第六話:動き始めた狂気
「ええ。確かにネムツォフ様はここに泊まっていますよ。なにかあったので？」
ジャクソンホテルに着くと俺はFIVE.DROIDで民警だと証明しホテルマンに話を聞いていた。ギャビン・ネムツォフは4日前の午後8時にチェックインし明日の午前7時くらいにチェックアウトするはずだったらしい。しかし、本人はチェックインした次の日の朝から戻らず従業員も不審に思っていたという。
「いえ、自分からはまだなんとも言えませんが」
「そうですか・・・」
「ちなみにどこに行くとかは聞いていませんか？」
「いえ特に・・・しかし、アルスガンドに来た理由は少しだけ話していた記憶があります。確か昔にお世話になった人に会いに来たと言っていましたよ？」
過去に世話になった人物に会いに来たか。なかなか興味深い話だ。
「彼の部屋に入ることはできませんか？」
「ええ。少々お待ちください」
フロントの従業員は後ろにある棚から部屋のカードキーを探し出してカウンターテーブルの上に置いた。
「806号室です。エレベーターは右の通路を進んで突き当たりにあります」
「どうも」
俺はカードキーを受け取りエレベーターへと歩いて行く。途中、ホテルに泊まっている人とすれ違い不思議な目で見られた。確かに学生が防弾ベストを着てホテル内を歩いていたら不思議に思うだろう。
なにせ、ベストのベルクロ部分には"P.POLICE"(private police)と書かれたパッチを貼っているんだから。
エレベーターにたどり着き上昇ボタンを押し、おりてくるまで数十秒。中から出てきた人が俺を見て驚き、足早にエレベーター内からおりる。俺は少しだけ話しため息を吐き、エレベーター内へと入り8階のボタンを押す。ドアが閉まるとゆっくりと上昇し始める。
「TINシステム起動」
『TINシステム起動します』
拡張視が視界に展開される。
エレベーター内にある鏡で自分の姿を見つめ、瞳が青色へと変色するのを確認する。
(シンクロしました・・・モニタリング開始します・・・)
「了解」
視界の右上端部分にインカムをつけた佳奈の姿が小さなモニターとして映し出される。しかも眠たそうだ。
「眠たそうだけど大丈夫なのか？」
(問題ありません・・・)
「ならいいが」
8階についたエレベーターが止まりドアがゆっくりと開く。出ると通路が左右ともあり、目的の806号室は左に進むとあるらしい。
「それにしても、なかなか古いホテルだな」
(このホテルは8世紀前に造られたらしいですね。第一次大戦には一度空襲で半焼していますが)
「なるほどね」
どうりで古い照明や木製の床板が貼られているわけだ。歩くたびにギシギシと音が鳴り響いて、まるでタイムスリップしたみたいだ。それがこのホテルの売りなんだろうが。
「806号室はここか」
木製の扉には"806"と刻印が打たれている。扉に設置されているカードロックへカードキーを軽く触れさせる。すると、すぐにキーが解除された音が鳴り、ドアノブを回し扉を少しだけ開けると。
「人の気配がする・・・」
俺は右腰のベルトに装着された拳銃が入ったホルスターへと手をかける。
（気をつけてください拓哉さん)
「ああ・・・」
扉をゆっくりと開け、手にかけていたホルスターから拳銃を取り出し、暗闇に支配された部屋へと入っていく。
その時だ。ベッドが二つ並べられた小さな部屋の突き当たりに黒い人影がゆらりと見えた。
拳銃を握りしめている腕に力が入る。
そして、迷いなく人影へ構えた。
「民間警察だ！そこを動くな！」
相手に銃口を向け牽制をしかける。
俺に気づいた人影は大げさに体をビクつかせ慌ててすぐ後ろにある窓の方へと駆け出す。
「おい待て！」
まさか飛び降りる気なのか！？
人影は迷わず窓の外へと飛び込んだ。
「嘘だろ・・・」
銃を構えながら窓へ駆け寄り、下を見下ろす。そこにはもう人の気配すらない路地。左右を見渡すも誰もいない。
27mくらいある高さから飛び降りて逃走をはかるとは流石に予想外だ。
「佳奈。今の見たか？」
