魔王と勇者 ～我、異世界転生した！～

第14話 我、理解する

「先生。万が一の際の身元確認ということは、在学中に命を落とす可能性がある――そう捉えてもよいのだろうか？」

　我、気になる。

　生徒手帳に幾つもの役割があることは理解した。

　校舎へ入るための鍵。

　生徒であることを証明する身分証。

　そして、万が一の際に本人を特定するための識別機能。

　だが。

　入学したばかりの説明で、命を落とした場合の話まで出てくるとは思わなんだ。

「ああ、そうだ」

　千葉先生は、教卓へ身体を預けたまま、あっさりと頷きおった。

「今すぐってわけじゃないが、課程の進み具合によっては、実際にダンジョンへ入ることもある。怖気づいたか？」

　我は静かに首を横へ振った。

「否。確認したかっただけのことよ。その辺りについては、入学前にも説明を受けておるからな」

　ダンジョンへ入れば、命を落とす可能性がある。

　モンスターと戦う以上、絶対に安全などということはない。

　その程度のことは、我もユウも理解した上で、この学校を受験しておる。

「だが、こうも軽く言われると、心配にもなろう」

　まるで、生徒手帳を忘れるなと注意するのと同じ調子で言いおったからな。

　まさか命に関わる説明まで、これほど軽く済まされるとは思わなんだ。

　もっとこう。

　厳粛な面持ちで説明するものではないのか？

　少なくとも、我が元の世界で兵士たちを危険な場所へ送り出す時には、相応の責任を持って説明しておったぞ。

　まあ。

　千葉先生なりに、余計な恐怖を与えぬようにしている可能性もあるがな。

　ちなみに、この学校を受験すると決めた時、我とユウはそれぞれの両親へきちんと話をしておる。

　母上と愛殿は、我ら二人が自分で選んだ道ならばと、最後には背中を押してくれた。

　…………。

　父上と仁殿は、かなり反対しておったがな。

『危険すぎる』

『普通の学校でもいいだろう』

『どうして、わざわざダンジョンへ入る可能性のある学校を選ぶんだ』

　そのようなことを、二人そろって長々と言っておった。

　無理もない。

　我らを心配してくれているからこその反対だということは、我にもわかっておる。

　その後、学校側から安全管理や訓練課程について詳しい説明を受け、我らも交えて何度も話し合った。

　その末に、父上と仁殿は最後まで渋い顔をしながらも、ようやく進学を認めてくれたのだ。

　もっとも、最後に二人の背中を押したのは、母上と愛殿だったがな。

　…………。

　父上。

　仁殿。

　我らを心配してくれたことには感謝しておるぞ。

　だが、母上たちにまで勝てぬとは情けないの。

「そうか」

　千葉先生は、我の答えに少しだけ目を細めた。

　そして、何やら探るような視線を我へ向けてくる。

「それと天神。その喋り方は何だ？　キャラ付けか？」

「違います！」

　我が答えるより先に、隣からユウの声が上がった。

　椅子を引く音とともに、ユウが勢いよく立ち上がる。

「マオの喋り方は昔からこうです！　馬鹿にするな！」

　…………。

　ユウよ。

　いきなり怒るでない。

　千葉先生は、単に疑問に思って聞いただけではないのか？

　いや。

　少しからかうような響きがあったことは否定せぬが。

　小学生の頃に受けたいじめの件もあって、ユウは我について何か言われると、すぐに過敏な反応を見せるようになってしまった。

　我自身は、まったく気にしておらぬというのに。

　何せ、この喋り方はこの異世界に来る前から長年使い続けてきたもの。

　今さら誰かに何かを言われた程度で、変えるつもりなどない。

　だが、ユウは譲らぬ。

　我のこととなると、昔からすぐに怒りよる。

　…………。

　まったく。

　我、嬉しいがな。

「いきなり怒るな、ユウよ。我は気にしておらぬ」

　だから、まずは座れ。

　そのように机へ両手をついて千葉先生を睨んでおっては、話が進まぬではないか。

　我が服の裾を軽く引くと、ユウはまだ不満そうな顔をしながらも椅子へ座り直した。

