特殊民間警察 Calamity

1章:Confrontment with the insanity

第七話:スポンサー契約

次の日。当直を終えた俺は一度睡眠をとり、真奈が作ってくれたサンドイッチを頬張りながら戦科の校舎へと歩いていた。時刻は昼を少し過ぎたあたり。昨日は色々とあり自動車で送ってもらった為か距離が長く感じる。

「ん？」

突然、FIVE.DROIDのバイブレーションが一度だけ響いた。ポーチから取り出して画面を見るとCalamityの招集を呼びかけるメッセージが表示されている。送信者はもちろん会長。

「もしかしたら昨日のことかもな……」

なんとなく呼び出しの内容は想像がつく。というより、俺が仕向けたかことなんだけどな……

「とりあえず行くか……」

今から行ったら昼休憩は終わりそうだが、無視するわけにもいかないので俺は小走りで生徒会室へ向かう。

「それでは全員揃いましたね」

会長は笑顔で手のひらを軽く叩き、生徒会室にいるメンバーへ呼びかける。

「あれ、佳奈は？」

「起きてくると思います？」

「ああ……そうだったな」

隣に座っている倉木が頬杖をつきながら不機嫌そうに言った。この様子だと部屋まで行ってるよな。

「で？姉貴。招集かけた理由はなんです？捜査に進展があったとか……」

「それもありますが、今は置いとくとしましょう。先に紹介したい方がお二方いますから」

「紹介？」

「はい。では、お二人とも入ってきてください」

すると、生徒会室の奥にある扉が自動で開くと、中から予想通りの人物が二人姿を現わす。

「えっ！？シェリルさんに……リオエ・ベルリオーズ！なんでお前がここにいるんですか！？」

「はぁー……予想通りの反応ね」

呆れたようにため息を吐いたのは倉木よりも少しだけ背丈の小さい少女。まあ、向かいにいるツンツンツインテールよりかは少し背が高いくらいの身長だな。

「なんでこいつがここにいるんすか姉貴！」

「それを今から説明するんですけどね……」

リオエと倉木の間になんらか嫌悪感があるような。

「まず。リオエ・ベルリオーズさん。普通科の1-Cで新聞兼報道部の部員です。今日から我々"Calamity"のスポンサーになりました」

リオエは何も言わずにペコリとお辞儀をする。

「な、なんでよりにもよってこいつが我々のスポンサーなんですか！？」

「まあまあ、穂花ちゃん。スポンサーがいてくれた方がメリットが大きいんですよ？」

「それは分かってますが、リオエがスポンサーにつくこと自体不満なんですけど」

「さすがにストレートに言われると傷つくわね……」

倉木のど直球すぎる言葉にリオエは反論する気力も湧かなかったのか呆れ顔になる。まあ、せっかく念願のスポンサーになって初日から喧嘩なんてしたら印象が悪くなってしまうから対応としては正解だろうな。しかも、生徒会長とCalamityのトップが目の前にいるわけだし……

「穂花ちゃん。決定事項ですからこれ以上反論しないでくださいね？」

「うっ……わ、分かりましたよ……」

会長の寒気のある笑顔を見せられた倉木はこれ以上言葉を出すことなく再び頬杖をついてそっぽ向いた。確かに今の笑顔は俺でも怖かった。

(それよりも、何があったんだよこの二人は……)

倉木がこれほど嫌がるということは過去になにかあったんだろうな。

「さて。もう一人はシェリル・バーグさん。なんとSMTの主任で彼女もスポンサーになってくれます」

「はい！？」

「えっ！？」

「うそっ！？」

佳奈を除く3人は予想通りの反応をしてくれる。思わず笑いそうになるがなんとか堪えることにひた。

「はい。改めましてシェリル・バーグです。拓哉くんと飛鳥さんの紹介通りSMTで主任を務めており、皆さんのスポンサーに入ることになりました。これからよろしくお願いします」

