便宜上の神

3-26 マリモチーズ――伸びるチーズ

ありがとうございます。

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　管理小屋は、能力により補強された石造り。表面は、木製の板張りで装飾されている。

　二棟連なっているが、ニャマコが生物を探知した方の、入り口らしき扉に向かう。

「これって、ノックした方がイイの？」

　小屋の外観は地球の西洋風だが、作法が同じとは限らない。

「や、もう気づいてるみたいだよ」

　赤い神が扉を開くと、何も無い室内に、手のひらサイズの羽根付きマリモ型生物が浮かんでいた。

「ようこそいらっしゃいました……お話は伺っております。私は、『色彩の森』管理公園の職員、マリモ種のチーズと申します」

「ん？　マリモ種？」

「いや、赤いのが辞書を上書きしたのにゃ」

「うん。なんかカワイイし、イイかなって……」

「マリモチーズ……イイね」

　阿寒湖のお土産にありそうな響き。

「あ、あの……」

「あ、ごめんなさい。チーズさん、よろしくお願いします。私の名前は……」

「クロだにゃ。発音できなければ、似た音で構わんからにゃ」

「あ、はい……クロ……クロ様ですね。よろしく……よろしくお願いします……」

「この感触……怖がってる。　――お母さん、ちょっと一回、離れようか……」

　事前に知らされてはいたようだが、これだけ管理者がまとまって現れたら無理も無い。

「あ、いえ……大丈夫……です」

「ふむ、その話し方は、黒いのに合わせておるのかにゃ？　こやつにそんな気遣いは――」

「ニャマコびよーん」

　黒い神が、両手でニャマコを引き伸ばす。

「やめんか」

　そう言いつつ、自ら柔軟性を高めているようで、スムーズに伸びてゆく。

「……ビヨーン？」

「ん、そんな感じ、イイ感触だよ」

　心配する私達の様子に、多少は安心感が得られたのかもしれない。

　チーズさんの全身が、僅かに波打つ。

「……こんな感じで……どうですか？」

　黒い神が、柔和な笑みを向ける。

「ん、イイ感じ。あ、変な事言ってるかもしれないけど、気にしないでね？」

「あ、いえ。ヤバ様から伺っておりますので、大丈夫です」

　白い神の背後に隠れていた赤い神が、顔を覗かせる。

「うん。ヤバちゃんから、あの件も聞いてるかな？」

　どの件であろうか。

「あ、はい。その件も伺っておりますが……とりあえず、言語照合をお願いしてもよろしいでしょうか？」

「うむ。ワシと白いので、それぞれ頼めるかにゃ？」

「はい。それでは……」

　チーズさんから伸びた触手が、白い神の手とニャマコのネコミミに触れる。

　これは以前、ニャマコと白い神が行ったアナログな方式より高速な、辞書の情報を直接同期する方式。

　二者間で行う場合は不整合が多いが、三者間であれば十分な信頼性が得られる。

「ふむ、地球の言語も混じっておるにゃ」

「はい。そちらはほとんど、新しいモンスターや道具の正式名称に使われています」

「なるほどにゃ」

　ヤバちゃんの趣味、という事か。

「身分証については、口頭でお伝えしましょうか？」

「うむ。二度手間ですまんにゃ」

　大容量の記憶の同期は、ヒト型永命種にはコストが高い。

　赤い神や私はともかく、黒い神は受信方向の同期自体にも不安がある。

　私が代替機能を付けるのも、完全にノーリスクとは言えない。

「――こちら、この国のヒト種の飲み物ですが、よろしければ」

　チーズさんから伸びた触手が、カップに入った飲み物を差し出す。

　食器のデザインに地球らしさを感じる。言語も日本語に切り替えている。

「ん、ありがと……いただきます」

「ふむ……コーヒーに似ておるにゃ」

　味は似ているが、成分は異なる。

「チーズさんは、食べたり飲んだりできるの？」

「はい。ヒト種の味覚形成はできます。変形は苦手なので、食感は良く分かりませんが……」

「ん、白姐。お返しにあの紅茶、お願いしたいかも」

「んだば、チーズさんに合わせて作るけぇ」

　テーブルと紅茶セットを生成、カップに紅茶を注ぐ。

「紅茶……ですか？　知識は先ほど頂きましたが――」

「や、ソレは真の女神シロちゃんにしか作れない、紅茶の限界を超えた紅茶――『神聖なる慈愛の紅茶』だよ」

「はい？」

「無視して良いのにゃ」

「あ、はい……では、頂きますね――」

　カップに身を寄せて、感覚器らしき触手を伸ばす。

　紅茶が僅かに吸収されると、触手が震え出す。

「これは……」

「合わねぇなら、無理しねぇで大丈夫やけぇ」

　紅茶の吸収量に伴い、震えが激しさを増し、テーブルに身を落とす。

「いえ、これは……美味しいです。美味しくて……アメイジング……オゥサム……」

　ふらつき始める。

「ん？　感触が――」

「ブルァッ……ダアァースッ！」

　縦方向に伸び上がりながら、叫び出す。

「……大丈夫けぇ？」

「うぇへっ……大丈夫……大丈夫です……が、決めました！　私！　皆さんに！　この世界を！　直接！　ご案内します！　よろしくお願いします！」

　強い興奮が見られる。

　いや、軽く中枢の働きを分析してみたところ、ヒト種が陶酔、抗不安作用、多幸感を得ている状態に近い。

「えっと……全然喜んで歓迎だけど……ここの管理はどうするの？」

「大丈夫です！　あちらにツノ爺さんが居るので、問題ありません！」

「ツノ爺さん？」

「あ……マロリー様、ツノ爺さんの体を治して貰いたいのです」

　先ほどの『あの件』というのは、この事であろうか。

「この世界では、遠隔での微細な能力使用が難しい。出来るだけ、近くに案内して欲しい」

「はい！　ありがとうございます！　こちらで……へぶ！」

　扉に勢い良く衝突し、縦方向に延びる。

「ロックされている」

「そうでした！　鍵掛けてました！　こちらです！　ありがとうございます！　スパシィバ！　グラッシアス！　うぇへっ……イィィイヤッハー！　あ、この叫び、どうでしょう？　地球の知識で喜びの叫びとありましたが！」

　これは流石に、テンションが上がり過ぎではなかろうか。

　まさか、青の砂漠の王達と似たような症状、もとい健康を得てしまったのであろうか。

　再度、チーズさんと紅茶の成分を分析してみたが、原因不明。

「ん……えっと……イケてるよ？　い……いぃやっはぁー……」

「クロちゃん、もっとこう……イィー、ヤッハー！　だよ」

「いや、そこはどうでも良いのにゃ」

「なんや、ウチ……変なもん混ぜちょったけぇ？」

「分からんにゃ。丘の上で料理を作った時に気づいたが……成分分析が、少し曖昧になってしまうのにゃ」

　やはり、この世界の構成要素と抑制システムの影響なのか、センサーも能力も、思ったようには働かないようだ。

　一応、白い神の構成要素と赤い神の所持品を分析して、この世界に適応するように、色々と調整してはいるのだが。

「うん。この世界の抑制システムは、ニャマコが知ってる旧バージョンより、ずっと強力だよ。私が何をしても、どんなに失敗しても壊れないようにって、ニャマゴロー達がすごーく頑張ってくれたから……結構融通が利かないんだよねぇ……」

　なるほど。赤い神の能力を完全に抑制し得るのであれば、私如きではどうにもならないのであろう。