　それでも、千葉先生へ向ける視線には警戒が残っておるな。

　我は小さく息を吐き、改めて教壇へ顔を向けた。

「先生よ。我の喋り方は昔から変わらぬ。キャラ付けというものではない」

　何せ、中身は本物の魔王だからな。

　無論、そのことをここで言うわけにはいかぬが。

「気に障ったのなら、すまぬ」

　我はそう答え、僅かに頭を下げた。

　喋り方を変えるつもりはない。

　だが、これから世話になる担任と、わざわざ初日から揉める必要もあるまい。

　我、元為政者。

　無用な争いを避けることも、王として大切な務めよな。

「そうか。すまない。ちょっと気になってな。天神、申し訳なかった。白崎にも謝る。からかうような言い方をして悪かった」

　千葉先生は、先ほどまでの軽い態度を少しだけ改め、我とユウへ素直に頭を下げた。

「いえ。私も、ついカッとなってしまって……」

　ユウも気まずそうに視線を落としながら、小さく頭を下げた。

「よい。先生よ、すまぬが我の喋り方には慣れてくれ」

「ああ、わかった。さあ、気を取り直して学校の説明だ」

　うむ。

　切り替えが早いの。

　先ほどまでの僅かに重くなった空気を引きずることなく、千葉先生はすぐに話を戻した。

　隣のユウは……。

　うむ。

　まだ少し気にしておるな。

　伏せた顔には、先生へ怒鳴ってしまったことへの後悔が浮かんでおる。

　そう落ち込むでない。

　我は気にしておらぬし、千葉先生も謝ったではないか。

　それに。

　我のために怒ってくれたことは、素直に嬉しいぞ。

　後で、もう一度そう伝えておくかの。

「さっき、万が一の際の身元確認について話したのは――これのせいだ」

　おお！

　千葉先生は左脇へ手を伸ばすと、ショルダーホルスターから拳銃を滑らかに引き抜いた。

　迷いのない動き。

　無駄がなく、銃口が我らへ向かぬよう、その角度まできちんと制御しておる。

　格好よい！

　いや。

　今は見惚れている場合ではないな。

　あれは何ぞ？

　どこのメーカーだ？

　見覚えのある形ではあるが、母上の仕事部屋にあった資料で見たものとは、細部が違っておるように見える。

「武器を扱う以上、事故は起こり得る。銃や刃物だけじゃない。課程が進めば、爆発物を扱うこともあるからな」

　千葉先生は拳銃を持ったまま、先ほどまでより少しだけ真剣な声で続けた。

「万が一、事故に巻き込まれて本人の確認が難しくなった場合、認証プレートに記録された個人認証番号を使って身元を確認する」

　なるほど。

　だから、万が一の際の身元確認にも必要だと言ったのか。

　鍵や身分証として使うだけではない。

　何か起きた時、そこにいた者が誰なのかを確認するためのものでもあるのだな。

「正式なダンジョンハンターになれば、認証プレートみたいな形じゃなくてもいい。俺の場合はこれだ」

　千葉先生が、空いている左手を持ち上げる。

　その親指には、目立たぬ色合いの細い指輪が嵌められておった。

「こういう指輪や、ドッグタグ、ピアスなんかを使う奴もいる。常に身につけられて、簡単には壊れない物なら、そこに個人認証番号を登録できる」

　うむ。

　よく見なければ、ただの指輪にしか見えぬ。

　あれが、千葉先生のダンジョンハンターとしての身分を証明し、万が一の際には本人を確認するための物でもあるのか。

　理にかなっておるな。

　だが。

　それよりも、その銃。

　格好よい！

　黒を基調とした重厚な姿。

　細部には通常の製品とは異なる加工が施され、握りも千葉先生の手に合わせて調整されておるように見える。

　母上の仕事部屋にも、銃器に関する資料は大量にあったな。

　漫画を描く際に使う参考資料らしい。

　モデルガンも、棚へ収まりきらぬほど置かれておった。

　無論、我も何度か手に取って眺めたことがある。

　実物を見るのは、これが初めてだがな。

「あいわかった。それと先生よ」

「何だ？」

「その銃はなんぞ？　どこのメーカーの物だ？」

　我、気になって仕方ない。

　学校の説明も重要。

