わたしの守護者は、ちょっとおかしい 〜過保護な最凶神官の愛は規格外〜

本編

第8話 神官、予想外の展開に落ち込む

　いつもとは違いすぎる朝の光景に、わたしは全力で狼狽えていた。

「アグネス様、驚きましたか？」

　見たこともない大きな怪物――その後ろからひょこっと顔を出したのは、イグナシオだった。期待に満ちた眼差しで微笑んでいる。

『グッ……』

　大きなたんこぶをポンポンと撫でられた怪物は、痛そうに顔を歪めた。口の中が緑色だ。

「な、ななな何？！　何で怪物がここにいるの？！」

「怪物じゃないですよ。魔の森を統べる王です」

　誇らしげな顔のイグナシオと、伏せたままで私をそっと窺い見る怪物。

（魔の森？　よくわかんないけど、怖すぎ……）

　わたしはベッドを降りると、毛布を抱き締めたまま部屋の端へと移動する。

　何だかやたらと獣臭いし、不気味だ。何でこんな怪物が部屋の中にいるんだよ。

　わたしは、毛布で鼻を覆った。

「どうですか？　グリフォンよりも色々混ざっているでしょう」

「えっ……？」

（まさか……わたしのために……？）

　今になって、『グリフォンに乗ってみたい』と正直に口に出しておくべきだったと後悔する。時間よ、巻き戻ってくれ！

「グリフォンよりもずっと頑丈ですよ！　アグネス様の従魔にするためにテイムしてきました」

　笑顔のイグナシオには悪いが、こんな従魔は受け入れられない。

「ごめん、悪いんだけど、それ大きすぎるよ。怖いし、ちょっと臭うし……元の場所に返してきてくれる？」

　わたしがそう言った瞬間、彼の顔は一瞬で絶望の色に染まった。

　魔の森の王も、世界が終わったかのような表情を浮かべている。

「ごめんね……」

　ひどい罪悪感に襲われる。

　でも、無理なものは無理だ――

「折角連れてきてくれたのに、本当にごめんなさい。でも――」

「アグネス様。怖がらせ、不快にさせてしまい申し訳ありません……これは、すぐに片付けますので」

「え？」

　縋るような眼差しの怪物は、鳴きもせずイグナシオを見上げた。

「魔の森の王なら、きっと高く買い取ってもらえますよね？」

　たんこぶだらけの怪物は、滲んだ瞳で彼を見つめている。

「アグネス様のために、金貨になってもらいましょう」

「待って――！！」

　わたしは慌てて彼の腕にしがみついた。

「よく見たら……少し、可愛いかも」

　そう言って無理に笑ったわたしを、怪物は潤んだ瞳で見つめてきた。

（なんで頭が三つもあるのよ……）

　その恐ろしすぎる姿から、わたしは目を逸らしたのだった。

　◇

「お待たせ致しました」

　栗色の髪の美人受付嬢は、引き攣った笑みを浮かべた。

　いつもは集まってくる他の女性職員たちも、今日は皆遠巻きにこちらを窺っている。

（やっぱり、怖いよね……）

　獅子と山羊の双頭に、大蛇の尾。

　いくらテイムされているとはいえ、怖がらない方がおかしい。

「今日は従魔登録に来ました。マスターはアグネス様でお願いします」

　爽やかな笑顔のイグナシオに受付嬢は引き攣った笑みを返し、怪物の姿に顔を強張らせる。

「その……魔物の種族名は何ですか？」

　「ギルドの記録では見当たらなくて……」とモニターとにらめっこしている受付嬢に、イグナシオが伏せている怪物を見下ろす。

　その視線に、獅子の頭が少しだけ持ち上がった。

『……キマイラだ』

　地の底から這い出るような低い声に、全身に鳥肌が立った。

　「怪物が喋ったぞ？！」と辺りがざわめいている。

　気付けば、ギルド中の視線がわたしたちに注がれていた。

「キマイラ……ですね。登録名はどうされますか」

（……登録名？）

　そう言えば、昨日テイマーさんがグリフォンに呼び掛けていたのを思い出す。あれのことだろうか。

「アグネス様、どうしますか」

「え……いや、どうしよう」

　急に言われても、簡単に浮かぶわけがない。頭も三つあるし――

「ごめん。浮かばないや……イグナシオが決めてよ」

「じゃあ、『魔の森の王』でお願いします」

（何その恥ずかし過ぎる名前……）

　思わず彼を見ると、「自分でそう名乗ったので」と涼しい顔をしている。

　伏せているキマイラは、三匹（？）ともどこか恥ずかしそうだ。

「ちょっと……他の名前にしてあげてよ。ほら、『バディくん』みたいなの――なんかあるでしょ」

　わたしの言葉に、イグナシオは暫し考え込んだ。

　何だか、またおかしな名前を言い出しそうな気がする。

「もし浮かばないなら、わたしが――」

「では、『怪物くん』でお願いします」

　ギルド内が一瞬、しんと静まり返った。

