第三話:初登校
生徒会長からのカリキュラムを終えた翌日の夜。俺はまとめられた荷物を各部屋へと運んでいた。早くも引越しの業者か午前中で家の荷物をまとめてくれており、お昼頃からはすでに月ノ花学園の寮内へと運んでくれていたのだ。そのため、俺は今日一日だけ休みをもらい、真奈とともに荷物の整理をしていた。さすがに、30階建てのマンションのような寮に真奈は学園の大きさを身をもって知っただろう。ちなみにだが、俺達の部屋は25階の2516室だ。
「お兄ちゃん！冷蔵庫の中身の配置、終わったよ！」
「了解」
重いものなどは業者さんにやってもらったから問題はないが、さすがに一日だけでは片付けきれないか。
「テレビの配線はどんな感じ？」
「ああ、もう少しで・・・・」
まだ整理しきれてない小物などは後日やるとして、俺はテレビが映るよう配線をいじっていた。ハイテクな時代とはいえテレビだけは変わらないんだなと渋々、思っていた。
「そういえば、お夕食どうしようか？」
「別に簡単なものでいいぞ。だったら、今日は俺が何か作ろうか？」
「う～ん・・・・」
真奈は首をかしげながら悩んでいる様子。別に俺の手料理がまずいからってわけではないだろうけど、やはり真奈ほど美味しくはないため自信は持てない。
「そうだね。たまにはいいかも」
「たまにはってどういうことだ？」
「えっ？べ、別にお兄ちゃんの料理が美味しくないってわけじゃないよ？久しぶりに食べたら美味しいかなって・・・・」
「つまり、俺の手料理はインスタントフード並みってことだな」
料理上手の妹が言っているんだ。別に傷つきはしない・・・・多分。
「ち、違うってば～・・・・」
「分かってるから、そんな顔をするなよ」
真奈は涙目をしながら、俺の袖を左右と乱暴に振り、食い下がろうとする。
少しだけからかってみたが、このまま続けると真奈が泣きそうなのでストップしておくか。
さっき、自分で言っておいてあれなんだが、確かに俺が作れる料理は偏っているけどな。なんというか、インスタントと変わりないか・・・・
"ピンポーン"
その時、インターホンの音が鳴り、俺たちの無邪気な会話が途切れた。
「誰だろ？こんな時間に・・・・」
ここは学園内の寮だ。誰か来るとしたら、学生かここに関わる人しかいないだろう。外部から来るとしても、今の時間帯では多分あまりないだろうし。
「俺がでるよ」
俺はテレビの配線を差し込むと立ち上がり、モニターで確認しようとしたが、まだ電源が入っていないため何も映らない。軽くため息をはき、仕方なく玄関の方まで歩く。
(にしても、本当に広いな・・・・)
リビングから玄関までは直線ですぐなのだが、いざ歩くとなると普通のマンションで暮らしていた俺にしては廊下の幅は広めで行くまでに部屋のドアが左右に3～4つとあり、何というか長いのだ。一言で言うならこれは高級マンションだ。
最初、真奈が入った時は、魂が抜けたかのように呆然としていたのを思い出す。
そんな事を思っていると玄関へとたどり着き、ドアを開けるとそこには、
「チーッス」
「・・・・・」
「ちょっ、何でそんな嫌な顔をするんですか？」
「別に・・・・」
いかんいかん。つい素直な反応を顔でしてしまった。
玄関先にいたのは、民間警察Calamityの隊長を務めている倉木(妹)だ。
「ったく、何しに来たんだよ」
「いやー・・・・急な引越しで疲れてるかと思いまして」
それに関しては、本当に全くだ。
「それで、拓哉さんの入隊と、お二人の入学を重ねてお祝いをと思いまして」
倉木がスッと見せつけてきたのは、いろんな食材があったスーパーの袋だ。
「鍋パーティーです♪」
「今の季節にか？」
