射撃場。

　我はずっと、その時を待っておったのだぞ。

「マオ。やっぱりわかりやすいよ」

「くっくっくっ。流石にな」

　何故だ。

　我は表情に出しておらぬはずぞ？

　いや。

　少し視線が地下へ続くエレベーターの方角へ向いておったかもしれぬが、それだけであろう。

「まあいい。少し早いが休憩にするか。その後、地下三階の射撃場へ行くぞ」

「よいのか！」

　我は思わず千葉先生に向き直った。

「はははははっ！　本当にわかりやすいな。いいぞ」

「よかったね、マオ」

「うむ。我、期待」

　ようやく。

　ようやく、銃へ触れられる。

　撃たせてもらえぬことは、すでに聞いておる。

　今日は持ち方や適性を確かめるだけ。

　それでもよい。

　元の世界には存在しなかった武器を、この手で確かめられるのだ。

　我、楽しみ。

　非常に楽しみぞ。

　そして、休憩を終えた我は、弾む気持ちを抑えきれぬまま地下三階へ向かった。

　エレベーターの前へ着くと、千葉先生が操作するより先に、我が認証プレートを読み取り部分にかざす。

　短い電子音。

　うむ。

　認証完了。

　扉が開くと、我は真っ先に乗り込み、地下三階のボタンを押した。

　念のため、もう一度。

　さらに、もう一度。

「マオ。昨日と同じことしてるよ。何回押しても早くならないって」

「天神。お前、時々あほになるな」

　何と言われようと構わぬ。

　もしかすると、何度も押せば我の熱意を察し、少しくらい速く動いてくれるかもしれぬではないか。

　…………。

　いや。

　我も意味がないことくらいは知っておるぞ。

　知ってはおるが、押さずにはいられぬのだ。

　やがて扉が閉まり、エレベーターが地下へ向かって動き始める。

　そして、地下三階。

　到着を知らせる電子音が鳴った。

　扉が開く。

　その瞬間、我は待ちきれずに飛び出した。

「マオ。走らないの」

　後ろからユウの声が聞こえてくるが、我の足は止まらぬ。

　廊下を進み、いの一番に地下三階の射撃場区画へ辿り着いた。

　奥には射撃レーンへ続く扉があり、その手前には、認証装置の付いた銃器保管庫が設けられておる。

　この中に。

　銃がある。

　実物の銃が。

「慌てすぎよ。そんなに持ってみたかったの？　おばさんの家にもあるじゃない」

　追いついたユウが、呆れたように我の隣へ立った。

「ユウよ。母上が持っておるのはモデルガンぞ。実銃とは重さも感触も違うかもしれぬではないか」

「そんなに違うの？」

「それを今から確かめるのだ」

　見た目が似ておっても、中身まで同じとは限らぬ。

　手に伝わる重さ。

　握った時の感触。

　操作部の位置。

　照準の合わせ方。

　確かめたいことは、幾らでもある。

　我は期待を抑えきれぬまま、銃器保管庫の扉を見上げた。

　うむ。

　早く開けるがよい、千葉先生。

　我、準備万端ぞ。

「なんか、開けにくいな」

　そう言うでない、千葉先生。

　我が早く開けろと無言で急かしておるせいではないぞ。

　千葉先生が銃器保管庫の横にある認証装置へプレートをかざすと、短い電子音が鳴った。

　内部のロックが外れ、頑丈な扉がゆっくりと開いていく。

　おお！

　扉の先には、数多くの銃が整然と並べられておった。

　我でも知っておる有名どころから、見たことのない少し変わった形の銃まであるではないか。

　拳銃。

　サブマシンガン。

　マシンガン。

　ショットガン。

　大きさも形も、それぞれまるで違う。

　モデルガンを見たことはあるが、これだけの実銃が並んでいる光景は初めてだ。

　うむ。

　実に壮観よな。

「天神。聞け」

　む？

　聞いておるぞ。

　視線は銃へ向いておるが、耳はきちんと千葉先生の方へ向けておる。

「ここには、ダンジョン内で有効性が確認された銃が置いてある。もちろん、これが全部じゃない。世界には他にも色々あるが、まずはここにある物からだ」

　そうか。

　この保管庫に並んでいる物だけでも相当な数だというのに、世界にはさらに多くの銃があるのだな。

　科学。

　やはり奥深い。

「ただし、一つだけ覚えておけ」