　認証プレートも大切。

　だが、それはそれとして銃の詳細も聞いておきたいではないか。

　千葉先生は僅かに眉を上げ、手にした拳銃へ視線を落とした。

「Ｓ＆Ｗのガバナーを、俺用にカスタムしたものだ」

　うむ！

　ガバナーか！

　資料で見たことがあるぞ。

　だが、やはり細部は元の形と違う。

　千葉先生の手や戦い方に合わせ、握りや照準をはじめ、各部に細かな調整が加えられておるのだろう。

　千葉先生は銃を一度確認すると、流れるような動作でショルダーホルスターへ戻した。

　仕舞う姿も見事よな。

　引き抜く時と同じく無駄がない。

　銃を扱い慣れておることが、動作だけでもよくわかる。

「まあ、そういうわけだ。表紙から外した認証プレートは、専用ケースへ入れて首から下げろ。訓練中は服の内側へ入れておけ。生徒手帳本体は鞄の中でも構わないが、認証プレートだけは必ず身につけろ」

　拳銃を収めた千葉先生は、教卓の上に置かれていた二つの透明なケースを手に取った。

　どちらにも、首から下げるための細いストラップが取り付けられておる。

「ほら。耐衝撃性や耐熱性をはじめ、各種耐性を備えた保護ケースだ」

　そして、また投げた。

「むっ」

「わっ」

　我とユウは、それぞれ飛んできたケースを受け取る。

　先生よ。

　何故、何でも投げて渡す？

　普通に手渡せばよかろうに。

　我は小さく息を吐きながら、生徒手帳の表紙から認証プレートを外し、受け取ったケースへ差し込んだ。

　うむ。

　これを首から下げておけばよいのだな。

　それなら鞄を手放したとしても、本人確認に必要な認証プレートは身につけたままでいられる。

「それで、校舎がクラスごとに分けられている理由だが」

　千葉先生は我とユウを交互に見ながら、ショルダーホルスターへ収めたばかりの拳銃を軽く指で示した。

「こういう火器を授業で扱うからだ。校舎へ入る時に認証ロックが必要なのも、同じ理由だな」

　千葉先生は銃を示していた手を下ろし、今度は教室の壁へ視線を向けた。

「各棟は防音、防弾、防爆仕様になってる。万が一、事故が起きても、他のクラスや一般校舎へ被害が広がらないよう、棟そのものを分けてある。外に面した窓がないのも、そのためだ」

　なるほど。

　ここへ来るまでに感じていた疑問が、ようやく一つにつながった。

「うむ。確かに、一般の生徒が好き勝手に出入りすれば危ないの」

　銃。

　刃物。

　そして、爆発物。

　そのような物が保管され、実際に使用される校舎へ、関係のない生徒が自由に立ち入るのは危険すぎる。

　一般生徒の校舎とダンジョン科を分けている理由。

　八つのクラスごとに、独立した校舎を用意している理由。

　入口に認証装置が取り付けられている理由。

　そして、教室に外窓が一つも設けられていない理由。

　ようやく、少しずつ理解できてきたの。

「そうだね。先生、私たちも武器を携行できるってことですか？」

　先ほどまで落ち込んでいたユウが顔を上げ、千葉先生へ尋ねた。

　どうやら、ようやく気持ちを切り替えられたようだな。

「まだできない」

　千葉先生は即座に答えた。

「現時点では、授業中に教員の管理下で扱うだけだ。技能試験に合格すれば、まず校内での携行資格が与えられる。その後、課程が進めば、校外実習に限った仮携行許可を受けることもできる」

　そこで一度言葉を切り、我とユウへ鋭い視線を向けた。

「許可なく校外へ持ち出した場合は、携行資格を即時停止する。内容次第では停学、あるいは退学だ」

　なるほど。

　学校へ入学したからといって、すぐに武器を持ち歩けるわけではないのだな。

　まずは使い方を学ぶ。

　安全に扱えると認められ、試験に合格する。

　そこでようやく、段階に応じた携行資格や許可を得られるのだ。

　うむ。

　当然よな。

　力や武器は、持つことよりも正しく扱うことの方が重要だ。

　我の目的を考えれば、いずれ携行の許可は得ておきたい。

　だが、焦る必要はない。

　まずは、この学校で何を学ぶのかを知ることからだな。