俺は苦笑いでそう答えた。何故なら、今の季節は春だったからだ。どちらかというと、三ヶ月もしたら夏に入るが・・・・
「今の季節でも十分、美味しいですよ。拓哉さんは細かいですねぇ」
「悪かったな」
「っで、どうです？やります？」
「ああ・・・・いいよ」
どのみち夕飯については困ってたところだし、この際、鍋だろうが何だろうが構わないな。
「お二人とも、大丈夫みたいです」
(やっぱりいたのか。)
ひょこっと、こちらに顔を覗かせたのはCalamityメンバーの佳奈とレナだ。二人は姿を表すと、レナは室内をまじまじと見回している。佳奈は背中に大きく膨れた迷彩柄のバックパックを背負っており、相変わらずの無表情で俺の方を見ていた。
「へ〜・・・・ここが先輩の部屋ですか」
「妹も一緒なんだが？」
「シスコンなんですか？」
「何でだよ！」
出会って思っていたが、このレナって少女は俺の事を毛嫌いしすぎではないか？
「一日ぶりですね拓哉さん・・・・」
「えっ？ああ、うん・・・・」
相変わらず無表情のままそう言ってくる佳奈の方は、言葉の返し方に困る事を言ってくるな。
「あともう一人いるのですが、そいつは今度ってことで・・・・」
「一昨日も同じこと言ってなかったか？」
「拓哉さん・・・・そこは気にしてはダメです・・・・」
「ええ、佳奈先輩の言う通りです」
よく分からないが、もう一人のメンバーはとりあえず置いておけということなのか？
※
「へぇ〜・・・・大城戸先輩の部屋って、何か殺風景ですね。期待外れです」
「引っ越してきたばかりだから仕方ないだろ」
「はぁ・・・」と不満そうにため息をついたレナ。リビングに入って早々、言うことが"殺風景"とか酷い言われようだ。それに、何を期待してたんだ？この、生意気な一年生は。
「あっ！倉木さん！」
「いやぁ、一昨日ぶりですね真奈さん」
「はい！それと、お二人は・・・・」
「私は民間警察Calamityのオペレーターとハッカーを務めいます、東雲 佳奈と言います」
「同じく民間警察Calamityのオペレーター、レナ・ディートリッヒです！」
そういえば、レナのフルネームは初めて聞いた気がするな。よく思えば、まともに自己紹介をしていないから当たり前か。
「ご丁寧にありがとうございます。私は大城戸 真奈と申します。よろしくお願いしますね」
真奈は綺麗なお辞儀をして、自分の自己紹介を終えた。
「うわぁ・・・・先輩とは全然、性格が違いますね。本当に先輩の妹なんですか？」
「はは、失礼なこと言うなディートリッヒさんは」
「ちょっ、先輩！その名前で呼ぶのはやめてください！」
「いきなり名前で呼ぶのは抵抗があるからな。ということで、今日からディートリッヒさんと呼ぶことにするよ」
「ごめんなさいでした！本当にその呼び方はやめてください！」
うっ・・・・少しだけふざけて呼んでみたが、予想以上に嫌がられた為、何だか申し訳なく思ってしまう。
「じゃあ、レナでいいんだよな？」
「屈辱ですが、それでいいです・・・・」
屈辱って・・・・俺ってどんだけ嫌われてるんだよ。
「仲が良さそうでよかったです」
真奈が俺たちのやり取りを見ていたのか、幸せそうな顔で微笑んでいる。
「べ、別に仲がいいというわけではないです！今日なんて佳奈先輩にどれだけセクハラしていたか！」
「勘違いさせる言い方をするな！」
「拓哉さんのエッチ・・・・」
「お前らな・・・・」
もう、ツッコミきれないと判断した俺は、頭を抱えてため息をはいた。話の中心になってしまった佳奈に関しては頬を赤く染めながら冗談とは思えないくらいの恥じらいを見せてるし。しかも、倉木に関しては、話自体に興味がないのか台所で鍋の材料作りを始めてる。
