第五話:夜
過去には戻れない。どんな過ちを犯そうがやり直すことは決して許されない。それは、神様の意志なのだろうか？もし、神様がこの世界、植物、動物、秩序、そして人間を生み出したのなら何故、姿を現してくれない。
人々は神の信仰の元に生きてきた時代もあった。しかし、その信仰のせいで遥か昔から人間と人間は何度も戦争を起こしてきた。まだ、車やビルなんて建っていない時代から。俺たちが生きている時代まで。
銃ではなく剣と剣で戦った時代。軍服ではなく、鎧を身にまとってぶつかり合った時代。今の俺たちには到底考えられないことだ。古代学者や歴史研究家の人達なんて、遥かに昔の昔には"魔法"があったなんて言っている。そんな事を言えば、科学者たちは否定するに決まっていた。バカバカしいなんて言う奴もいれば、元々この世界には魔法なんていう空想が存在していないなんて言う奴もいた。
これを聞いたのは警察にいた頃だ。と言っても、一年も経っていない。会議所の前で警備をしていたところドア越しから聞こえてきたのだ。一緒に警備をしていた警察官は、全く意味のない事を討論するよな・・・と、愚問に聞いてきた。俺も頷き警察官の言葉に確かにと、返答し肯定した。
ただ、存在するかしないかなんて信じるのは個人の自由だ。何故、他人に否定されなければならない。いや、まだ否定してくれる人がいるだけマシなのかもしれない。おかげで魔法という言葉が消えずにすんでいるのだから。
『ねえ、知ってる？昔々・・・この母なる大地に魔法があったのよ。あなた達、新人類が生まれる前に人類は一度だけ絶滅しかけたのよ？』
ある少女がそんな事を呟いていた事を思い出す。俺はその時・・・何をしていたのかは忘れた。だが、その少女の言葉だけは、はっきりと脳に焼き付いている。
『絶滅だけは逃れるため、ある偉大なる魔法使い達は地球全土にある魔素を使って滅びを回避したの』
冷たくもあるが、何故か俺は少女の言葉を聞かずにはいられなかった。なにせ、科学やテクノロジーが空想を食い尽くしたこの時代に魔法なんていう言葉は誰が発するんだ？
『人は自身が生き残るためなら、なにかを犠牲にする。生き残ろうともがき続けるの・・・』
そうか。じゃあ、俺はこれまでなにかを犠牲にして生きてきたというわけだ。今もこうして、沈みゆく沼の上で、醜く、生きようともがき続けてるのか。
『あなたはね。生きようとして犠牲にしているんじゃないわ。ただ、戦う為だけに犠牲にしてる・・・自身の感情をね』
生きようとはしていない・・・
『あなたは本能的に狂気を持っている。死ぬのも怖くない。痛みも感じない。他人がどう死のうが心の痛みさえ知らない。だから、平然と人間を殺せるの』
じゃあ、なんで俺は生まれてきた。こんな、世界の癌でしかない俺がなぜ生まれたのだ。
『そうね。神様は残酷ね。でも、神様は悪くはないわ。そして、あなたもね・・・悪いのは・・・・』
"世界よ・・・"
・・・・・・・
・・・・・
・・・
「拓哉さん・・・・拓哉さん！」
そう叫ばれながら、体を揺すられる感覚に目が覚める。いつの間にか寝ていたみたいだ。揺すっていたのは倉木だ。少し不機嫌になりながらこちらを見ている。
「全く。ブリーフィング中に居眠りなんていい度胸してますね」
「悪い。ちょっと変な夢を見てた」
「なに、寝ぼけてんすか？夢の話なんて聞いてませんよ」
確かにそうだ。しかし、疲れているわけでもないのに、なんで俺は寝てしまったのだろう。
「これから気をつける」
「ええ。疲れてるのであればしっかり寝るように」
しっかり寝ろ・・・か。これも民間警察ならではなんだろう。普通、この街の警察なんてまともに寝れることが貴重なもんだ。全体ではないが、特に南西方面。そこは一部、スラム化したギャング達の住処がある。街とは離れているが、一度踏み入れたら戻ってこられないくらい危険な地域だ。スカイインパクト以前から、麻薬等の取引のしやすさに目をつけたマフィア達はそこで取引するようになった。警察も近づきにくいため、ちょっとした無法地帯になっている。
