魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第一章 我の学校生活編

第16話 我、期待を胸に （10/14書き直し）

　動きやすい服装。

　昨夜、千葉から送られてきた予定表の注意事項には、そう書かれていた。

　ならば、何を着ていくべきか。少し考えたマオの答えは、実に単純だった。

（ジャージよな）

　軽くて動きやすく、多少汚れても困らない。今日から本格的な授業が始まる以上、運動や訓練を行う可能性も十分に考えられる。その点、ジャージなら何の問題もない。

（実に合理的。何より楽だからな）

　そうして迷うことなくジャージに着替えたマオは、そのまま一階に下りた。

　階段を下りるにつれ、味噌汁の香りが漂ってくる。

（おお。今日もよい香りよな）

　自然と足取りが軽くなったマオがリビングに入ると、食卓では由紀が朝食の準備を整えていた。

「おはよう、母上」

「おはよう、マオ」

　由紀は笑顔で振り返ったが、娘の姿を見た途端、僅かに目を丸くした。

「……マオ。その格好で行くの？」

「うむ。動きやすいからな」

　マオは当然のように答え、食卓に向かった。すると、すでに席に着いていた博の視線が、マオの頭から足元までゆっくりと動いた。

「マオ。もう少し女の子らしい服では駄目なのかい？」

「む？」

　マオは立ち止まり、自分の格好を見下ろした。

　動きやすい上下のジャージに、足元は履き慣れた運動靴。特に問題があるようには思えない。

（父上よ。我は学校に学びに行くのだぞ？）

　服というものは、見栄えだけで選ぶものではない。場所と目的、それに動きやすさ。それらを考えれば、今日の服装は十分に正しい選択のはずだった。

「可愛い服でも構わぬが、今日は学校で身体を動かすかもしれぬのだぞ。汚したり、破いたりする可能性もあるではないか」

「それはそうなんだけどね。外へ出る格好としては、ちょっとラフすぎるというか……」

　博はどうにも納得できないらしく、娘のジャージ姿を眺めている。

（ふむ）

　どうやら、博としてはもう少し可愛らしい服を着てほしかったらしい。その気持ちは、マオにもわからなくはない。

　普段から博は、娘の服装を何かと気に掛けてくれる。休日に出掛ける際などは、似合いそうな服を一緒に選んでくれることもあった。

（父上としては、我に可愛い服を着てほしいのだろうな）

　それは理解している。だが、学校から動きやすい服装を指定されている以上、マオにとってジャージ以上の選択肢はなかった。

　そこへ、由紀が助け舟を出した。

「あなた。そこまでよ。予定表に動きやすい服装って書かれていたんでしょう？　マオが自分で考えて選んだんだから、それでいいじゃない」

「そうだけど……」

「それに、可愛い服を着せて訓練中に破かれでもしたら、それはそれで嫌でしょう？」

「……それは困るね」

　博の肩が僅かに落ちた。

（うむ。流石は母上）

　父親の願望が、あっさり退けられた。

　もっとも、マオとしても可愛い服が嫌いなわけではない。ただ、今日はジャージの方が適しているというだけの話だ。

「我は学校に学びに行くのだ。おしゃれは二の次よ。それより――」

　そこでマオの視線が食卓に向いた。

　途端に、興味の対象が変わった。

　炊きたてのご飯。湯気とともに味噌の香りが立ち上る味噌汁。綺麗な黄色に焼き上げられた卵焼きに、表面に程よく焼き色のついたウインナー。

　朝から食欲を刺激する献立が並んでいる。

（…………完璧よな）

　思わず口元が緩んだ。

　マオはすぐに席に着くと、嬉しそうに由紀を見上げた。

「母上。ありがとう」

「どういたしまして。冷めないうちに食べなさい」

「うむ！」

　マオは背筋を伸ばし、両手を合わせた。

「いただきます」

　この世界で知った言葉の中でも、マオはこの挨拶が好きだった。

　食材となった命。それを育て、運び、料理した者たち。一つの食事が目の前に並ぶまでには、多くの命と人の手が関わっている。

　そのすべてに感謝する言葉だと知ってから、食事の前には自然と口にするようになっていた。

　元の世界でも、食料は決して当たり前に手に入るものではなかった。天候や災害、戦争や魔物の被害によって、作物が育たず、流通が止まることもある。一国を治めていたからこそ、何事もなく食事ができることのありがたさは、よく理解していた。