「あっ、拓哉さん。私、重要な事に気づいちゃいました」
「何だよ」
「"レナ"、"佳奈"、"真奈"。最後に"な"が付く人が三人いますよ！」
「いや、世紀の大発見的をしたかのような顔で驚かれても困るんだが・・・・」
悪い言い方だけど、結構どうでもいい話だ。
「本当ですね！三人でアイドルユニット作ります！？」
「私は遠慮します」
「そんな事、言わないでくださいよ〜！佳奈先輩〜！」
「えっ！？私、アイドルになるんですか！？」
「真に受けなくていいぞ」
何か、真奈を抜いた三人と話しをすると、疲れていくのは気のせいだろうか？
※
「あっ！アイリスだ！」
「へぇ〜、真奈ってアイリスのファンなんだ」
「はい！クールで可愛いですよね〜」
最後に"な"が付く三人はテレビを前に盛り上がっていた。(眠そうな佳奈を除く)
俺は鍋の材料作りを手伝うべく、倉木といっしょに台所で野菜や肉を切っていた。まあ、肉は手がベトベトになるので俺に任されてるわけだが・・・・制服姿でエプロンを着て鼻歌を歌う倉木の姿は、何だか普通に可愛らしく思う。
「拓哉さんって料理、得意なんですか？」
「得意ってわけじゃないが・・・・まあ、作れるものが偏ってるだけだ」
「確かに想像できますね。でも、作れないよりはマシかと」
「そいつはどうも」
素っ気無しに言っていると思うけど、一応、褒められてはいるんだよな？
「真奈さんは確か、戦科のクラスに入ると聞いているんですが」
「ん？ああ。そう言っていたな」
「反対しなかったんですか？戦科については姉貴から説明は受けたんでしょう？」
"戦闘強化学生"。通称"戦科"は高等部のみに存在し、個人の戦闘能力を高めるためのクラス。その目的は、軍、警察、公安局の人員強化で、戦科の就職先はこれらに絞られる。
「学園側からの強制ではなかったからな。けど一応、真奈から話は聞いたさ」
「真奈さんが自ら戦科を選んだと？」
「ああ・・・・本人も本気で選択したから反対する理由は無かったけど」
「え・・・家族なら身の安全を考えると普通は反対するものでは？」
「普通なら・・・・か」
確かに、普通なら大切な家族を危険な場所へ送るような事はしないだろうな。端から見れば、俺は薄情な奴と思われるかもしれない。確かに俺は、周りの人間から比べたら普通ではない・・・・と、思うのはいけないな。
「いえ、すみません。少し、踏み込みすぎました」
「気にするな。俺が周りと比べて特殊なだけだ」
「"スペシャリスト"ですか・・・・」
やっぱりそこまで分かっているのか・・・
自慢をするわけではないが、スペシャリストと呼ばれる人間は本当に特殊な存在だ。"B.A.C"とは違い、社会の貢献しやすさといえばスペシャリストは差別されにくい。いや、軽蔑する者はいるだろう。アビレーターには恐怖を抱き、スペシャリストには嫉妬を抱く。大まかな違いといえばかんなところだろう。
「これも踏み込みすぎだと思うのですが・・・・もしかして、真奈さんも？」
「いや、あいつは普通だ。周りの人と変わりない・・・・けど」
「けど？」
「普通の人よりは強い」
「つよ・・・・えっ？」
倉木は野菜を切るのを止め、俺の方を見るなり呆然としていた。
「護身用にCQCを教えたんだよ」
CQCとはClose Quarters Combatの略で、近接格闘を意味する。警察、軍などで必ずと言っていいほど訓練をする格闘術だ。もし、敵が手の届く至近距離で遭遇した場合、銃を使おうとすると対応が遅れる。戦闘を熟知しているプロだったらどうだろうか？こちらが殺されるのは目に見えるだろう。だから、銃よりナイフと素手で対応するのが本来の接近戦だ。