しかし、最近では大統領がこれを重く受け止め、対抗できるよう装甲アーマーを装備した"装甲機動警察隊"やアサルトドロイドを導入。おかげで以前よりはマシになりつつも、ギャングとの撃ち合いで殉職者も出るため、"麻薬戦争化"の泥沼は抜けれていない。この街の一番の問題となっている。
しかし、治安が悪いのは特にスラム方面で、アルスガンドシティ自体の治安はまだマシな方だ。撃ち合いはあるだろうが、スラム方面に比べたらまだ可愛い方だ。
「捜索届けを出したのは"ナエコ・シマサキ"。今回、娘である"アオイ・シマサキ"の捜索届けを出しているが、その三週間前にも"アオイ・シマサキ"の姉である"ナナコ・シマサキ"も行方不明」
「姉妹揃って行方不明ってマジかよ・・・」
「マジなんですよ」
俺と佳奈が捜索から戻ってからしばらくだが、午後の7時が回ってからというもの倉木が突然の緊急ブリーフィングを開いていた。理由は行方不明になった少女の捜索らしい。
「姉のナナコ・シマサキはアンカーフィールド州の大学に通っており、サークル活動でノースアルスガンド州の森林公園に訪れていた。しかし、メンバーの一人が彼女がいない事に気付いたことから州警察に連絡をいれて捜索をしているところです」
「三週間か・・・証拠も発見されてないんだろ？」
「はい」
よし。頭のスイッチを切り替えよう。
姉のナナコ・シマサキは三週間前に行方不明。州警察は宿泊地にある荷物以外は発見しておらず、森林地帯に住む動物にも襲われた形跡はなし。彼女が住むアンカーフィールド州の街も地元警察が捜索はしたがなにも見つからなかった。しかし、その一週間後には妹のアオイ・シマサキがアルスガンドシティに行くというメールだけを残し姿を消した。
「明らかに事件性があるな」
「一応、理由をお聞かせください」
「州は少し違えってもアルスガンド州内で姉妹揃って行方不明。ノースアルスガンド州には野生動物もいるが姉のナエコ・シマサキが襲われた痕跡が見つかってない」
この時、州警察の捜索は何十キロにもわたって捜索をする。時間が経つにつれ捜索範囲は広がり、レスキュードロイドを導入しての捜索、救助用のドロイドなどが介入する。どんな物質でも見つけれる高性能スコープを搭載しているものだ。
ドロイドの話しはさておき、森林公園にも監視カメラは所々にある。これは、野生動物の観察または遭難者が出た時に捜索の手助けをしてくれる為にある。なにかあれば、公園の管理センターに自動的に連絡が入り、救助が格段と早くなり生存率を上げている。最近ではどの森林公園はそうだ。しかし、それがないということは異常事態ということだ。
「推測だが、二人とも人の手で拐われてる。倉木。お前は森林公園の監視システムのことは知ってるか？」
「ええ、少しは・・・」
「なら話しは早いな」
「えっ？なにそれ？」
カイトとレナは分かってない様子だ。
「エルネリア連邦国の全州の法律には森林公園に監視カメラや各場所に小規模の基地を設置する義務がある。理由は野生動物の観察と遭難者が出た時の早期救出だ」
「なるほど」
「あともう一つ。遺体遺棄の抑止だ」
昔の話だが、森林公園から多くの遺体が発見された事件が起こったらしい。それ以降から、公園などには監視システムを配備するという法律がつくられた。その事件以降は遺体遺棄による事件は減少したとか。まあ、その時はまだドロイドなんて復旧する前の時代だ。俺たちは"旧情報社会"と呼ぶことが多い。
「監視カメラもただ写しているだけじゃない。人の表情から感情を読み取り、遭難していると判断すれば管理センターに連絡がいくようプログラムされてる。もし、それがないとなるとおかしいんだ」
