便宜上の神

1-2 キラキラ――強制パージ

なるべく圧縮……2019/02/19

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「こうなったら……空気を縮小して結合……解除しながら……拡大！　痛っ！」

　スノードームが空へと打ち出される。

　同時に彼女も、真後ろに転倒する。

　興奮の度合いが著しいマッチョ達を遠ざけたいようだが、彼らが欲するスノードームは軽いとはいえ、投擲では効果的な飛距離が見込めない。

　そのため、能力で長距離を押し出すように飛ばしたものの、制御が甘く、ローブから出ている頭部と手が持っていかれたらしい。

「おぉ……光##天##」

　打ち出されたスノードームへと、集団の視線が一斉に動く。

「##雨！　『殺す！』##光##天##『殺す！』##」

　謎の殺意を伴って、弾けるように集団が走り出す。

　急加速の衝撃によるのか、舞い上がる乾いた土埃が辺りを覆っていた。

　その速度は、時速で８０キロを超えるであろうか。

　しばらく漂っていた土埃が晴れると、数キロメートルは確実に離れているにも関わらず、気迫薄れぬ野太い絶叫が響く。

「天##光##金##『殺す！』##」

「血の雨##『殺す！』##」

「ォーン！」

　謎の殺意が増している。

「うわぁ……」

　尻もちをついて後ろ手に崩れた体育座りのまま、呆然とした表情で、怒声のような叫び轟く彼方を見つめる。

　その脚には細かい痙攣が見られる。

　『感触』により、彼らの闘志が鮮烈に伝わり過ぎたのか、心理的な衝撃により腰を抜かしてしまったらしい。

　老成して薄らいでいた生存するための機能が強く刺激され、『人間として見れば』健全な身体反応が呼び起こされたのであろう。

「ヤバイよ……あの人達」

　既に、彼女の思考は恐怖で埋め尽くされているようだが、彼らの反応や周囲の環境から推測できる事は多い。

　狩猟社会には森の恵みが必要。生物の主成分が水。周囲には乾いた土。

「なんか、変換ミスじゃなかったみたい……マジで『殺る気』だね……脚、震えてきた」

「筋肉の痙攣なら、意識的に力を込めるのにゃ。管理者の恒常性維持機能が活性化して、心身が安定するはずにゃ」

「ん……あっ……」

　しょんぼりと悲しげな表情。

「本当に管理者らしくないショボい肉体だにゃ」

「……分解って、便利だね……」

「自分の肉体を分解しないように、気をつけるのにゃ」

　本来、管理者は堅牢な恒常性を持つ、もしくは付与されるはずだが、なぜか歳相応の老いた人間に近い状態。腹圧性であろう。

「でも、震えなくなったかも……まだ怖いけど……」

「それより、放り投げたスノードームとやらが壊れておったら、雪の粉どころか槍の雨が降りかかって来るかもにゃ」

「……勘弁してください」

「血の雨にならんと良いがにゃ」

「うぅ……」

　状況の理由を把握しているのかどうかは分からないが、まるで揶揄うように脅すニャマコ。

　しかし、状況から推察される事柄で彼らの発言を埋めるなら――、

　『光射す昼の天より降る雨は、森の血であり、金の輝きを伴う富の到来を告げるモノであり、森の最大の恵みである獣狩り――獣殺しの解禁という赦しを与える』

　この辺りが妥当に思えるのだが。

「槍持ったマッチョの殺意って、ハンパないね……トラウマってきた」

「怖いなら、さっさと逃げるのにゃ」

　目元には涙すら浮かび始めたものの、慄く心を叱咤して立ち上がり、未だにキラキラと光を分散させているスロープを縮小し、帯に回収。

「逃げたいけど……私の脚じゃ、無理じゃない？」

「ワシの助けが欲しいのにゃ？」

「欲しい……けど、やっぱいい。『巨人の肩の上』でも、自力本願を忘れない。それが技術者……」

　地中に意識を向けて集中し始める。

「ふむ……？」

「苦手だけど……粘り気を見分ける――」

　これは、曖昧ではあるものの『電気陰性度』を探る方法。

　これを強く意識するのは、生理的に辛いらしい。

「うぇ……吐きそう」

　空気中の窒素や酸素が、濃密に『粘度』を感じさせる。

「ふむ……」

　化合物も、元々持っている『差』を濃度のように把握できるが、かなり精緻な感受を要するらしい。

　しかし、身近なモノでなければ何が何であるのか、知らないのだから分からない。

「酸素なら……イケるかな」

「……そのイメージは、酸化物を分解するのかにゃ？」

　分かりやすい酸素が結びついた地中の何かを、手当たり次第に分解し始める。

　それにより、分解時の電場の動きを感じて、金属らしきものを強引に結合してゆくつもりらしい。

