1-9上 ワイン――特盛うな重
文体修正……2019/02/27
「できたよ！ プールいっぱい！ 捏ね放題無制限！ 女性は無料だよ！ 品質はニャマコが保証済み！」
おまる型ニャマコのお椀部分に、赤系のグラデーションが揺らいでいる。
赤とロゼで入り混じるも澄んだ彩りを持つこの液体は、人工血液。
ただし、主なタンパク質は、人体で作られるヘモグロビンとは異なり、海洋無脊椎動物のヘムエリスリンに近い構造らしく、酸素運搬能力は低いようだ。
「ワシのリソースまで持ち出したのにゃ。これほど贅沢な血液を造ったのは、こやつが初めてかもにゃ」
ニャマコ汁が加えられてしまったのは、悪ノリであろうか。
ニャマコが止めなかった事から、害は無いようだが。
「……なんや、血ぃ造ってもらうんは初めてやけぇ――」
「美味しいよー！ 知らないけどー！ 飲んじゃって！ 伸びちゃって！ 浸かっちゃえー！ いえぁあ！ そーれ、こねこねー！ キノコー！ ナメコでもういっぽーん！」
なかなか思うように分解結合や変質が成功せず、徹夜作業になり、テンションが高い。
黒い神は、かつて現場では、徹夜初日が第一ピークで、その後波打つようにテンションが変動していた。
「……良う分からねぇけぇが、伸びて浸かったらイイんかなぁ……んだば」
休眠前より僅かに硬さが和らいだ全身を重々しく沈め、急激に伸ばす。
縦回転しながら、飛び込むように着水。
触れたそばから吸収しているのか、水しぶきは上がらない。
「どうかにゃ？」
「……やっと分かったけぇ。これが黒姐さんの言うちょる『おぉっほ』『いぇあー』っちゅうヤツやなぁ。美味過ぎるけぇ……」
「いぇあー！ こねこねー！ いぇ……げほ！ ごほ！ え……えり……エリンギ！ いぇあー！」
「いぇあー、やけぇ」
しばらくすると、黒い神の助言により、お椀の中央にぷかりと巻貝部分を浮かべて、その上に少女部分が寝そべり、リゾート感とでも言うような雰囲気を出し始めていた。
しかし、微妙に少女部分が型崩れしている。癒され過ぎて力が抜けた、という事であろうか。
「……はしゃいでおるところ悪いがにゃ、黒いの。ウナギを捕まえたフェンリル型が、そこに佇んでおるのにゃ」
「――のーびてー！ こねて、のーんでー！ のびて、こーね……あ、はい」
元より圧倒的偏食に加えて、まともな食欲など失われて久しかったが、この世界に来てからは、さらに食に対する意識が消えかけていた。
今は、多少戻ってきてはいたものの、ライの『イイ感じの感触』に意識が寄せられきっている。
「適当な網でも作って、受け取っておくのにゃ」
「はーい！ りょーかいー！ 特大ウナギ、丸ごと一本！ 頂きましたー！」
もはや、ウナギの事など忘れきっていたが、無表情で佇むフェンリル型に咥えられて、全身を振り乱す特大ウナギを目にしては、いくらか喜びの感情が滲み出す。
「ちぃと厳ついけぇが、利口な眷属やなぁ。こんなでけぇのは、ここんところあんまり見ねぇでなぁ。良う見つけたもんやけぇ」
ライの目は相変わらず閉じているが、何かしらライ種特有の感覚で捉えたのであろう。
黒い神に向かって貢ぎ物を咥えて、静かに佇む姿を、知性的な振る舞いと感じたのか、フェンリル型を知能ある獣だと誤認したようだ。
「あ、もしかしてこのウナギ、ここの人のご飯だったりする？」
ちょうど、ライの飢えにもひと段落ついた事で、ライの友人達の飢えについて思い出し、手土産に良かろうかと思いついたらしい。
「んだなぁ。上のもんは、尻尾の先が最高に美味いっちゅうてなぁ、獲ったもんが最初に食う決まりやけぇ」