と、シェリルはペコリと綺麗なお辞儀をした。よく見ると、リオエより身長が低いとは……

「エ、SMTってあれだよな？国の機関だったよな？」

「な、なななんでうちのような三流の組織に政府からスポンサーがつくんですか！？」

「最近の年下は上に対する言葉遣いはどうなってるんですか」

まあ、今のは倉木の言葉には同意できるな。

レナよ……言っていいことと悪いことがあるぞ……

「でも、確かにSMTの方がうちらのようなポッと出の民警に付いてくれるのですか？」

「別にポッと出ではないのですが……」

倉木も言っていいことと悪いことことがあるぞ……

見ろ。会長のあんな困り果てた姿は初めて見た。

「あのようなボロ車でパトカー二台を提供してくれましたし……」

「穂花ちゃん！ボロ車とか言っちゃダメだよ！？あの車はとても栄光のあるものなんだから！」

「うえ！？す、すみません！」

「てか、あの車ないと思ったらいつの間交換なんてしてたんだ！？」

あー、なんだか話が段々とごちゃごちゃになってきてな。シェリルもあのまま放っておくと長々と熱く語りそうだしブレーキをかけた方が良さそうだ。

「お前ら落ち着け。シェリルはいちいち一言で過敏に熱く語ろうとするな」

「あはは……ご、ごめんね。つい……」

頭を掻きながら気まずそうに笑うシェリルを見て軽くため息。

「えっと、SMTが君達のスポンサーになる理由だったね？一言で言えばあまり大した理由はないよ」

「えっ？」

「ただ、君達が危険なことを担当していることは穂花ちゃんと会長さんと拓哉くんからは聞いているからね。だから、最先端の物を使ってもらおうと思ってスポンサーに入ったんだ」

「えーっと……SMTって警察車両などを整備する組織なんですよね？」

「あー……これって言っちゃっていいのかな？」

そう俺にアイコンタクトを送ってくるシェリル。

「いいんじゃないのか。お前たちが加わるということは政府だって容認済みなんだろ？」

「ま、まあ、そうなんだけどね。一応、国家機密だから……」

「「こ、国家機密……」」

この国最強の言葉にカイトとレナは生唾を飲み込み声を漏らした。

「SMTは君のいう通り警察車両などを整備するエルネリア連邦国エネルギー省で編成されている組織なの。連邦公安局(FPB)や連邦保安官局(EFMS)などの司法機関または国防総省に属する軍なども担当しているね。ここは書店で並んでいるミリタリー雑誌などには掲載されているから知る分にもなんの問題ないんだけど………次からは絶っ対に他の人には言わないようにね？」

「平気な顔してるけどリオエもだぞ」

「わ、分かってるわよ！そんなこと、昨日のSMTのピットに入った時点で自覚してるわ」

「だったら問題ないな」

「あはは。まあ、あの時リオエちゃんにもしっかりと言ったからね。もし、情報を漏洩した場合は連邦法によって重い処罰を受けるからって」

さらっと怖いこと言っちゃってるよシェリル。でも、それくらい根を張って言っておかないとやばいことだから仕方がない。

シェリルの言った通り、国家機密急の情報漏洩が発覚した場合、警告なしの逮捕もあり得る。過去に何度かあったらしく、その場合特に連邦公安局(FPB)が介入してくるが、事の重さによっては国家情報局(NIA)が来るので注意することだ。

「SMTの表向きは特殊車両整備。だけど、裏では警察車両などに搭載できる車両攻撃システム(VA-システム)の搭載と実験。警察官などが装備する……まあ、銃やプレートキャリアなどの新作や試作品と言った方がいいかな。私が設計したものを作ってもらって、SMT内で性能検査を行ってるの」

シェリルはまた笑顔でさらっと言ってのける。カイトとレナとリオエは面食らった様子で唖然としているのが見え思わず鼻で笑ってしまう。さすがに、倉木姉妹も思わぬ事実を知ったのか顔が引きつっている。

「って！？シェリルちゃんが設計してるんですか！？」

いきなり名前でちゃん付けなんて馴れ馴れしいなカイトよ。シェリルはお前より年上だぞ。あとで教えたらどんな顔をするやら……

「うん。昨日、拓哉くんが来てたプレートキャリアも朱雀王国と一緒に制作した新型のやつだよ？」

「うえぇぇぇ〜……」

「もしかしてバーグさんって……」

「う〜ん……この国ではスペシャリストって言えばいいのかな？」

(((やっぱり……)))

