便宜上の神

3-27 幻想世界の生と死――転生処置

ありがとうございます。

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「――はい！　このお爺さんです！　マロリー様！　よろしくお願いします！」

　チーズさんが開いた扉の先には、底の浅い浴槽のような物が置かれていた。

　その中に、首から下が液体に浸かる形で、額にツノを持つヒト種が横たわっている。

　お爺さんと呼ばれているが、地球のヒト種とは異なり、老化現象は見られない。

　見た目は、茶髪で細身の青年、といった印象。

「ん……見た目は若いんだね。なんか、親近感湧くかも」

「なんや、眠っちょるけぇが、生きもんの感じが薄いけぇ。なんちゅうか……木の実みてぇな感じやけぇが……」

　なるほど。これは――、

「寿命が尽きた状態かと」

　思われる。

「ん……？　えっと、つまり……ご臨終？」

「そう」

　この世界では、病や老化――肉体の劣化が、生命の終わりに直接関与せず、寿命以外で死んでも教会で復活するらしい。

　つまり、肉体の機能が失われても、維持されていても、意識の状態は別。

　おそらくこの世界では、寿命という『設定された時間』が尽きた状態で肉体が無事であれば――期限は不明だが――自律的制御により肉体が保たれながらも、『徐々に』意識の同期が切れた状態に移行するのであろう。

　緩やかに、穏やかに、『本体』へと還るために。

　ちなみに、この肉体はごく僅かに同期が残っているように見える。

　非常に興味深い。

　記憶中枢の情報は保持されている。

　記憶の具体的な中身は『感触』機能を持たない私では分からないが、その情報量と記憶方式から推測するに、この者の年齢は地球時間で７０代から８０代辺りかと思われる。

　寿命もその辺りであろう。

　肉体の構成自体はヒト種と言って差し支え無いはずだが、所々に手が加えられた痕跡が見られる。

　大部分は見慣れた肉体強化だが、脳と神経の一部には、珍しい構造体。

　これは、私が永命種について研究していた際に、データとしては見た事がある。

　確か、永命種以外に限定的な能力付与を行うために取られる、簡易的な改造処置のはず。

　いや、少し分析に没頭し過ぎてしまったようだ。

「……？」

　黒い神が、不思議そうにこちらを見ている。

「ふむ……死んでおる、というよりは永眠しておる、と言った方が近いのかもにゃ」

「んだなぁ。んだけぇが、心がねぇと治せねぇでなぁ……」

　いや、この状態であれば――、

「問題無い。おそらく、ヤバちゃんの頼みは治療と言うより『転生』かと」

　思われる。

「あ、はい！　良く分かりませんが、マロリー様にしかできないというお話でした！」

「ふむ、なるほどにゃ。完全な永命種に変える転生処置が出来るのは、先生だけだからにゃ」

「永命種！　転生！　凄いですね！　良く分かりませんが！」

「うん。管理者を造っちゃう凄い先生なんだよ」

　いや、『完全な永命種』への転生処置は厳しい。

　少なくともこの場において出来るのは――、

「……完全な永命種に、なるべく近い状態に寄せるだけ」

　以前、管理者に適した知的生命体を『完全な永命種』に変える研究を行っていた。

　しかし、それは実質頓挫している。

　ここで言う『完全な永命種』とは、管理者に必要な機能を備える、もしくは付与できるだけの素質を持つ生命体の事。

　それには『意識の器の柔軟な拡張性』とでも言うような仕組みが、どうしても必要不可欠であった。

　しかし、十分に要件を満たす形で、それを実装する手段が見つからなかった。

　なぜなら、それを実装したなら、その者が持つ気質や、管理者として優秀な思考能力まで変質してしまうから。

　そのため、永命種の管理者そのものを増やすのではなく、管理者能力を借りる事ができる補佐役、もしくは端末を増やす方向にシフトしてしまった。

「や、それでも私の蘇生技術は、先生の転生技術が無かったら生まれなかったからねぇ。今、ニャマコやニャマゴロー達が居るのも、先生のおかげだよ」

　それは考え難い。

　私が技術提供していなかったとしても、どこか私にはアクセス出来ない領域に、十分な技術情報が存在していた、と考えるのが妥当に思える。

　赤い神の権限であれば、探せば容易に見つかるであろう領域に。

「ん、ニャマコ居なかったら……たぶん色々終わってたし、救世主かも」

　救世主、他力救済、奇跡の到来。

　そうか、ニャマコ達の『派生』が、私の不完全な技術に起因する不具合――奇跡だとしたら。

　いや、だとしても――、

「違う。シーギ種の研究者達の成果」

　であろう。

　私は、シーギ種の依頼に従い能力を使うツールでしかなかった。

　賞賛を受けるべきは彼ら――旧世代のシーギ種達。

「……シーギ種ねぇ。うん。先生の世代の人達に、今度『お礼』しに行こうかな」

　一瞬、表情に陰を落とすが、すぐに笑顔を浮かべる赤い神。

「ふむ……今イメージした、ハリセンのような物はなんなのにゃ？」

　赤い神が、扇状の板を生成する。素材は不明。見た目は鉄扇に近いが、折り畳み機構は見られない。

「ハリセンはハリセンだよ。ほら、この形……イイよねぇ。私が知る日本の文化で、三番目くらいに好きだよ」

　土下座は何番目か。

　いや、それよりも――、

「チーズさん。このまま私が処置するのは構わない……が、赤い神も可能なはず。能力の技量で言えば赤い神の方が――」

「ん、でもお母さんがやったら、ニャマコみたいになっちゃうかも……」

　なるほど。

「うん。ニャマコ型はカワイイからねぇ」

　全員の視線が、ニャマコに集まる。

「……なんにゃ？　ワシの見た目に、何か文句でもあるのかにゃ？」

「ううん。ニャマコはちょーカワイイよって話だよ」

　確かに、ニャマコ型になってしまうのは問題であろう。

　人によっては自害しかねない。

「……にゃ？　今のイメージは……先生かにゃ？」

　伝達されていた。

「転生処置を開始する」