「つまり、拓哉さんが言いたいのは監視システムをどうにかくぐり抜け、ナナコさんを誘拐したと言いたいわけですね」
「ああ」
「佳奈さん。重ねて悪いですが、森林公園の監視カメラも確認してくれますか？」
「重労働ですが・・・やります・・・」
佳奈は眼鏡をかけると、数台のモニターで繋がれたパソコンを器用に操作していく。さすが、ホワイトハッカーと呼ばれるだけのことはある。
「監視システムか・・・」
俺は機械を完全に信用しているわけじゃない・・・理由は簡単だ。今の時代の弱点はテクノロジーに頼りすぎているからだ。
あくまでも監視システムは俺達が今見ていない"第二の目"・・・"パノプティコンシステム"と言うべきだろうか。市民は実感していないかても一部の人間は気づいているだろう。街では善人だろうが悪人だろうが行動を監視されている。そうなると監視カメラがあるだけで人は見られていると認識し、行動を制限されているように感じ取る。犯罪を抑止させている効果は確かにあるだろう。もちろん、自身が安心して家族が幸せに暮らせるなら人々はそれを受け入れるだろう。20年前ならそうなっていたかもしれない・・・あのシステムが発案されなければ、人々はパノプティコン社会という呪縛を受け入れていただろうな。
「妹のアオイ・シマサキだが"アルスガンドシティに行きます"とだけメールを残したんだよな？」
「はい」
「なんの理由があってこの街に来たんだ？」
「確かにそうですね・・・」
アンカーフィールド州がいくら隣だからとはいえ、彼女が住んでいる街はここからかなり遠い。バスだと６時間もかかる距離だ。なにか理由がない限りこの街にやってくることはないだろう。
「この街には親戚はいないんだよな？」
「はい。そこは調べました」
「だとすれば、誰かに呼ばれた・・・」
「まさか、ナナコ・シマサキを誘拐した奴がか？」
「俺はそう思う」
そう。これは、推測なので断定はできない。
「佳奈。悪いが、アオイ・シマサキがどうやってここまで来たのか調べてくれないか？」
「喜んで・・・」
「ちょっと。私となんで対応が違うんですか？」
「人望というやつです・・・」
「入って来たばかりの人に追い越されるとは！？」
よく分からんが、倉木がショックを受けて机にうつぶせた。
「それよりも、今日は帰っていいのか？ここの当番があるなら残るが・・・」
「あっ、そうですね。佳奈さんは残るみたいですし、拓哉さんも当直してみますか」
「なんですと！？」
レナが唐突に椅子を後ろへ飛ばし勢いよく立ち上がった。
「か、佳奈先輩が男と二人っきりで泊まるだなんて！」
「変なことする気なんてないし、静かにしてろ」
「うっ・・・そんな冷静に言われると返す言葉もないです・・・」
「やりますね拓哉さん。もうレナさんの扱い方を覚えるとは・・・」
「私はペットじゃありませんよ！」
キーっとなるレナを見てふとため息。
「それよりも。ここにはシャワー室はありますし、着替えを取りに行ったり、ご飯を食べるくらいなら一度帰ってもらっても大丈夫ですよ？」
「分かった。一度、帰らせてもらうよ」
俺はそう言うと、机の上に置いてあったカバンを手に取り、立ち上がる。
「拓哉さん。今日はお疲れ様でした」
「お疲れ相棒」
「お、お疲れ様です・・・」
「・・・・」
「ああ。お疲れ様・・・」
メンバーたちにそう言うと俺は一度、寮へと帰宅した。
＊
「そうなんだ。今日は早速、捜査に行ったんだ」
「ああ。民間警察といっても、きついな」
荷物をまとめ、丁度、真奈が夕食の準備を終えていたので二人で一緒に食べていた。
「真奈は今日どうだったんだ？」
「えっ？私はね・・・お友達ができました♪」
「そうか」
少し微笑みながら、おかずの唐揚げを口の中へと運んだ。