　千葉先生の声から、それまでの軽さが消えた。

「銃は最強じゃない」

「む？」

　何？

　どういうことぞ？

　あれほど遠くまで攻撃でき、しかも小さな弾を高速で撃ち出す武器だ。

　我の知識だけで考えれば、相当強力な武器に思えるのだが。

「銃が有効なモンスターもいれば、ほとんど通用しないモンスターもいる。硬い外殻に弾かれることもあれば、撃ち込んでも止まらない奴もいるからな」

　なるほど。

　どのような敵に対しても、等しく有効というわけではないのか。

「それに、ダンジョンの中は狭い場所も多い。相手に接近されれば銃口を向ける余裕がなくなるし、撃ち続ければ弾も尽きる」

　千葉先生は並べられた銃を一度見回し、それから我とユウへ視線を戻した。

「だから、銃より近接武器が有利になる場面もある。銃を持ったからといって、近接戦闘を軽視するな。それは頭に入れておけ」

「銃は、補助武器という位置づけですか？」

　ユウが並べられた銃を見ながら尋ねた。

「いや。使い方によっては、メイン武器にしてもいい。ただし、銃だけで全てに対処できると思うなってことだ」

　うむ。

　我も、この世界へ来て初めて知った武器だ。

　ダンジョンの中で、どこまで使えるのか。

　どのようなモンスターには通用し、何には通じぬのか。

　それは、実際に見てみなければわからぬよな。

　遠くから一方的に攻撃できるからといって、それだけを頼りにするのは危険ということか。

　やはり盾も必要。

　うむ。

　我の選択に間違いはなかったな。

「さて。待ちきれない奴がいるみたいだから、そろそろ触っていくか」

「うむ！　まずは何を見せてくれる？」

「本当にわかりやすいな……」

　千葉先生は僅かに呆れながら、保管されている拳銃の中から一丁を取り出した。

「グロック19。有名な拳銃だ」

　おお！

　グロック！

　我も漫画やアニメで見たことがあるぞ。

　画面越しにしか知らなかった物が、今、目の前にある。

　どれ。

　早く我へ渡すがよい。

　我が両手を差し出すと、千葉先生はすぐには渡さず、銃口を射撃レーンの方角へ向けた。

「先に安全確認だ」

　グリップから弾倉を抜き、続けてスライドを引く。そのまま後退した位置で固定すると、開いた排莢口を我とユウへ順番に見せた。

「弾倉は抜いてある。薬室も空だ。二人とも、自分の目で確認しろ」

　我は千葉先生が示した内部へ目を凝らした。

　うむ。

　確かに弾らしきものは入っておらぬな。

「持つ時は、人差し指を引き金ではなくフレームに沿わせろ。銃口は必ず射撃レーンの方角へ向けておくこと。俺の指示なしに、引き金やスライドへ触れるのも禁止だ」

「わかりました」

「うむ。必ず守ろうぞ」

　千葉先生は我とユウの返事を確かめてからスライドを戻し、銃口の向きを変えぬままグリップをこちらへ差し出した。

　そこまで慎重になる理由は、我にもわかる。

　銃は武器。

　扱いを誤れば、人を傷つける物だ。

　いくら興味があろうとも、そこを軽く考えるつもりはない。

　我は人差し指を真っ直ぐ伸ばし、フレームに沿わせたまま、千葉先生からグロック19を受け取った。

　その瞬間、手のひらにずっしりとした重みが伝わってくる。

　おお……。

　モデルガンとは違う。

　見た目だけなら似ておる。

　だが、手に伝わる重さも、重心の位置も、握った時の手への収まり方も、まるで別物よな。

　小さい武器だと侮っていたが、これはなかなかのものだ。

　我は人差し指をフレームに沿わせ、銃口を射撃レーン奥の標的へ向けたまま両手で構えた。

　腕を前に伸ばし、前後の照準器越しに標的を見る。

　なるほど。

　ここを標的に合わせるのだな。

　もう少し腕を上げて――。

　うむ。

　カッコいい。

「安全確認は守ってるが、完全に舞い上がってるな。白崎、お前はもう少し落ち着いて持てよ」

「は～～い」

「我も落ち着いておるぞ」

「その顔で言われても説得力ないよ」

　ユウよ。

　余計なことを言うでない。

　我は今、真剣にグロック19と向き合っておるのだ。

　決して浮かれておるわけではない。

　…………。

　ほんの少しだけぞ。