(ええ。まさか窓から飛び降りて逃亡するとは思いませんでした・・・)
「ああ。下手したら死んでるぞ・・・」
(拓哉さんが窓にたどり着いた時の時間と人影が地面に降りてからの逃走時間を考えますと、相手は能力者と考えられます・・・)
佳奈の言っていることには大いに同感できた。普通なら27mもある高さから飛ぼうとは思わないし、もし飛ぼうとしても普通の人なら一度でも戸惑うはずだ。
だが、先ほどの人影は戸惑うことなく窓から飛び降りた。よほど助かる自身があったのか・・・
しかし、俺は見下ろすのをやめて室内へと身体を向けた。謎の人物を逃したのは痛いが今は手がかりを探すのが優先だ。
「ひどい荒れようだな・・・」
ベッドの上や下には衣服や小道具などが散乱していた。おそらく先ほどの人物は何かを探していたのか手当たり次第放っている。
(衣服に小物………さっきの奴はなにを探していたんだ？)
拡張視には注視した物の情報が映し出される。例えばベッドの上に置いてある本。タイトルは"憤怒"で作者から出版の日付まで表示されている。
「今はいらないなこの情報は……」
と、思ったが本は他にもある。それも、宗教関係のやつが多い。
(宗教者か……)
そう思いながら地面に散乱している物を捜索する。多くが証拠にはならないであろう。念のためベッドの下も覗いてみる。埃が溜まっているだけで特に怪しい箇所なんてなかった。思うことがあれば、ちゃんと掃除してるのか？と疑問を抱いただけだ。
体を起こそうと立ち上がると、拡張視はあるところで反応する。そこは、ベッドの隙間部分。近づいて注視すると"ギャビン・ネムツォフの指紋"と感知していた。
「隙間に何か入れたのか？」
俺は黒色の薄いグローブを両手につけ、ベッドの厚い敷き部分を持ち上げる。そこには黒く小さな手帳みたいなものが置かれていたのだ。
「これは……」
それを手に取ると、またも被害者の指紋を感知した。
中身を見ると、綺麗な字で宗教関係なことやアルスガンドシティまでの行き方など様々なことが書かれている。
『手帳ですか？』
「そうみたいだな。紙質からみて結構前から使われているみたいだ」
今の時代でも髪の手帳を持つ人なんでいるんだと感心してしまう。正直、俺もアナログなところがあるので好感は持てる。
「なんでベッドの隙間なんかに隠す必要があったんだ？」
たまたま入ってしまった可能性というのもあるが俺はそう思えなかった。なにせ、隙間部分には被害者の指紋がくっきりと残っている。それも、持ち上げたかのような形でだ。
「本当に彼は一度もここに戻ってきてないのか？」
『フロントの方が嘘をついていると？』
「いや、違う。もしかしたら、さっきの人が見ていないだけで彼はもしかしたら一度ここに戻ってきているんじゃないか？」
そう考えたらこの手帳をここに隠さないといけない理由があったのかもしれない。
「一度、フロントの方へ戻る」
『捜索はもういいのですか……？』
「ああ。事件現場はここではないなら証拠になるものはないだろうな。もし、この手帳を隠すためだけに戻ったとしたら、これ以外に有力な物はない気がする」
『確かに……』
消去法だが、今ではこの手帳が一番有力な手がかりと言っていい。手帳を証拠として持ち帰ることにして、後から裁判所の手続きが面倒だと思いながら窓を閉めて部屋を後にする。
「すみません」
「は、はい」
フロントの方へと戻ってきた俺は、部屋のキーを従業員に返しさっきの疑問のことを聞いてみることにした。
「今日までの間ギャビンさんがこちらに戻ってきたところを見た方はいますか？」
「私は見ていませんが……」
「当直は普段交代制ですか？」
「はい。今日は私が担当しています」
「お一人でですか？」
「ええ。なにせ、古く小さなホテルですから。階数はある分部屋数は少ないですし、お泊まりするお客様の管理も苦労することもありませんからね」
確かに高さだけはある建物だが、部屋自体は少なかった印象はある。
「あなた以外に従業員はいますか？」
「そうですね……清掃担当が二人がいるくらいですか……そういえば」