「それとね・・・身体測定があってね、格闘は良かったんだけど射撃はダメダメだったよ〜・・・」
トホホと落ち込む佳奈も唐揚げを口の中へと運んでいく。
「初めてだから仕方ないさ」
銃を持つ妹になんて言えば分からない。だけど、真奈が選んだ道に俺もどうこう言うきはなかったが複雑だ。
「銃って・・・痛いんだね・・・」
「そう・・・だな・・・」
「あっ・・・ごめんねお兄ちゃん・・・」
真奈が謝る姿を見て、我に戻る。何をしてるんだ俺は・・・
「謝らなくていい真奈。それを分かってたら、大丈夫だ」
「お兄ちゃん・・・」
向かいにいる真奈の頭に軽く手を置き、笑ってみせる。よけいに不安をさせてしまうかもしれないが、俺にはこれが精一杯だったのだ。だが、不器用な気遣いにも真奈は頬を赤く染めながら笑って見せてくれる。妹の優しさには何度救われたことだろう。
・・・そうだ。真奈の感情が正しい。銃を持つことの痛みが分かるのはきっと正しいことだ・・・俺にはもう、そんな事を考える余裕なんてないから・・・
「その・・・何回もしつこいと思われるかもだけど・・・無理だけはしないでね」
「分かった・・・真奈も無理はしないように」
「うん」
お互い無理はしないよう注意しあい、微笑みあった。
＊
「来ましたか・・・拓哉さん・・・」
民警署に入ると、倉木たちは帰ったのか佳奈だけがいる。佳奈は自分の席で夕食をとっていた。フォークで掬った細長い麺だろうか？湯気が出て、美味しそうな匂いを漂わせていた。多分、インスタントラーメン。
「ああ。これ、真奈から差し入れ」
俺は着替えの入ったバッグを床に下ろすと、もう片方の手で持っていた唐揚げやら色々なおかずが入った弁当箱を佳奈へ見せた。
「嬉しい限りです・・・」
佳奈は食べかけていた、インスタントラーメンのカップをテーブルに置き、こちらへと振り向いた。俺は彼女の方へと歩いて行き、弁当箱を手渡す。佳奈は再びテーブルの方へとくるりと椅子を回転させ、弁当箱をテーブルの上に置いた。
「正直、インスタント食品は飽き飽きでした・・・」
「自分で作らないのか？」
「作れると思いますか・・・？」
「・・・悪い」
無表情なままそう言われると謝ることしかできない。
「とは言え・・・女の子なら作れないといけませんからね・・・いつかは作れるようになればと・・・思います・・・」
そう言いながら佳奈は弁当箱を開け、嬉しそうにフォークで唐揚げを刺して口の中へと運んでいく。今まで無表情な顔しか見ていないから何かとレアだ。
「なんですか・・・？」
「いーや。なんでもない」
俺も自分の席へと戻り、椅子に座ってパソコンを起動させる。FIVE.DROIDの充電もあまりなかったため、充電ケーブルを伸ばしデバイスへ装着させる。充電している事を確認すると、FIVE.DROIDをテーブルの上に置き、パソコンのモニター画面を見つめる。とりあえず、佳奈が食べ終わるまで事件の話はよしておこう。
それまでに、ネットで今日の事件について書かれているニュースに目を配った方がいいだろう。
〈アルスガンドシティ セントラルフィールド 殺人事件〉
そう検索すると、一覧には今日の事件で一杯だ。プロが書いた記事に一般人が書いたブログの投稿。そして、人が集まる掲示板。さすが情報社会。今ではだれもが記者になれる。大半は興味半分で書いたものだろうが。
〈セントラルフィールドにて猟奇的殺人事件発生！ 犯人は精神異常者なのか！？〉
〈アルスガンドシティに眠れない夜が訪れる〉
〈潜り抜けられた監視網〉
〈パノプティコン社会の弱点とは！〉
結構大きめに取り上げられている。中には事件を利用してこの社会の問題を訴えているものもあるが。ほぼ、政治家に関しての中傷的なことしか書かれていないので呆れてしまう。最悪、大統領も名指しているものまである。正直あほらしく思ってしまう。