（ちょ……どうしよう、どうしよう。何か、良い名前は……）

　何とも言えない表情を浮かべる受付嬢。

「……登録しますね」

　カタン、とキーがなった。

（登録されちゃった……？）

　呆然としている怪物くん。

　「アグネス様の従魔になれるなんて、あなたは世界一の幸せ者ですよ」とイグナシオは微笑んでいる。

　――その時、受付の奥の扉が勢い良く開いた。

「キマイラが来ているというのは、本当ですか？！」

　息を切らして現れたのは、髪を振り乱したクラウスさんだった。

「まさか、伝説のキマイラを目に出来るなんて……」

　震える指で眼鏡の蔓を押し上げたクラウスさんは、怪物くんに釘付けだ。

「――記録と違って、随分と変わった形状をしていますね」

（たんこぶだよ……）

　伝説のキマイラ――この姿からは想像もできないが、『魔の森の王』と名乗るだけあるのか？

「貴方は、テイムもできたんですね」

　感心してくれている様子のクラウスさんに、イグナシオは得意げに微笑んだ。

「テイムって、従わせれば良いんですよね。今度はドラゴンにします」

「はい？」

「アグネス様、どんなドラゴンが良いですか？」

「うーん……フェアリードラゴンかなぁ」

「可愛らしいアグネス様にぴったりですね！」

「あの、竜殺し殿、先ほど何と――」

「あら？　どうしたのかしら……」

　何やら、受付嬢が少し慌て始めた。

「ヘレナさん、どうしましたか」

「副ギルド長……従魔登録が出来ないんです」

　受付嬢はキーボードを必死に連打している。

「エラーですか？　大丈夫ですから、落ち着いてください」

　どうしたのだろうか。

　魔の森の王だから、従魔として登録できないのか――

「困りますよ。折角捕まえたんですから、きちんとアグネス様の従魔にしていただかないと……」

（……大丈夫なのかな？）

　もしかしたら、ふざけた名前だから登録できないのかもしれない。

　宙に浮いたモニターを見つめながら、同じキーを打ち続けている受付嬢。その傍らでは、クラウスさんが僅かに険しい顔で見守っている。

　いつものことだが、嫌な予感がする。

「やはりエラーでしょうか。……お待たせして申し訳ありません。他の受付で――」

　クラウスさんがそう言いかけたとき、『ビーッ！　ビーッ！』と警告するかのような大きな音が鳴り響いた。

「ええっ？！」

　突然、クラウスさんが大声を上げた。

　「ヒィィッ！！」と後退った受付嬢が尻餅をつく。

「そ、その魔物……」

「怪物くんがどうかしましたか？」

　クラウスさんの震える指が怪物くんを指した。

「――それ……テイムされていないじゃないですか！！」

　一瞬で静まり返るギルド内。

「うわぁああっ！！」

　幾つもの叫び声が上がった。

「――ヘレナさん？！」

　白目を剥いて倒れた受付嬢をクラウスさんが支える。

　その他のギルド職員たちは、我先にと押し合いへし合いしながらギルドの奥へと消えた。

　舞い上がり、床に散らばるたくさんの書類。

　冒険者たちは表に飛び出していき、残されたのはクラウスさんとわたしたちだけだ。

（ああ……）

　まただ。予感は外れなかった。

　「大丈夫です。言うことはすべて聞きますから」と笑顔で怪物くんに向き直ったイグナシオ。

　一人立っているクラウスさんの前で、怪物くんに手を差し出す。

「はい。お手、お代わり、伏せ。……次は――」

「そこまでです！！」

　「何を見せる気だ貴方は！！」と喚き散らしたクラウスさん。

「こんな危険すぎる魔物を、テイムもせずにギルドに持ち込むなんて……一体どこから連れ帰ったんですか？！」

「魔境の奥です」

　クラウスさんは、ワナワナ震えている。

「……早く返して来なさい！！」

「ご迷惑をお掛けしてすみません……きつく言って聞かせますので」

　わたしが頭を下げると、泣きそうに顔を歪めたイグナシオはひどく項垂れた。

　所在なさ気な怪物くんは、キョロキョロと視線を彷徨わせている。

「アグネス様、本当に申し訳ありません……」

　俯いたイグナシオは、消えそうな声でそう言った。

　そして、たんこぶだらけの怪物くん――いやキマイラは、魔境へと帰された。

　彼のたんこぶには回復魔法が効かず、傷薬をたっぷりと塗ってあげたが――早く治ることを遠くから祈っている。

　魔の森の生態系が大きく変わったことを、まだ誰も知らない。

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◇怪物くん

魔の森を統べていた伝説のキマイラ。イグナシオにキャッチアンドリリースされた。

◇ヘレナ

おしとやかな美人受付嬢。