真奈にCQCを教えてと言われた時は迷ったものだ。実際、教える事になると身体で覚えてもらうために俺が技をかける必要があり、そうなるとやられた本人は痛みに慣れてない限り結構痛い。俺はその事を真奈に説明すると彼女は「お兄ちゃんに迷惑をかけるよりはマシ！」と真剣な顔で答えたのだ。それ以降から近所の格闘ジムで練習するようになり、最初は投げ飛ばされまくった真奈は泣きながらやっていたのを思い出す。正直、家族としては見ていて辛かったけど、それでも真奈は涙を拭いながら真剣に俺の技を吸収していった。元々、物覚えのいい真奈はたった1ヶ月で俺の技をカウンターできるほど成長したのだ。流石に模擬戦闘では俺には勝てなかったけど、それでも俺は真奈の成長スピードには驚いた。
「護身用にCQCって、凄いことしますね」
「我ながら、そう思うよ。でも、格闘戦になるとお前らより強いかもな」
「あはは、そりゃあこちらも、うかうかしてられないですね」
倉木は苦笑いを浮かべなら、再び包丁の方へと視線を戻し、野菜を切り始める。改めて彼女の切り方を見ていると、かなり慣れている様子だった。普段から料理を作ってるのか？なんて聞いたら、また手を止めてしまいそうなのでやめておこう。
「てか、拓哉さん」
「何だ？」
「肉はもうちょい小さく切ってください」
「・・・・はい」
※
倉木に指摘されながら鍋の材料を作ること数十分後。肉だけを切り終えた俺は油まみれだった手を洗い流し、リビングの方へ戻る。正座をすると、丁度、腹部までの高さがあるテーブル前に座っていた。後ろにはソファーがあり、さらにその後ろには食卓用のテーブルが置かれてある。何故そこに座らないのか？と思うかもしれないけど、倉木曰くみんなでワイワイやるのに小さなテーブルでやるのがいいらしい。多分、東国スタイルか何かなのだろう。倉木以外の三人もテーブルを囲むように円になって位置についていた。当の倉木はというと、鍋は私が見てますからあなたは座って待っててくださいと言われた。多分、素直に言えば邪魔だったのかもしれない。あれだけ、切り方をこだわって指摘をしたということは鍋に関してはこだわりがあるのかもしれない。あれ以上、俺が出来ることはもう何もないので不快に思うことはないけど、もう少し料理を覚えておこうと思った瞬間でもある。
俺が戻ってくるなり、三人の話題はどうやら俺の本家警察時代になっている。真奈から始めたのだろう。話されて困ることはないので、とりあえず俺は三人のトークに入ることにした。
「それで、先輩はその後どうしたんですか？」
「確か上司の人を殴っちゃってね・・・・」
「殴ったんですか！？」
「ちょっと待て！何の話をしてるんだ！？」
途中から入ったものだから、訳がわからない。話題に関して真奈はしっかりしてるので、区別はできるから不安はないのだけど・・・・
「えっ？先輩が理由もなく殴った話です」
「どれだけ荒れてんだよ俺は。理由なく殴るか」
確かに当時は荒れてもなくもなかったけど、感情の制御はできていた。なので、理由もなく暴力を振るった記憶は一切ない。
「誤認逮捕した警察官を殴った話です」
「シンプルに分かりやすいな」
確かにその話は覚えている気がする。あれは、ひったくり犯を誤認逮捕していた警察官が呆れるような理由を述べ続けたため殴ったんだっけ。
「しかし、そんな事よくできましたね。罰とか受けなかったんですか？」
「減俸だけで済んだな」
「えっ？そ、それだけですか？」
「その後、本当のひったくり犯を捕まえたからな。プラマイって事だろう」
「だろうって他人事みたいに・・・・」
