魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第16話 我、期待を胸に

　動きやすい服装。

　昨日送られてきた予定表の注意事項には、そう書かれておった。

　それを見た我が選んだのは――。

　ジャージよな。

　軽く、身体の動きを妨げぬうえ、多少汚れたところで困ることもない。運動や訓練を行うかもしれぬ今日、学校へ着ていく服として、これほど合理的なものもあるまい。

　我は結構好きぞ。

　何より、着ていて楽だからな。

「マオ。その格好で行くの？」

「うむ。母上。楽で、身体も動かしやすいからな」

　朝食が並ぶ食卓へ向かうと、椅子に座っていた母上が我の姿を見て、僅かに目を丸くした。

　その隣では、父上が我の頭から足元までをゆっくりと眺めておる。

「マオちゃん。もう少し女の子らしい服では駄目なのかい？」

　父上よ。

　我、魔王ぞ。

　服装は見栄えだけで選ぶものではない。着る目的と場所を考え、最も効率のよいものを選ぶべきであろう。

「可愛い服でも構わぬが、今日は学校で動くかもしれぬのだぞ。汚す可能性もあるではないか」

「そうだけどね。外へ出る格好としては、あまりにもラフすぎるというか……」

　父上は納得しきれない様子で、我のジャージを見つめ続けておる。

　ふむ。

　どうやら父上は、我にもう少し可愛らしい服を着てほしいらしい。

　昨日の入学式では、母上たちが選んだ黒を基調としたパンツスーツを着ておったからな。あの時の姿が随分と気に入っていたのだろうか。

「あなた。そこまでよ。マオが自分で考えて選んだのだから、それでいいでしょう？」

　母上の静かな一言に、父上は僅かに肩を落とした。

　うむ。

　流石、母上。

　父上を止める時の判断が早い。

「うむ。我は学びに行くのだ。おしゃれは二の次よ。それよりも朝食だ。母上、ありがとう」

　食卓の上から、温かな湯気がゆっくりと立ち上っておる。

　炊きたてのご飯。

　味噌の香りが食欲を誘う味噌汁。

　綺麗な黄色に焼き上げられた卵焼き。

　表面に程よく焼き色のついたウインナー。

　ふっ。

　完璧よな。

　流石、母上。

　朝からこれほど整った食事を用意してもらえるとは、実にありがたいことだ。

「いただきます」

　我は両手を合わせ、静かに頭を下げた。

　我は、この言葉が好きだ。

　食材となった命への感謝。

　それを育て、運び、料理した者たちへの感謝。

　様々な意味が込められておると知ってから、我も食事の前には必ず口にするようになった。

　元の世界でも、食べ物が当たり前に手に入ったわけではない。

　天候が悪ければ作物は育たず、魔物や災害によって流通が止まることもあった。国を治めていたからこそ、一食を何事もなく食べられることが、どれほど恵まれているのかは理解しておる。

　だからこそ、我は感謝して食べるのだ。

　まずは味噌汁を一口。

　温かな汁が喉を通り、身体の内側へじんわりと染み渡っていく。続いて卵焼きを口へ運べば、柔らかな甘みが舌の上に広がった。

「美味い」

　我、幸せ。

　朝から美味い食事を摂れば、それだけで今日一日を乗り切れる気がするよな。

「母さん。本当にいいのかい？」

　まだ諦めておらぬのか、父上が母上に小さく問いかけた。

「いいの。予定表にも、動きやすい服装で来るように書かれていたのでしょう？　マオなら自分で考えられるわ」

　母上は使い終えた食器と空になったカップを流し台へ運ぶと、我の頭を優しく撫でた。

「さて、私は仕事に戻るわね。マオ、忘れ物には気をつけるのよ」

「うむ。承知した」

「それじゃあ、準備をしっかりね」

　母上はそのまま二階の仕事部屋へ戻っていった。

　今日も締め切りとやらが近いのだろうか。

　朝食を終えたばかりだというのに、休む間もなく仕事へ戻るとは大変よな。

　母上。

　無理だけはするでないぞ。

「マオちゃん。今度、一緒に服を買いに行こうか」

「よいのか？　ありがとう、父上」

　…………。

　おや？

　我、何故か新しい服を買ってもらえることになった。

　ジャージを選んだだけなのだがな。

　まあ、父上が買ってくれるというのなら、断る理由もあるまい。

　どのような服があるのか、今から少し楽しみだ。

　我は残っていたご飯と味噌汁を綺麗に食べ終え、再び両手を合わせた。

「ごちそうさまでした」

　さて。

　食事を終えたら、次は登校の準備よな。

　我は食器を流し台へ運んでから自室へ戻り、机の上に並べておいた持ち物を確認していく。

　昨日支給されたハンタースマホは、設定も充電も問題なし。

　生徒手帳は、鞄の内側にある留め具付きのポケットに入れておく。

　スマートウォッチを右腕に装着し、専用ケースに収めた認証プレートは首から下げ、ジャージの内側に入れておいた。

　後は、ノートと筆記用具、汗を拭くためのタオル、少額の現金を入れた財布。

　それから、普段使っているスマホ。

　ハンタースマホがあるとはいえ、家族や友人との連絡には、これまで使っていた物の方が都合がよいからな。

　我は鞄の中をもう一度確認する。

　ハンタースマホ。

　生徒手帳。

　スマートウォッチ。

　認証プレート。

　ノートと筆記用具。

　タオル。

　財布。

　普段使いのスマホ。

　うむ。

　すべて揃っておる。

「よし！」

　我、準備完了！

　我が鞄を肩に掛けた、ちょうどその時。

「マオ！　行くよ～～！」

　玄関の向こうから、聞き慣れた声が響いてきた。

　ユウよ。

　もう来たのか。

　相変わらず朝から元気よな。

「うむ。今行くぞ！」

　我は自室を出て階段を下り、父上に見送られながら玄関へ向かった。

　扉を開けると、そこには鞄を肩に掛けたユウが立っておる。

　そして、その服装を見た瞬間、我は僅かに目を細めた。

　…………。

　ジャージ。

　ユウよ。

　おぬしもか。

　やはり考えることは同じよな。

　動きやすい服装を指定されれば、まずジャージを選ぶ。当然の結論だと我は思うぞ。

「マオもジャージなんだ」

「うむ。ユウも同じではないか」

「だって、予定表に動きやすい服って書いてあったから」

「我も同じ理由よ」

　我とユウは互いの姿を見比べ、そのまま顔を合わせた。

　ふっ。

　流石、長年一緒におる幼馴染。

　こういうところでは、考えが似るものなのだな。

「では、行ってくる」

「行ってきまーす！」

「二人とも、気をつけて行くんだよ」

　背後から父上の声が届き、続いて二階の方から母上の声も聞こえてきた。

「行ってらっしゃい。最初から張り切りすぎないのよ」

「うむ！」

「はーい！」

　我とユウはそろって返事をすると、並んで家を出た。

　春の朝。

　まだ少し冷たさの残る風が頬を撫でる。

　住宅街には職場や学校へ向かう人々の姿が増え、遠くから車の走行音や自転車のベルが聞こえてきた。

　昨日は入学式。

　そして、今日から本格的に始まる中学校生活。

　ダンジョンについて。

　武器について。

　ハンターとして必要な知識と技術について。

　今日、我らを待っているのは、一体どのような授業なのだろうな。

　まずは駅まで歩き、そこから電車で学校へ向かうのだ。

　我、期待！