まあ、幸い民警が捜査するなんて書かれていないだけマシなのかもしれない。そんな大きな事件を民間企業に任せる警察はなんだろうかとネットの掲示板というやつが荒れること間違いないからな。
「大げさに書かないと・・・お金が貰えませんからね・・・」
「だったら、週刊誌にでも売りに行けっての。ネットだからって書いていいことと悪いことがあるだろうが。あと、佳奈。気配を消して後ろから現れるな」
いつの間にか後ろから現れる佳奈に少し動揺してしまう。
「ステルス・・・得意ですから・・・」
「今披露しなくていいっての・・・」
「テレビ・・・つけます？」
妙に話が合わないが、あまり気にするほどでもなかったので俺は軽く頷いた。佳奈は側にあったリモコンで天井に設置されているテレビの一つをつけた。この時間帯は主にニュース番組が多いだろう。
『今日の午後16時24分頃、国籍不明軍機がエルネリア領空に侵入し、エルネリア西グローブ諸島空軍基地から4機の戦闘機がスクランブル発進があったことをエルネリア国防総省から発表がありました。どの国か詳細は分かっておらず、エルネリア軍機が現場に到達した時には空域から撤退したとのことです。侵入経路については未だに調査中とのことですが、シュキエート軍港に停泊していた原子力航空母艦"クレイン"を旗艦とした第4艦隊が太平洋へと・・・』
「物騒な世の中ですね・・・」
「全くだ」
情報のないネットに飽き、椅子の背もたれにのしかかり天井を見上げる。今の世界は平和だと言っている政治家が心底アホらしく思う。北のお隣大国イストリカの西部方面は能力者が関係しま内戦状態で、最近ではエルネリア自身も代理戦争から介入戦争へ突入する手前だ。東南にあるティルビム共和国という国では反政府軍と全面戦争している。何処が平和だというのだろうか。
「ここが戦場にならないことを願います・・・」
「大いに同感だ」
俺たちが生まれる前にも世界を巻き込んだ大戦はあった。
約500年前の戦争では"第一次エルネリア大陸大戦"が起こった。この戦争は戦車、戦闘機、飛行船、戦艦、など初めて兵器を搭載した機械が導入された戦いでもある。イストリカ帝国は更なる工業資源を求め、隣接する国を宣戦布告することなく国境を越え、侵略していたことから始まった。この時、エルネリアはまだ統一されておらず、一部は別国の植民地でもあり、名前のある国もあった。その中で、西エルネリア国は連合軍に参加し、イストリカ帝国を追い返した。3年に渡るこの戦いの結果、連合軍の予想を超える反撃によりイストリカ帝国は各国から撤退し、停戦協定を結ぶことになる。
しかし、その5年後にはこの国のターニングポイントとなる戦いがあった。
"エルネリア東西内陸戦争"
人によっては"エルネリア独立戦争"と呼ばれる。歴史の授業でも誰もが学ぶ有名な戦いだ。
西軍はエルネリアを取り戻すという形で結成され愛国軍またはエ西エルネリア国と呼ばれていた。東軍はイストリカ帝国を見習い、巨大な軍事力を持ち他国を牽制しようとした目的で統一を目指す"エルネリア帝国"と呼ばれる。戦いは10年にも及び、最初はエルネリア国が劣勢になっていたが、エルネリア帝国が大陸を統一されることを危険視した各国は西軍を援助し、連合軍は大陸に上陸し参戦、支援することになる。それが決定打となり、東軍は敗れ、西軍が大陸を統一した。そして、初代大統領"カール・ブロードハースト"は"エルネリア連邦国"を建国したのだ。独立記念日は12月5日。
っと、まあ長々となってしまったが、これがこの国が戦場となった主な戦いだ。まあ、ここアルスガンドも独立戦争後半の戦いの場となっており、独立記念日には盛大に祝われるわけだが。
「それよりも、監視カメラの件は順調か？」
「ええ・・・ですが、あと2時間はください・・・」