倉木姉妹以外の三人の顔が引きつっている。

「てかそんな凄い人と会長と拓哉は面識あるのが凄いな……」

「私はありませんでしたけど……」

「えっ？」

会長の言葉にカイトは言葉をなくした。

「て、てことは拓哉は面識あるのか？」

「まあな」

「お前……凄い人脈があるんだな……」

お前が何を思ってるのか大体分かるぞ。レナもリオエも同じく、何者なんだお前って感じが伝わってくる。自分で言うのもあれだが、それこそ国家機密級の情報だがら詮索はしないでくれ。

「ということですので皆さん。スポンサーといえ、新しい仲間ですから協力してやっていきましょう」

時間もあまりないのか会長は手を叩き締めの言葉を全員に伝える。

「うわっ、ヤベェ。まだ昼飯食ってなかったわ。拓哉は食ったのか？」

「ああ。愛奈が作り置きしてくれたからな」

「そっか。じゃあ仕方ないから。レナ一緒に食堂でも……」

「行きませんから」

「ですよね〜……」

とほほ、と声を漏らしながらカイトと別れ、足早にレナも生徒会室から出ていく。

「それでは会長さん。これから仕事がありますので失礼しますね」

「はい。わざわざ学園まで足を運んでいただいてありがとうございます」

「拓哉くんと穂花ちゃんと……」

シェリルは顔見知りである俺たちの名前を呼ぶと、隣にいるリオエへと目線を向ける。

「リオエちゃんだったね？」

「は、はい」

「これからもよろしくね」

「こ、こちらこそよろしくお願いします！」

緊張しているのかリオエは慌ただしくシェリルの手を握ると、お互い握手を交わし合う。

「全く……リオエの方も拓哉さんの差し金ですか？」

「んなわけないだろ。昨日はつきまとわられてうんざりしてたがな」

「どうですかねぇ……」

倉木は深いため息を吐くと席から離れて生徒会室から出ていく。あの様子だと俺が絡んでいると感づいているようだ。

「ちょっと……お、大城戸先輩でいいかしら？」

俺も席から立ち上がろうとすると、最後まで残っていたリオエが声をかけて来た。

「別に呼び捨てでも構わないけど」

「い、いや、だってさ……昨日あんたに…じゃなくて、先輩に口の利き方指摘されたから直そうと思って……思い、まして……」

明らかに無理しているのが見え見えだ。今まで歳上の人に対しても普通に接してきたのだろう。

「あまり無理するなよ。指摘した本人が言うのもあれだが、今は気にしてない」

「いや、でも……」

「なんて言うか……少し違和感があるというか」

今更、無理に口調を直されたら本人もストレスが溜まるだろうし、俺もどう返答すればいいのか正直分からない。

「無理せずに少しずつ直していけばいい」

「そ、そう？じゃあ、あんたの前では普通でいいのね？」

「ああ。むしろ俺はそっちの方が落ち着く」

昨日は印象が悪い出会い方をしたが、その事について本人は深く反省しているようだし気にすることはない。

「分かったわ。でも、呼び方は大城戸先輩するわね」

そう赤面にしながら笑顔を見せる。

「えっと、本題はこれじゃなくて……今回の件はありがとう。あんたでしょ？生徒会長に私を配属させてくれるように頼んだのは」

「……まあ。あれだけ熱心に懇願されたら、な」

倉木には嫌われるかもしれないが、俺はリオエの熱心さは嫌いじゃない。理由はそれだけじゃないが、なんとかリオエをCalamityのスポンサーに入れてやりたいと思い、会長へ話をしに行ったのだ。

昨日の捜査の動向について話すと難なくオッケーサインをもらい無駄な力が抜けたのも別の事実だが。

「せっかくあんたから貰ったチャンスは無駄にしないわ。事件を解決した際は最高の記事にしてみせるから期待してて」

「ああ。期待してる」

リオエは微笑みながら拳を突き出す。俺の拳も彼女の拳へと軽く当てて、これからの奮闘を称えるように挨拶を交わすのだった。

(やっぱり青春って素晴らしいものですね)

ニコニコしながらこちらを見つめる会長に気づいたのすぐのことだった。