「なんです？」
「私がフロントにいない間に、その清掃担当の一人が ネムツォフ様が帰ってきたところを見たことを言っていましたね」
「帰ってきた？」
「はい。すみません。お客様が少ないとはいえ一人で管理をしていたものですから……」
「いえ。お察ししています」
まあ、交代制とはいえフロント一人で管理をするのは苦労するだろう。
「その清掃担当の人は今日いますか？」
「はい。今お呼びいたします」
ホテルマンは一度奥の部屋へと戻っていく。
「ホテルなのに総長はいないのか？」
『先程言った通り……ジャクソンホテルは古いですから……』
まあ……なんとなく分かるような分からないような……
「お待たせしました」
ホテルマンが部屋から現れ、続いて出てきたのはメイド服を着た若い女性だ。
「急にすみません。ギャビンさんが帰ってきたところを目撃したと聞きましたので、話を聞かせてもらいたいのですが」
「あ、はい」
清掃担当と思われる女性は少し慌てながらも返事を返してくれる。
『ここの従業員でしょうか？』
『そうだろうな』
左胸には名札が付けてあり"ジャクソンホテル 清掃員 "としっかり書かれてある。その下には名前も書かれてある。
「2日前の夜に、私が一階の清掃を終えて休憩室へと行こうとした時に、丁度ネムツォフ様が慌てた様子でフロントに来たのを覚えています」
「慌てた様子ですか？」
「はい。なんといいますか……とにかく急いでた様子でした。とにかく部屋のキーを渡してくれと言われましたから、名簿に時間などを記載してからルームキーをお渡ししました」
慌てた様子か……気になるな。
「それ以外には何か言ってませんでしたか？」
「いえ……ルームキーを受け取るとすぐにエレベーターの方へと走って行きましたから……」
「そうですか……その、名簿を見せてもらえます？」
「はい」
男性のホテルマンはフロント内にある分厚く大きめの本のようなものを開いてこちらへと渡してくる。今時、筆記で名簿を管理してるのは風情があると思いながら見つめると"20:47 IN"と書かれてある。そして、すぐ横には"20:54 out"と明記されてある。
(部屋に戻ってすぐに出て行っているのか……)
もしかしたら、さっきの手帳を隠しにきた可能性がるかもしれない。
「あの〜……ネムツォフ様になにかあったのですか？もしかして、今日のセントラルフィールドの事件と……」
「そのことは、アルスガンドシティ警察が……って、話したそばから来たか」
「えっ？」
入口の方を見つめると、黒色の制服を着たアルスガンド市警の警察官が数人入ってくるのが見えた。
「おっ、久しぶりだな大城戸。噂通り、復帰したんだって？」
「まあな。民警だが楽しくやってるよ」
「そうかよ。まっ、お前が先に来てるってことはホワイトアイがいる"Calamity"に入ったってのは本当らしいな」
ホワイトアイ？もしかして佳奈のことだろうか？そうだとしたら、彼らの間でもホワイトハッカーは有名な存在らしい。
「お前は本当にデカイ事件に首を突っ込むのが好きだな」
「好きでやってるように見えるか？」
「ああ。こういうのは連邦公安局以外にやる奴見ないからな」
「言ってろ」
年上であろう制服警察官へ笑い混じりと皮肉気にそう言うと、彼らはケラケラと笑いだす。
「で？捜索は終わったのか？」
「ああ。一応、有力な証拠品は持ち帰ることにした。あとで裁判所に手続きを行うよ」
「そうかよ。まあ、担当になってるんだったら文句は言えねーな。お前はとにかく無茶はすんなよ」
「善処する」
制服警察官へそう告げると、俺はホテルから出ていくことにした。外に出ると数台のパトカーがとまっていた。
『随分と親しげでしたね……市警とは仲が悪いと聞いていたのですが……』
「ああ。西署の奴らとの関係は良好なんだ。逆に東署の方は悪いっていうかな」
『そうですか……あまり、深く聞かないでおくことにします……」
「今は助かるよ」
そう言いながら、帰投することを告げ、自分のパトカーへと歩いていくのだった。