佳奈は麺をズズッと音を立てながら啜り、美味しそうに食べている？
「2時間もあれば上出来だな」
「褒めてます・・・？」
「褒めてる以外にどう聞こえるんだよ」
不思議なことを聞いてくるものだ。佳奈は俺の言葉を聞くなりインスタントラーメンを啜りながら自分の席に着く。気にくわないことでも言ってしまったのか？俺は。
そんなことを思ったそんな時だ。FIVE.DROIDが震え出し、画面には"シェリル"という文字とともに着信と画面に表示される。俺は充電ケーブルを外し、画面下に出ている"応答"のアイコンをタップし、スピーカーを耳に当てた。
『あっ、拓哉くん。今ひま？』
「デートのお誘いならお断りだぞ？」
『ち、違うよ！』
驚いたシェリルは携帯を落としそうになったのか、スピーカー越しから擦れる音が響いた。思わず、デバイスを耳元から遠ざけてしまう。
『全くもう・・・お姉さんをからかわないでよ・・・』
「はいはい」
デバイスのスピーカーを再び耳元へと当てて彼女との会話を再開する。お姉さんねぇ・・・と思っていたら、失礼なこと考えたでしょ？とご機嫌斜め気な声が聞こえてきた。俺は首を横に振り否定する。さすがにからかいすぎたようだ。少しだけ自重。
「それで？この時間にどうしたんだ？」
『あ、うん。えっとね、owl IC280の整備が終わってどうしようかなぁと思って連絡したんだけど・・・』
ああ、もう一つのパトカーだったな。
『と言っても、もう学園の前に来てるんだけどね。今、入る手続きをしてるんだけど・・・』
なんじゃそりゃ・・・しばらく無言のままでいるとシェリルは気まずそうに謝ってきた。
『でもでも！どの道、会長さんに呼ばれてたから丁度よかったんだよ？たまたま整備が終わったから一石二鳥だったんだよ！？』
「分かったよ」
変なところで連絡する時間とタイミングがルーズというか。自覚してないところが憎めないから何も言えない俺がいるわけだが・・・
「わざわざありがとうな」
『どういたしまして。これから長い付き合いになるんだし』
「まあ・・・な」
俺は知っているが、シェリルのその言葉の意味は後日知ることになる。
＊
先ほどの電話から10分後。手続きが終わった特殊整備班のコンテナ型の大型トラックが民警署の前へと停車していた。シェリルが後部の左端でリモコンを操作し道板を降ろしている。しばらくすると、コンテナの中へ整備班のクルーが入っていき、エンジンの起動音が響くのがわかる。すると、バックの点滅灯が光始め、赤と青のパトカーランプを備え付けられたセダン車が姿を現した。整備仕立てのパトカーは傷一つなくツヤがあり黒の塗装部分は電灯の明かりで俺の姿を映しているほど綺麗だ。SUVの方と変わらず黒で統一され両サイドは下から30センチ位上まで白色で塗装されており、"PRIVATE POLICE Calamity"という文字は緑色のネオンライトで発光している。運転席のドアの右下には"INTERCEPTOR"という文字が緑色に光っていた。
「いや〜、倉木ちゃんってデザインの才能あるよね。何者にも染まらないという意思の黒色をベースに正義を示す白を取り入れるなんて素晴らしいよ」
色はデフォルトなんでは・・・まあ、幸せそうな顔をしているので何も言わないでおくけど。それにしても、まさか新型のパトカーがowl社のポリス・インターセプターが民警に配備されるなんてな。車はそれほど詳しくはないが、このパトカーは結構気に入っている。
「あ、そうだ。拓哉くんにプレゼントが届いてるんだった」
「プレゼント？」
ぽかんとする俺を見てシェリルはニコニコしながらクルーに何か指示を出した。すると、クルーはまたコンテナの中へと入っていく。一体、何が出て来るのだろうかと思い、しばらく待っているとまたもやエンジンの起動音が響き、ライトを照らしながら出てきたのは黒色に統一された一台の中型バイクだ。