飢えるからには、大きな獲物もそうそう居ないのであろう。
今回も、散々探し回った結果、ガス欠のような状態でコントロールを失って転がっていたライにとっては、非常に魅力的な獲物であろう。
「ん、やっぱ美味しいんだ……でも見た感じ、私には油分が厳しいかな……」
「今、おおよそ分析したが、今の黒いのなら消化できるはずにゃ」
「そっか……でも、白姐さんのお友達に、お肉増やして持って行こうかな」
「なんや、増やすっちゅうん……」
人口筋肉で大きな網を作り、その中に２メートルは超えるウナギ型生物を放り込むなり、その尻尾部分が急速に膨らんでゆく。
「単純な拡大ではカロリーは増えんし、むしろ消化できなく……と思ったが、これは……」
「ちゃんと、結合で増やしたよ？」
人口血液の試行錯誤の中で、様々なタンパク質――アミノ酸の塊も生成されていた。
それで慣れたのか、まともに構成成分を分析した様子は無いが、その細胞間やら細胞の中やらに、周囲の成分に『似た何か』を大量に結合生成していったらしい。
その突拍子もない荒技によって、尻尾の先だけ球体状に膨らんでしまったそれは、天井すれすれ――直径で４メートルを超えている。
「ふむ……脳と血液、髄も併せて分解しておる……お主、こんな技、いつの間に……」
「ん、特盛うな重って考えたら、なんとなくできたの」
「…………」
ノリと勢いの産物か。
もちろん無意識下で、これまでの経験が活かされているのであろうが。
「見た目は変わっちょるけぇが、中身は悪くねぇでなぁ。んだけぇが、こんな立派なもん貰ったら――」
「もちろんタダだよ。でも、できれば私も一緒に食べたいかな……」
ライの『感触』に慈愛の情動が触発されたようだが、同時に、人とのふれあいを求める欲求もいくらか高まったようだ。
賑やかな会食の場を求める彼女に、かつての消極的な雰囲気は見られない。
「みんな、隠れて住むんが好きやけぇ……怖がるかもしれねぇで……」
「そっか。残念……」
「んだけぇが、会わせねぇっちゅうわけにもいかねぇでなぁ。ウチが紹介するけぇ。コイツ全部吸うたら、上に穴空けるけぇ、黒姐さんらは、後からついて来てなぁ」
「ん、大人しくついてく」
すぅっと、急激に減ってゆくワイン血液。
どこに取り込んだのか、サイズは変わらないままではあるが、動きには柔らかさを、色味には生を感じる。
「んだば――」
僅かな残りも無くすっかり全て飲み干して、完全なカタツムリ形態に戻ると、お椀の中で、沈み込むように屈み込む。
巻貝全体がバネのように垂直にはね飛び、最初に見たウナギ型生物よりスムーズに、粘土質の天井にドリル貝殻で穴を穿つ。
変形と吸収を併用し、速やかに穴を広げてゆく。
「あ、ドリルモンスター……イイかも」
「いや、お主が作ったら、掘削用ではなく武器になりかねんにゃ」
ウナギ紛いを乗せた多色クリスタルエレベーターで、ライの開けた穴の壁を縮小で広げつつ上昇する。
一応警戒しているのか、小さくなったニャマコが頭部を包み込む。
「……なんや、二人が一人に感じるけぇ」
地質の剛柔に関わらず掘られたトンネルを登り、地表に出る。
「ニャマコが私の頭を包んでるんだよ。結構気持ちいいよ」
「ニャマコ……エライ柔らけぇ音やけぇが、良う似合っちょるけぇ」
「呼び名を褒められても困るにゃ」
初めてニャマコの名前を認識したライは、その響きを気に入ったようだ。
真の名は未だに誰も名乗っていないが、どのような言語でも正しく発音――発語できるのはニャマコくらいであろうし、彼女らにとってはどうでも良い事なのかもしれない。
