3-10 謎のステップ――謎の儀式
ありがとうございます。
「――こうするとキマるんだけど、こっちのが繋げやすいんだよね……na mean？」
「いぇあー、やけぇ」
ファンタジーな庭園でヒップホップ――いや、ハウスもか。
キレの良いトゥループ。滑らかなシャッフル。寂しそうに眺める赤い人物。
「ん、音が無いからステップで……いぇあー……あ、お母さん……砂漠になっちゃった所、直しに行かないとダメだよね？」
寂しそうな赤い神が視界に入ると、実務的な事を口にする。
「……や、大丈夫だよ？ クロちゃんはその辺の義務とか無いし、ちょっと……めんどくさいし」
「ん？ 環境戻すだけなら、私でもなんとかなりそうだけど……」
管理者と言っても、彼女の場合は研究に近い職分。
そのため、環境の調整は必須要項では無いものの、彼女なりに管理者らしい在り様について、考えてはいるらしい。
「いや、問題は環境よりも、砂に埋もれておるヤツらだにゃ。少し厄介な事になっておるのにゃ」
「ん……『餌』になって元気いっぱい……なんだよね？」
黒い神が、勢いのあるトゥループを挟みながら尋ねる。
「んだなぁ。元気いっぱいやけぇ。んだけぇが、ニャマコ兄さんが言いたいんは……元気いっぱい過ぎて困る……っちゅう事やけぇ」
白い神が、ステップのフロントバックキックから、なぜか格闘技の鋭いバックスピンキックに繋げて応える。
このやり取りの意味は分からない。
「うむ。目覚めたら違う意味で覚醒するのにゃ」
「覚醒って……薬物依存とは違うの？」
おそらく、『迷いから覚めて過ちに気づく』という意味の覚醒であろう。
さらに言えば、様々な怖れから解放される――解放され過ぎるのであろう。
「うん。心も体も健康なんだけど、性格がねぇ……ちょっと前向き過ぎるっていうか……」
「ハイな感じ？」
「うん。クロちゃんに分かりやすく言うと……誰彼構わずラブアンドピースで……恐れ知らずにぶっ飛んだジャンキー……みたいな？」
「ナニソレ怖い」
淡々と語られた力あるフレーズ。そこに乗せられた強烈な『感触』イメージを読み取り、漠然とした不安に襲われたらしい。
酷い表現だが、厄介な度合いは伝わりやすいのかもしれない。
血を失う争いを避けながら、恐れずに他の『餌』を受け入れようとする状態――吸血対象として望ましい精神状態、という事か。
「……肉体を復旧するのは問題無いが、精神と記憶を復旧するのは、極めて難しいのにゃ」
「白姐でも？」
「んだなぁ。戻すんは無理やけぇ。元の感じに似せて、変えるんはできるけぇが……」
要は、精神状態と記憶を上書きする事はできる、という事か。
ちなみに、埒外に優秀な管理者が居る場で敢えてライの名を挙げたのは、ライ種だからというより、無意識的な信頼度の違いが大きかったようだ。
「……私よりシロちゃんの方が、頼り甲斐あるのかねぇ……」
「当たり前にゃ。何を今更……」
消え入ってしまいそうな儚い呟きに対しても、ニャマコは辛辣。
「……そうだねぇ。今更、私が何をしても……」
まるで、養母に立場を奪われた実の母のような発言だが、実際は拉致の実行犯でしかない。
黒い神が管理者になる前、彼女が苦しみの渦中にあった時も、それを認識しながら傍観し続けていた。
管理者になった後も、直接的にはニャマコと白い神が、間接的にはマリモ型管理者がサポート役。
さらには盗撮係――見守る役目まで他人任せともなれば、当然の扱いかもしれない。
「ん？ お母さん、なんか感触が弱ってるけど……大丈夫？」
「……今、優しくされると……泣いちゃうよ……」
一見、軽く演じているのかと思ったが、本当に泣き出しそうに見える。
思考伝達は曖昧だが、感情の動きは多少読み取れる。溜まっていた心理的な抑圧が急激に解放された印象。
しかしこれではまるで、独りよがりで駄目な親が、子供に依存しているような絵面に見える。
もっとも、精神と呼べる物を持つ管理者は、誰であれ心身を健常に保つ手段を持つ、あるいは付与されている必要があるため、流石に病んでいるわけでは無さそうだが。
「えっと……ヨシヨシ、大丈夫ダヨー……ゴホン！ あー、あー……よーしよし、大丈夫だよー？ お母さんはイイ子だから……話してくれるよね？」
赤い神を優しく包み込み、撫でる。
「うん……う゛ん……」
「これは……なんとも言えんにゃ」
これほど唖然とするニャマコを見たのは、初めてかもしれない。
「んだなぁ。んだけぇが……こういう事もあるけぇなぁ」
ニャマコの辛辣さがトドメになってしまったようだが、それ以前から抑圧された思いが何かしらあったのだと思われる。
「話してごらーん。ほらー……ニャマコびよーん……ツルツルの、トゥルトゥルだよー」
和ませたいのであろうか。
玩具のようなマジックハンドをローブから取り出すと、ニャマコを掴んで引き寄せ、伸ばしては撫で回す。
「う゛ん……トゥルトゥルって……イイよねぇ……」
「はい、持ってー。トゥルトゥルー……いぇあー。はい……トゥルトゥルー……いぇあー」
そっとニャマコを手に持たせると、その手ごと掴んで高々と掲げては戻し、また掲げる。
繰り返される謎の儀式に、されるがままに身を委ねるニャマコ。
「……なんなんにゃ」
「んだなぁ。んだけぇが……こういう事もあるけぇなぁ」
こういう事とは、どういう事かは表現し難いが、そういう事なのであろう。
ともかく、とりあえず落ち着いて話せる状態までは、持っていけそうな雰囲気ではある。