ジト目でレナがそう言った。確かに同職の者を殴ってしまった本人が言うことではないだろうな。
「他にも拓哉さんの武勇伝はありますか？」
「えっとですね・・・・エルネリア本土で警察内の格闘技大会では一位でしたね」
真奈が放った言葉には今までより凄いインパクトのあるものだった。自分で言うのもあれなんだが、この先、俺の武勇伝を聞こうがこれを超すものは恐らくないだろうな。なにせ、レナは目を丸くしながらポカーンとしている。キッチンの方からは、ガシャンと何かぶつかり合う音が聞こえる。倉木が動揺したのだろう。俺は呆れながら真奈の肩を軽く置き。
「真奈・・・・その話は最後にとっておくものだぞ？」
何故かそうアドバイスしてしまう。真奈は慌てながら「不器用な妹ですみません！」と、俺や彼女達に何度も頭を下げ、謝罪した。
「せ、先輩のキャリアって・・・・そ、想像してたのより凄い事に・・・・ただの交番勤務程度のものかと思っていたのに・・・・」
「涙目で何てこと言うんだお前」
確かにほぼ同年齢ならそう思われるのは当たり前か。警察に入りたての時は交番勤務はしていたし。
「佳奈先輩！カラミティでは私の方が先輩なのに、これから先輩とどう指導していけばいいんですか！？」
「そんなに先輩と連呼されると混乱します。それなら、あなたが後輩として指導されるべきかと」
「佳奈先輩が厳しいです！」
「いつもの事です。拓哉さんから指導されればレナさんにとって得られるものは貴重なものです。誰も相手にされないようなCQCに銃の扱い方に多人数との戦闘。スペシャリストとはいえ、私達の歳でキャリアが豊富な人と仕事が出来るということは恵まれているんですよ？」
レナとは違い佳奈は俺の事を評価しているようだ。まあ、レナは俺の事をあまり知らないということもあるから仕方がない。だけど、俺は一つ佳奈の言葉にある疑問が芽生えた。それは"誰も相手にされないようなCQC"などと言っている。これはつまり、俺の事を知っているかのような言葉だ。
「なあ、佳奈。一つ質問いいか？」
「何でしょう？」
「俺の何処までを知っているんだ？」
「・・・・・・」
場の雰囲気が一気に冷める。それもそうだ。俺の目は少し、相手をビビらせるほどの尖った目つきをしたに違いない。その証拠に、俺の目を見てしまったレナはビクッとしていた。
(わ、私の一言でとんでもない事に・・・・)
真奈は多分、さっき自分が言った話題でとんでもない方向に進んでしまったと罪悪感を抱いているに違いない。感情の制御はできているとはいえ、過去が関係しているとなると力が入ってしまう。
だが、佳奈は表情を一つも変えず俺の方を見ている。すると、彼女は人差し指でちょいちょいと指を動かす。多分、これは耳を貸せという意味なのだろう。
俺は素直に従い佳奈の方へと耳を傾ける。彼女も少し体を動かし俺の耳元へ顔を寄せると、吐息混じりの小声でこう話す。
(気に障ったのなら申し訳ありません。私が知っているのは、あなたが警察内の格闘技大会を優勝した事と特殊部隊にいたというところまでしか知りません。)
佳奈はそう言うと、そっと俺から離れる。
(・・・・何やってるんだ俺は)
これだから、周りの人が離れていくんだろう。そんな、自分に呆れるかのようにため息をはいた。
「せっかくのお祝いにしける話をしないでください」
すると、鍋が完成したのか倉木はとテーブルの中央に丸い布で作られた鍋敷きの上に鍋を置いた。倉木の表情を見ると、不機嫌な顔で俺を睨んでいた。それも当たり前か。
(これから仲間としてやっていくというのに・・・・俺の間抜け)
そんな事を思い、自分を嫌悪してしまう。
「佳奈さんも人の過去を掘り返さない事です。個人には個人の事情があるんですから」
