便宜上の神

3-5 伝わらない言葉――伝えられない想い

ありがとうございます。

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　混乱による支離滅裂な状態は、ニャマコの編集によりカットされていた。

「――私の分体は全部、記憶する力が弱いのよ」

「忘れやすい？」

「ええ、古い記憶は本体にしか残らないから、昔の事を思い出す時は、本体の記憶を見ているの」

「……昔を……見る？」

「なんて言ったら良いのかしら……本体が眠っている間は、昔の事が思い出せなくなっちゃうのよ」

　記憶容量が小さいため、本体との接続が切れている間は、全ての記憶を引き出せなくなってしまう、という事か。

　どうやら、燃費の悪い本体を休眠状態にして、王子が飲み込んだ分体で活動するために、問題点を説明しているらしい

「ごめん。良く分からない……」

「そう……」

「でも、君といつまでも、ずっと一緒に居られるのは分かったよ」

「そうだけど……嫌になって離れても、元の王子の体には戻れないのよ？」

　管理者や補佐役などであれば、その技量やツール次第では、観測機から取得した元の構造データから復元できる。

　あるいは、構造データさえあれば、相応の技術を持つその他の存在でも可能。

　しかし、ライの恩人にはそういったツテが無いのかもしれない。

「大丈夫。僕は幸せだよ」

「……本当に、分かっているのかしら……王子、今の声、聞こえてる？」

「……こう？」

　声の出所を探るように見まわしながら、本体に向かって右手を差し出す。

　そうするように、聴覚に直接伝えられたのであろう。

「ええ……」

　王子の手のひらの上に、艶やかな白いトカゲが現れる。

「……綺麗だ」

　おそらく、分体により生成された依り代のような物であろう。

　殻を持たないその姿は、カタツムリと言うよりは爬虫類だが、整った無機質な色艶は、シリコン樹脂製のオモチャという印象。

「こんな感じね。これからは、この体で王子について行く事になるわ」

　分体から声を発する。

「そっちの……大きな君は、どうするの？」

「こっちは……そうね……風向きを見て霧のある所に戻ったら、しばらくは休眠かしら？」

　本体から声を発する。

　いずれまた、目覚めさせるつもりはあるようだ。

　霧を吸収すれば、いくらか回復するような事を言っていたが、そのようなライ種も居るのであろうか。

「小さい君は……貝殻が無いけど、大丈夫？」

「ええ。だって、これからは王子が私の殻になるのよ？　重たい貝殻なんか、要らないわよ」

「そうか……そうだね、頑張るよ。強くなって、君を護るから」

「ふふっ。頑張らなくても大丈夫よ。私が王子の体に馴染めば、たぶんこの星で一番強くなっちゃうから」

「それなら……食べ物集め、頑張るよ」

「それも大丈夫よ。王子と一緒なら、食べ物だって作れるもの。ほら、これ……」

　白トカゲが宙返りしながら浮かび上がると、手のひらにシトロンのような果実が現れる。

　ヘタの部分が無く、不自然に整った形をしているが。

「これって……昔、君が採ってきてくれた……山の果物？」

「王子が好きって言ってたから、似てる形にしてみたの。そのまま食べられるから、食べてみて」

　思い出を懐かしんでいるのか、薄く笑みを浮かべる王子。

　そして、皮ごと大きくかぶりつくと、歯が打ち合さる音が響く。

　見た目にそぐわない、薄いフィルムのような皮。中身は、真っ白なペースト状になっていた。

「この味、さっきの――」

「ええ、私を取り込んだ時、美味しいって言ってたから……でも私、味付けって苦手なのよね……」

「美味しいよ。ありがとう。これなら、いくらでも食べられそうだよ」

「そう？　いつでも、いくらでも作れるけど……」

　空に浮かべば風に流されてしまうような本体とは異なり、同化状態の小さな分体であれば、燃費を気にしなくて済むのであろう。

「それなら……僕は……歩くのを頑張るよ」

「歩かなくても――」

「待って。僕も何かしたいんだ……」

「そうね……それなら、ゆっくり歩いて景色を楽しみながら……たくさん味見してもらっても良いかしら？」

「うん、喜んで」

　王子の手元の果実は、早速違う味付けで再生されたのか、食べる前と同じ見た目に戻っている。

　食べた成分を再利用すれば、際限なく食べさせる事もできる。

　もっとも、直接体内にエネルギー供給したなら食べる必要すら無いのであろうが、おそらく王子に対して、何か与えているような実感を好むのであろう。

「それじゃ、はい。どうぞ」

「……今から？」

「ええ。私はヒトが感じる味が分からないから、本体が休眠して忘れちゃう前に、出来るだけいろんな星のいろんな食べ物の味を試して、美味しいか不味いかだけ、教えて欲しいのよ」

「うん……でも、いろんな星のいろんな景色の話も聞きたいな」

「分かったわ。でも、そうね……ヒトの目には映らない物も多いから、上手く話せるかしら……」

「大丈夫。分からなくてもいいんだ」

「そう？　それなら、食べ物も出来るだけ、そのまま再現するわね。これなんか、どうかしら？」

　生成されたのは、カラフルなヒトデから、緑の液体が滲み出た何か。

　波打つように動き、僅かに震えている。

「……これ、凄い……」

「凄い？」

「ごめん。僕も、上手く伝えられないみたいだ……」

　新妻の手料理を食べ続ける、と言えば聞こえが良い。

　しかし、いつ終わるとも知れない、得体の知れない食物を模した合成調味料の味覚テスト、と考えたなら、どうであろう。