便宜上の神

3-25 過剰な強化――パストラミ風サーモン

ありがとうございます。

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　虹の橋を渡ると、絵に描いたような芝生が広がる、小高い丘の上であった。

　眼下には、紅葉中の落葉樹林であろうか、鮮やかな赤や黄色に色づいた木々と、それを縫うように伸びる街道らしきものが見える。

「うわぁ……ちょー綺麗……」

「……んだなぁ」

「ファンタジーって感じじゃないけど、なんかイイね」

　小鳥や小さな虫、機械のようなモノは所々に見られるが、地球的ファンタジーなモノは見られない。

　いや、機械の反応は少し該当するかもしれない。これは、ニャマコに似ている気がする。

「ふむ……生物の反応が少ないにゃ」

「うん。虫とか……これは、鳥の感触かねぇ？」

「ん、人は居ないのかな？」

「うん。でも、あの街道を進むと、ヒト種がたくさん居る街があるよ。そこの小屋で身分証貰ったら街に入れるから、見に行ってみようか」

　丘の麓には、赤い三角屋根の小屋が二棟連なっている。

　身分証を貰うという事は、管理者側の協力者であろうか。

「ふむ、この辺りの管理施設かにゃ？」

「うん。管理って言っても、芝生と街道の管理だけどねぇ」

　芝生も街道も、地球の公園や観光地のように整備されている。

「ん、あの小屋には人が居るね。でも、この感じ……なんだろ？」

「うむ。生体反応が弱いヒト種が一人と、お主の知識には無い『丸いの』がおるにゃ」

「丸いの？」

　この反応、私は知っている。

　丸くて緑色の、あの種族であろう。

「うん。その子は、マリモさんと同じ種類の生き物だよ。見た目は、羽根の生えた小さなマリモさん……かねぇ」

「ん、マリモさん見た事無いけど、なんとなく分かったかも」

　黒い神が頷くと、背中の羽根も羽ばたく。

「黒いの。その羽根はそのままで良いのかにゃ？」

「ん、大丈夫」

　気に入ってもらえたらしい。が、このままでは不完全過ぎる。

「待って。少し、仕様変更させて欲しい」

　実用に耐えるよう改善しなければならない。

　羽根の生えたヒト種を参考にしているが、この重量で三対も生えた者は存在しないため、能力で補っている。

　しかし現在、能力の活用部分が非効率過ぎる状態。

　能力といくつかのツールを用いて再び改造。

　なんだろうか。私の管理者能力が非常に不安定。部分的に発動したり、しなかったり、強過ぎたり、弱過ぎたり、何が原因かは分からないが、不規則で非常にやりづらい。

「ん……軽くなったかも」

「能力が使い難い……でも、機能に問題は無いはず」

「大丈夫。自然な感触だよ」

「追加した機能は、使わない時に収納される機能と、腕の代わりに使える機能」

「あ、ホントだ……こうかな？」

　一枚だけ羽根を使って、ニャマコを抱え上げる。

　そのまま何度かシェイクさせると、手と羽根を交互に使って、お手玉のように宙を転がし始める。

「ふむ……これはどうかにゃ？」

「ん……軽くなった？　と思ったら……重い！」

　黒い神の頭の上で重量を増しながら、同時に体積も増やしてゆくニャマコ。

　全ての羽根と両手を使って支えるものの、片膝をついて重量上げのような姿勢で震えている。

「……筋力も必要？」

「ん、お願いしたいかも……」

　急激な筋力増加で違和感を覚えないように、神経の処理も改良しつつ、全身バランス良く強化してゆく。

　原因は不明ながら、今回は能力が安定している。

　せっかくなので、未だに不完全な身体機能も修正してゆく。

　少し、やり過ぎた気もする。

　多少バランスが取りづらいかもしれない。が、すぐに慣れるはず。

「……どう？」

「あ、ありがと。軽くなったよ」

「ふむ……これはどうかにゃ」

　ニャマコが、徐々に上半分をクラゲの傘のように変形させてゆく。

　重量バランスを変えて重心移動させているようで、ふらつき始める。

　しかし、黒い神もすぐに適応して、微細な動きで安定させてゆく。

「ん……よゆーかも。重心移動なら、感触で分かるよ」

「ふむ、ならば……」

　跳ねるように浮かび上がったニャマコから、８本の砲身のような物が伸びる。

「いぇあー。bring it on」

　手指と羽根を曲げ伸ばしして、挑発するような動きと共に、爽やかな笑顔を向ける。

「……失敗したら手を痛めるからにゃ、軽く行くのにゃ」

　８本の砲身から、黒い神に向かって、硬質な楕円球体が同時に撃ち出される。

　速度と回転は、それぞれ異なる。

「……取れた」

　回転に合わせようと意識し過ぎたのか、いくつか羽根の向きが不自然な事になっているものの、意識的な細かい挙動自体は問題無いようだ。

「ふむ……流石は先生の改造だにゃ」

「ん、成功報酬は？」

「……ほれ、懐かしのプリン饅にゃ」

「わーい。懐かし過ぎてうろ覚えだけど……あれ？　あ、そっか。思い出したって事？」