「申し訳ありません・・・・」
佳奈は深々と頭を下げ謝罪する。
「いや、俺の方こそすまない」
俺も深く頭を下げた。
「はいはい。二人とも分かったのならよろしいです。さて、鍋が冷めないうちに召し上がりましょうか」
「そ、そうですよね！佳奈先輩の分、掬ってあげますね」
「いや、全員の分も掬えよ」
倉木の容赦ない横槍。レナは「うぐっ・・・」と声をもらして全員分の量を小皿へ分けていく。見ているこっちとしては可哀想な気がする。
「佳奈。部下の扱いっていつもあんな感じか？」
「特定の人に対して・・・です」
「へ、へぇ〜・・・・」
特定の人に対してというのが気になるが深く聞かない方がいいんだろうなきっと。
「聞かないのですか？穂花さんのこと・・・・」
「いや、いいよ。本人の前で聞くの怖いし」
「では、いずれ話すとします・・・・」
「そこ。人の過去を掘り返すなと言ったばかりなんですけどね？」
「穂花さんの過去なんて周りから嫌という程聞かされます・・・・」
「ほほう・・・それは詳しく聞きたいですねぇ・・・・」
いつの間にか二人の空間にドス黒いオーラが見えてくる。佳奈とレナと俺の三人は同時に冷や汗をかき、ただその場を見ているだけだった。
「あいつら仲が悪いのか？」
「いえ、たまにあんな感じになります。別に仲が悪いってわけじゃないです」
「そうか・・・二人の分は後でいいぞ。何か言われても俺が何とか言っといてやる」
「べ、別に・・・・うう、お願いします」
後々のことを考えたのかレナは渋々と俺と真奈の分を掬う。
「はい、真奈さん。お兄さんに渡してください」
「ありがとうございますレナちゃん」
真奈は爽やかな笑顔を浮かべながらレナからお椀を受け取ろうとする。
「レ、レナちゃん・・・・」
真奈がお椀に触れた瞬間に呆然としてしまう。
「え、ええっ！？私ったらまた何か・・・・」
「い、いい！レナちゃんって響きっていい！」
「ふえっ！？えっと・・・・」
「あ〜・・・なるほどな」
「えっ！？何が分かったのお兄ちゃん！？ひ、一人で納得しないで！」
突然のことで真奈は混乱していると思うが俺には大体分かる。見た通り、レナは真奈に"ちゃん"付けで呼ばれたことに感激しているのだ。まあ、曲者揃いであろう民間警察だ。同学年になる真奈になにか親近感が芽生えたんだろうな。
「まあ、いい友達が出来てよかったな」
「そうじゃなくて〜！」
しかし、ただの夕食が何なんだこの混沌とした状況は・・・・この後、彼女達が食べて帰るのに四時間はかかった。
※
『貴方の狂気は貴方だけの物・・・・それは、誰にも受け継がれてはいけないものなの。』
またこの声だ。辺りは暗闇だけが広がる空間。俺はそこにはいないし、いるはずもない。だってこれは夢だ。ただの夢だ。だけど、この夢だけは違う。心臓に冷たい手で包み込まれているかのような感覚。息も上手くできず、目を覚ましたくてもこの"悪夢"はそれを許さないだろう。そうだ・・・・これは、悪夢だ。俺の心の奥底に閉じこめている悪魔が聞かせている声。悪意、狂気、殺意の混沌としたものが混じり合わさり、一瞬でも気をぬくと正気が保てない。多分、俺は"あちら側"と"こっち側"。その境界の間にいるのだろう。
『だってそれは、善意といった人間性のある感情を取り入れてしまう隙間ができてしまう。そうしてしまったら、貴方は人を殺せなくなってしまうでしょ？』
そっと、誰かの指が俺の頬をつたう。いや、"誰か"なんておかしい。この声は、俺が一番よく知っているはずだ。
『でもね、私には分かるわ。貴方自身の心の奥ではモラルを求めている。善良で人間を思える存在に・・・・そう、人間に戻りたがってる。』