　大量に、ある程度性質がまとまった常温固体の素材が欲しい、という事か。

「混ぜて、まとめて……伸びろっ！」

　地中で、目的の物以外も混ざった団子になったそれを、地面の上まで拡大結合して露出させる。

「ゲホッ！」

「派手にやったもんだにゃ。周囲の酸素濃度が少し上がったのにゃ」

「ん……このままだと脆いかも？」

　とにかく硬くしようと、力任せな能力使用により強く結合。

　それにより、地面から出てきた部分が、透き通るくらいに――粒界が減り、光が分光しながら伝播する特殊な状態――まで変化する。

　鞘から抜いたナマコ斬りをハンマー状にして、振り抜くように叩きつけ、耐久度合いを確認。

「土台の先は、膨らませたらいいかな」

「根を張らせたいなら、結合範囲を広げたらどうかにゃ」

　地中に根を張るように、土台となる基礎を作る。

　地面に出た部分に、椅子のような物を形成。

「結構、イイ感じかも」

「色合いが凄まじいにゃ」

　所々が多色に透き通った、枝付きコブ付きの、椅子が付いた切り株のようなモノ。

　そのなんとも珍妙な物体に、空から滴り落ちる雫。

「……お天気雨？」

　良く見ると、既に乾いた地面に点々と、染みのように水に濡れた跡が見られる。

　集中していた上に、収納ローブとニャマコを乗せた頭部で気づけなかったのか、いつの間にか雨が降り出していたらしい。

　風も、強さを増している。

「準備良し……」

「いや、なんでワシ、この配置になっておるのにゃ？」

　収納ローブで、臀部にかかる圧は分散されるはずだが、座布団代わりにする意味はあるのか。

「キニシナイ、行くよ」

　切り株の上に立ち、周囲の木々を見下ろせるほどに、縦にぐんぐんと拡大し伸ばしてゆく。

「拡大だけだと、戻っちゃうかも？」

「固定するように意識して結合すれば、安定するはずにゃ」

　拡大状態を維持するために、結合で結び留めるように、絡み混みを作ってゆく。

「うひぃ……」

　高さは３０メートルを超える。

「ふむ？」

「……発射準備」

「いや、射出したらマズイにゃ」

「じゃ、発進準備」

　遠くに見え始めた雲の塊。

　より青空の広がる風下向きの枝を選んで、椅子の向きと位置を修正。

　すり抜けないよう、ローブの内側で椅子と全身に尻尾を巻きつけ固定。

　そして、枝部分を地面と平行に伸ばし、徐々に加速してゆく。

　まるで遊園地のアトラクションのような見た目だが、その速度と強度は管理者能力の産物。

　侮れないであろう。

「あ……縦軸の操作、届かなくなった」

　侮れたようだ。

「予想はしておったが、対処は難しくないはずにゃ」

「……ん……」

　足をローブの内側にたたみ、椅子の上で体育座りの姿勢に移行する。

　ニャマコを被り、首と頭もローブに潜り込ませる。

　ネコミミ、もといニャマコの手がはみ出しているが。

　前方に、密度も背丈もどうしようもなく高い、高層ビルのような樹木が乱立している。

　このままでは必中する。

「……いや、確かにワシの胴体は不滅……十分防具になるが、手は装備品だから収納――」

「ん、ニャマコも収納持ってるからイケるよね。それじゃ、いこっか」

「そもそも横軸を縦に拡大すれば――」

　加速する。

　樹木の枝葉のみならず、幹まで削り通す空飛ぶ椅子。

　その体は、収納ローブとニャマコに守られている。

　たまに、首が持って行かれかけているが。

「この手には摩擦制御が無いのにゃ。お主を保護しながらでは格納もできんし……この場合、収納ドロも安定して使えん――」

「ん？　今、なんか言ったー？」

　胴体は不滅性が高い――様々な変化に対する制御性能に優れる。

　しかし、ネコミミは触腕としての機能に特化しているのか、その辺りが不十分。

　格納もできず、加工していない収納では、すり抜けると表現できる状態にはならず用を成さない、というような意味かと思われる。

　つまり、ニャマコのネコミミは不測の事態に陥ったようだ。

「ワシに能力を貸し……摩擦……マサチューセッツ……u set me up――」

　良く分からない発言になっている。

　『ハメやがったな』という意味なのか、文字通り『上に乗せられた』という被害者の事件供述なのか。

　マサチューセッツにも、何か意味があるのか。

　いや、想定外な危機的状況に、意訳変換まで混乱し始めた、という事か。

「収納ローブ、イケてるね。流石はニャマコ師匠」

「あぁ……あ、取れたにゃ……」

　虹色スノードームよりも鮮やかな、虹が架かるお天気雨の空に、哀しげな呟きが残された。

　摩擦への対応に窮した事により、自動的な強制パージが行われたのであろう。

　ネコミミが取れたらしい。