（故に、感謝して食べる。大切なことよな）

　まずは味噌汁を一口。温かな汁が喉を通り、寝起きの身体にじんわりと染み渡る。

　続いて卵焼きに箸を伸ばした。柔らかな食感と優しい甘みが舌に広がる。

「……美味い」

　思わず頬が緩んだ。

（我、幸せ）

　朝から美味しいものを食べられる。それだけで、一日を気分よく始められるというものだ。

　マオが上機嫌で箸を進めていると、由紀は使い終えた食器とカップを流し台に運んだ。そのままマオの後ろを通る際、頭を優しく撫でる。

「じゃあ、私は仕事に戻るわね。マオ、忘れ物には気をつけるのよ」

「うむ。承知した」

「それと、最初から無理しすぎないようにね」

「わかっておる。母上も無理するでないぞ」

「ふふっ。ありがとう」

　由紀は柔らかく微笑むと、そのまま二階の仕事部屋に戻っていった。

　朝食を終えたばかりだというのに、休む間もなく仕事を始めるらしい。

（今日も忙しいようだの）

　締め切りが近づけば、由紀もアシスタントたちも驚くほど忙しくなる。仕事部屋から出てくる時間が減り、食事を忘れそうになることさえあった。

（母上。無理だけはするでないぞ）

　そんなことを考えながら母親の背中を見送っていると、向かいから博の声が届いた。

「マオ」

「なんぞ？」

「今度、一緒に服を買いに行こうか」

「む？」

　マオは箸を止めた。

「よいのか？」

「もちろん。休みの日にでも、マオちゃんに似合う服を探しに行こう」

「おお！　ありがとう、父上！」

　予想していなかった提案に、マオの顔が明るくなった。

（どうやら父上は、本気で我に可愛い服を着せたいらしい）

　今日のところはジャージで納得してくれたようだが、それとこれとは別なのだろう。

　もっとも、マオも可愛い服が嫌いなわけではない。

（父上が買ってくれるというのなら、断る理由もないの）

　何を選ぶかは、その時に考えればいい。

　マオが嬉しそうに笑うと、博もようやく満足したらしく、穏やかな笑みを浮かべた。その様子を見て、マオは再び朝食に箸を伸ばした。

　残っていたご飯とおかずを綺麗に食べ終えると、両手を合わせる。

「ごちそうさまでした」

　食器を流し台に運び、自室に戻ると、登校の準備を始めた。

　机の上には、昨夜のうちに必要なものを並べてある。後は、忘れ物がないか確認して鞄に収めるだけだ。

（さて。確認するとしよう）

　まずは、昨日支給されたハンタースマホ。続いて、生徒手帳。スマートウォッチは右腕に装着し、ベルトをしっかりと固定する。

　認証プレートは専用ケースに収めたまま首から下げ、ジャージの内側に入れた。

　昨日、千葉から説明されたことを思い出しながら、一つずつ確認していく。

（うむ。これでよし）

　あとは、小学校の頃とそれほど変わらない。

　ノートに筆記用具。教科タブレット。汗を拭くためのタオルと財布。そして、普段使っているスマホ。

　それらを鞄に収め、最後に予定表をもう一度確認する。

（忘れ物は……ないな）

　机の上にも、取り残したものは見当たらない。

　マオは満足そうに頷いた。

「よし！」

（我、準備完了！）

　鞄を肩に掛けた――その時だった。

「マオ！　行くよー！」

　玄関扉の向こうから、聞き慣れた声が響いた。

（む？　もう来たのか）

　時計を確認すると、ちょうど家を出る予定だった時間である。

（流石はユウ。時間どおりよな）

「うむ！　今行くぞ！」

　返事をしたマオは、自室を出て階段を下りた。

　途中、リビングから出てきた博と顔を合わせる。

「ユウちゃん、もう来たんだね」

「うむ。時間どおりよな」