・・・・・・・・
・・・・・
・・・
「・・・・ッ！？」
俺は急に目覚めるなり、布団を振り払うようのように勢いよく上半身を起こした。辺りを見回すと暗い空間に包まれた自分の部屋。
息を荒くしながら両手を見つめる。心臓の鼓動も早く、全身から嫌な汗が吹き出ていた。そして、右手を額に当て、ゆっくりと目を閉じる。
(くそ・・・・)
久しぶりにみた悪夢に俺は込み上げてくる嘔吐感を抑え、呼吸を整える。そして、目を薄っすらと開けていき、現実の風景へと戻していく。
いつぶりだろう、あの夢を見るのは。夢に出てきたあの声は生々しく脳裏に残っている。いや、忘れられるわけがないだろ。あれは、俺の過去同然なようなものなのだ。最近になってからは見なくなったが、油断していた。
今の時間は"AM5:42"とFIVE.DROIDの画面に表示されている。夜明け前のため、部屋はまだ微かに寒い。多分、汗をかいているせいでもあるが。
(・・・・シャワーでも浴びるか。)
この時間にシャワーを浴びるのは好きではないが、汗を流すついでに気分を変えたかったこともあり、俺は布団から抜け出した。クローゼットに引っ掛けてあるハンガーには昨日、佳奈が持ってきてくれた制服がかけられている。俺はそれを手に持ち、クローゼットを開け替えの下着を取り出す。そして、風呂場を目指し、部屋から出ると、廊下はまだ真っ暗な闇に包まれていた。まだ、夜明け前だから当たり前か。
(くそ・・・・気持ち悪い・・・・)
あの夢を見るたびに変な頭痛が襲う。いや、夢というよりこれは"憑依"されてるんだよな・・・・くそ。
俺には安息の時間なんてものは訪れないってことか・・・・
※
「お兄ちゃん、大丈夫？少し顔色が悪いみたいだけど。」
「ああ。少し寝不足なだけだ。」
夜が明けた早朝。6時半を回ったリビングは太陽が登り始めたことから明るくなり始めていた。新しい制服を着た真奈と俺は一緒に朝食をとっていた。今日の献立はご飯とスライスされフライパンで焼かれたハム。その上にはスクランブルエッグがのってあり盛り付けにはレタスにトマトで盛り付けられたサラダが囲んである。俺はコーヒーが入ったカップを手に持ち、口の中へ啜り飲む。程よい苦味がコーヒーの旨味を活かしており、脳内をスッキリさせてくれる。
「そうなの？ダメだよ、ちゃんと寝ないと。今日から、お兄ちゃんは警察官なんだから。」
「民間だけどな。」
「そうでも、危ない仕事なんだから！」
箸で掴んだご飯を口へ運ぼうとした瞬間、真奈はテーブルをバンッと叩き、真剣な顔で俺の方へと寄せる。
「わ、悪い・・・・」
思わず摘んでいたご飯をポロッとご飯が入ったお茶碗の上に落としてしまう。
そんな時だった。FIVE.DROIDから着信音が鳴り響いた。画面を見ると"倉木 穂花"と表示されている。俺はデバイスを手に持ち、"応答"へタップし耳に当てる。
『起きてます？拓哉さん。』
「起きてなかったら出てないだろ。」
『そうですね。当たり前ですか。』
寝ぼけてるのか？なんて、一瞬だけ思ってしまうが、この冷めた口調だと寝ぼけてはいないだろうな。
『拓哉さん。早朝から悪いのですが、少し頼み事があります。』
「頼み事？」
『ええ。拓哉さんの階から5階降りた2006号室にいる佳奈さんを起こしてもらえませんか？』
「はあ？」
『いやですね。佳奈さんはかなりと言っていいほどの低血圧でしてね。朝起きるのもやっとなほどなんですよ。』
「いや、それより何で俺なんだ？」
『簡単に言えば、拓哉さんが一番近いからです。』
拍子抜けた返答に俺は思わず椅子から転げ落ちそうになる。あまりにも投げやりなため何というか、これが倉木 穂花という人間なのかと改めて認識した。