「……いや、お主の記憶を精査して、欠けた記憶を補完してみたのにゃ」

「ん……うまっ。ヤバうま。ナニコレ……」

「にゃ？」

　黒い神がプリン饅を口にした直後、膨らんで浮かんでいたニャマコが、しぼみながら落ちて行く。

「ん？」

「……感覚の同期が強過ぎるのにゃ」

　なるほど。おそらく――、

「改造の影響で、一時的に、味を強く感じる状態になっているのかと」

　思われる。

「コレ、ヤバイね。こんなに食欲出るなんて、初めてかも」

「慣れると、普通になる」

　あくまで、一時的な副作用のようなモノ。

「んだば、今のうちに黒姐が好きなもん、たくさん作ったら良さそうやけぇ」

「うん。ちょうどイイから、食事にしようかねぇ」

　赤い神が、芝生の上に長いテーブルを生成する。

「うむ。今の味覚の状態なら、海鮮丼、味噌田楽、ザッハトルテ、プリンかにゃ。まぁ、味のバランスが――」

「ウチが合わせるけぇ、ニャマコ兄さんが良さそうなもん選んでくれたら、大丈夫やけぇ」

　食欲が出たのは喜ばしい事。

「ん、先輩のおかげで、あっ――」

　振り返った際に、ニャマコが撃ち出した弾丸に足を滑らせる。

　すぐに姿勢を制御しようとするものの、強化された脚力の扱いに失敗し、勢い良く倒れ込んで来る。

　私の手をクッションに改造。地中に土台を造り、私の足と土台を結合する。

　受け止める。

「んぶっ！」

「…………」

　どちらもダメージは無いものの、私が顔面ブリッジになった。

「あ、ごめん……」

　無意識的に、かつての黒い神の不具合に関して、後悔が鬱積していた可能性が高い。

　改造に気合いが入り過ぎたようだ。

　ヒト型永命種にしては、異常な筋力になっている。

「キニシナイ。強化し過ぎた。ごめん」

「ん、キニシナイ」

　私の平坦なイントネーションを真似したようだが、満面の笑みであるため、ギャップを感じる。

「お主ら、何をしておるのにゃ？」

「食いもんたくさん作ってみたけぇ、皆で食わんね？」

　起き上がると、丘の上の草原が、野外立食式の豪華なパーティー会場のようになっていた。

　相変わらず白い神とニャマコの食品生成が早過ぎる。

　花瓶やテーブルクロス、食器類の装飾には、赤い神の独創性を感じる。

　ヤバちゃんのオススメスポットが褒められて、対抗心が芽生えたのであろうか。

「うん。忘れられちゃったドラゴン料理もあるよ。できれば、一口食べて欲しいねぇ」

「ん、完全に忘れてたよ」

　なるほど。スルーされた想いが、デザインに反映された、という事か。

「……はい。薄く切ってあるから、こうして何枚かまとめて食べると美味しいよ」

　フォークに刺して渡されたドラゴン料理は、見た目、妙に鮮やかな色合いのパストラミビーフ。

「あ、コレ、知ってる味かも。匂いはミックスジュースだけど……」

「ふむ……この味覚は、スモークサーモンかにゃ？」

「ん、そんな感じ」

　私も食してみたが、確かに臭みの無いキングサーモンのような味わい。

　歯ごたえは強いが、コクも強い。

「味がしっかりしちょるけぇ」

「ん、ドラゴンのお肉って、美味しいんだね」

「うん。ドラゴン討伐、興味持ってもらえたかな？」

　ドラゴンというのは、例のモンスターなのであろうか。

　であれば、ヤバちゃんが管理上必要で置いた物を、破壊する事になる。

「ん、ドラゴンはいっぱい居る感じ？」

「うん。普通のドラゴンはいっぱい居るけど……退治する予定なのは、色の名前で呼ばれてる特別なヤツだよ」

「色の名前って？　あ、味噌田楽ちょーうまい」

「レッドとか、ブルーとか」

「普通のは？」

「普通のは、そのままドラゴンって呼ばれたり、全然違う名前だったり……小さいドラゴンは、意訳変換だと大トカゲって変換されちゃうくらい小さいよ」

「コレは？」

　フォークに刺したドラゴン料理を指差す。

「これはシードラゴン。漁師さんの獲物だよ」

「漁師って……お母さんの感触イメージだと、なんか強そうだよ？」

「そうだねぇ。形にすると、こんな感じらしいよ」

　二人の間に、鋭い棘を持つトカゲの頭から、東洋の龍に似た長い胴体が生えたフィギュアが現れる。

「なんや、顔がウチの母さんに似ちょるけぇ」

「うん。ごめん。ただのイメージだから、顔は本物とは違うはずだよ」

　ドラゴンのイメージで思いついたのが、山トカゲ――白ママだったのであろう。

「ん、似てたら倒し難いよね……」

　トカゲ系統の顔は、イマイチ見分けがつかないが。

「でも、直接見てみないと分からないからねぇ……とりあえず、街で情報集めだよ」

「ヤバちゃんに聞いてみたら？」

「や、それだと冒険にならないよ」

「そっか」

「ふむ……その前に、身分証とやらを貰わなくて良いのかにゃ？」

「……忘れてたよ。身分証無しで街に侵入したら、逮捕されちゃうねぇ」

　冒険者になる前に、犯罪者になってしまう、という事か。