「owl Panther Pursuit360の普通二輪型バージョンだよ。しかも、スーパースポーツタイプ」
「いや、これどうしたんだよ・・・」
「えっとね・・・公安局長からの贈り物としか聞いてないけど？」
・・・どういうつもりなんだ？あのおっさんは。プレゼントにしてはかなり豪華すぎないか？貰えるのならありがたいが何か裏があると思って仕方がないのだが。
「凄いです・・・私たちにこんな最新鋭の車両がくるなんて・・・」
あいかわらずの無表情だが、民警署から出てきた佳奈の言葉には驚いている様子だ。
「いえ・・・それよりも拓哉さん・・・警察署から検死の詳細が送られてきました・・・」
えらく遅い報告だと思い、FIVE.DROIDを起動させ佳奈から情報を貰う。
遺体で発見されたのはクロウフォール州在住のギャビン・ネムツォフ 男性 27歳。死因はショック死。心臓や一部の内臓が取り抜かれ、人の手による体の損傷が見られる。また、機械や重機によるものではないと判断する。
(機械を使わずの人体破損・・・)
なるほどな・・・警察がここCalamityに捜査依頼を投げた理由がよく分かる。検死をするまでもなく、現場にいた検視官が人の手によって引き裂かれたのだと判断すれば能力者の犯行だと思うだろうな。この民警はサイコパスまたは能力者専門としている。なんというか・・・呆れる。
(はぁ・・・それよりも・・・)
クロウフォール州とはまた遠いところだ。エルネリア西部海岸近くの州でアルスガンドまで来るには飛行機でも中々時間がかかる。
「彼が泊まっていたホテルも割り出しておきました・・・」
メッセージアイコンをタップし情報を表示させる。
〈アルスガンド 西区 "ジャクソンホテル"〉
ここからそう遠くはないな。車で10分とかからない場所だ。
「今から行ってくる。佳奈はサポート頼む」
「はい・・・」
「シェリル。悪いけど、パトカー使わさせて貰うぞ」
「うん」
シェリルからキーを受け取り、運転席側のドアを開け入り込む。
「バックドアの中には"GALM 5A"ライフルが積んであるからね。あと、防弾ベストとその他色々あるから」
「了解」
さすが最新鋭パトカー。装備は怠ってないようだ。
エンジンを機動させるとガソリンエンジンとは違い、レグゾリアバッテリー車は静かに振動するものだ。同時に運転席と助手席の間に設置されているノートパソコンも起動した。フロントガラスにはHUDが表示され、スピードメーターやタコメーターなど色々表示されている。
すると、ドアガラスから誰かが軽くノックする音が聞こえる。その方向へ振り向くと佳奈が立っており、窓を開けてくれとジェスチャーをしていた。窓を開けると佳奈は何かを手渡して来る。
「拓哉さん・・・これを・・・」
イヤホンとマイクが合体したコンパクトなインカムだ。
「これをFIVE.DROIDとペアリングしてください・・・私と通信ができます・・・」
「ああ・・・」
FIVE.DROIDを取り出し、言われた通りにインカムをデバイスと繋げる。
「あと・・・向こうに着きましたら"TINシステム"を起動させてください・・・拡張視で見ている情報もこちらでモニタリングします・・・」
「了解」
「あっ・・・監視カメラの映像も・・・同時進行で行いますけど気にしないでください・・・」
「あ、ああ・・・」
それは、両方とも問題なく出来るってことでいいのだろうか。
「じゃあ行ってくる」
「うん！気をつけてね！」
「大城戸さん！ご武運を！」
特殊整備班の二人にそう言われると俺は手を振り返す。
「この時は・・・code 2でしたか？」
「・・・・合ってるよ」
code 2・・・ライトやサイレンは状況によって合わせ、現場に急行することである。