　博と一緒に玄関へ向かい、扉を開ける。

　そこには、鞄を肩に掛けたユウが立っていた。

「おはよう、マオ！」

「うむ。おはよう、ユウ」

　いつもどおりの挨拶を交わしたところで、マオはふと気づいた。

「……む？」

　その視線が、自然とユウの服装に向かう。

　動きやすそうな上下のジャージ。足元には運動靴。

　まるで自分を見ているかのような格好だった。

（ユウよ。おぬしもか）

　すると、ユウも同じことを思ったらしい。

「あっ！　マオもジャージなんだ！」

「うむ。ユウも同じではないか」

「だって、予定表に動きやすい服って書いてあったから」

「我も同じ理由よ」

　二人は互いの姿を見比べ、ほぼ同時に笑った。

「やっぱりジャージが楽だよね」

「うむ。動きやすさを考えれば、実に合理的よな」

「汚れても気にならないしね」

「まったく、そのとおりぞ」

　どうやら、考えたことはほとんど同じだったらしい。

（流石、長年一緒におる幼馴染よな）

　動きやすい服装。そう指定されれば、ジャージ。実にわかりやすい。

　少なくとも、マオにとっては当然の選択だった。

（父上にも教えてやりたいものよな）

　自分だけではない。ユウも同じ考えだったのだから。

　もっとも、それを聞いたところで、博が納得するかどうかは別の話だが。

「では、行ってくるぞ」

「行ってきまーす！」

「二人とも、気をつけて行くんだよ」

　すぐ後ろにいた博が、二人に声を掛けた。

　さらに、二階からも由紀の声が降ってくる。

「行ってらっしゃい！　最初から張り切りすぎないのよ！」

「うむ！」

「はーい！」

　二人は揃って返事をすると、並んで家を出た。

　春の朝。

　まだ僅かに冷たさの残る風が頬を撫で、道沿いの木々を静かに揺らしている。住宅街には、職場や学校へ向かう人々の姿が増えていた。

　遠くを走る車の音。自転車のベル。家々から聞こえてくる、朝の生活音。

　どれも、昨日までと変わらない景色だった。

　それなのに、マオにはどこか違って見えた。

　昨日は入学式。専用校舎に案内され、担任の千葉から学校生活について説明を受けた。ハンタースマホやスマートウォッチも支給された。

　だが、それもまだ始まりにすぎない。

　今日から、いよいよ本格的な授業が始まるのだ。

（さて。今日は何を教わるのであろうな）

　ダンジョン。武器。魔法。ハンターとして必要になる知識と技術。

　まだ知らないことが、山ほど待っている。

　昨日の説明を聞く限り、決して安全なことばかりではない。だからこそ、学べることは一つでも多く吸収しておきたかった。

「マオ、今日って何するんだろうね？」

　隣を歩くユウも、同じことを考えていたらしい。

「さての。予定表には動きやすい服装としか書かれておらぬからな」

「やっぱり運動かな？」

「可能性は高かろう」

「実技だったらいいね！」

「うむ。我も楽しみぞ」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　もっとも、昨日の千葉の説明を考えれば、いきなり武器を持たせてもらえるとは思えない。まずは基本的なことから始めるのだろう。

（まあ、それも含めて楽しみよな）

「マオ、早く行こう！」

「うむ！」

　ユウが少しだけ歩く速度を上げる。マオも隣に並び、同じように足を進めた。

　向かう先は、いつもの駅。そこから電車に乗り、昨日入学したばかりの学校へ。

　通い慣れた道の先に、新しい日常が待っている。

（我、期待！）

　春の柔らかな日差しの中、二人は並んで駅へと歩いていった。