『いや〜、これで朝早く起きてお世話係から解放されますよ。』
「ふざけるなお前。何故、すでに俺が行く流れになってるんだ？」
『新人としての最初のお仕事です。』
「警察の職務と関係がないだろ！」
これが、民警としての初仕事だとしたら呆れる以外に何があるんだ？
『はいはい。私はこれから大切な用があるので、意義はもう受け付けません。さようなら。』
「待てっ！おま・・・・」
『大変申し訳ございません。ただいま、倉木 穂花様との通話は制限されております。御用の方は月ノ花学園 民間警察署 Calamityまでお越しください。大変申し訳ございません。ただいま・・・・』
デバイスのスピーカーから流れるのは倉木の声ではなく、可愛らしいアイドルのような女の子の声だ。これは、留守電アプリというものを使っており、自分好みの声を選んでは本人の不在等を知らせてくれるものだ。恐らく、倉木の場合は電話を切った後、俺との通話を制限したのだろう。俺は眉間にシワを寄せたまま、デバイスの表示を切った。くそ、なんて奴だ。
「あの野郎・・・・」
「どうしたの？お兄ちゃん。なにかあった？」
「ああ。倉木が下の階にいる佳奈を起こしてこいだと・・・・」
「そ、そうなんだ・・・・」
真奈はご愁傷さまと言わんばかりに苦笑いをうかべる。
倉木の話し方から察すると、多分、彼女は面倒事を俺に放り投げたんだろう。いくら、部屋が近いからって普通、男の俺に頼むか？かと言って、倉木も真奈に任せるのは何かと気がひけたに違いない。だって、真奈はいい人間だからだ。それは、俺自身が一番知っているし、知らなければ兄として失格している。
「はぁ・・・・仕方ない。悪いけど、真奈は先に学校へ行ってくれ。」
「うん。」
俺は早めに朝食を食べると、食器を台所に持っていく。
「あっ、食器は私が洗うから。」
「悪いな。」
俺は学ランを着ると、鞄の中から銃を取り出し、右足につけてあるレッグホルスターに収納した。なんだか、学生になったという実感がわかない。
「頑張ってね、お兄ちゃん。」
「ああ・・・・」
編入初日で遅刻したら大変だろうな。
※
部屋を出て、階段で5階下へ降り、2006号室を探す。廊下を歩いていると、学校へと登校する男子生徒や女子生徒などがちらほら見るため、男子女子と分けてはいないみたいだ。すれ違うたびにお辞儀をされるため俺も返してはいるが、一つ疑問に思ったことがあった。それは、銃を見せつけるかのようにつけてあるレッグホルスター。彼らも、真っ先に目をやるのは多分これだと言うのに普通に接してくる。確か、戦科と普通科もとくに分けられているわけではないはず。見分け方は、戦科の制服には左腕部に銃弾をバックに描かれスナイパースコープを覗いた時に見られる十字のデザインの下に"Battle reinforcement student"と書かれてある。このワッペンがあれば、戦闘強化学生の証で、普通科には何も付けていない。あるとすれば、左胸部についてある校章だろう。俺が見た限り、挨拶してきた生徒には戦科のワッペンがない。そうなると、彼らは普通科の生徒だ。
(まあ、学園内に武装した警備員がいれば、銃を見ても動じないのも納得できるか。)
そう思っても、今日から俺も彼らと同じ学園の生徒だ。同年代が銃を持つことに違和感を感じることはないのだろうか？これも、自分が生きてきた感じ方というものというやつだ。慣れるしかないだろう。
そんな事を思っているうちに、目的の場所へと近づいていたようだ。2006号室と書かれた札の下には"東雲 佳奈"と名前が打ってある。どうやら、佳奈の部屋はここで間違いないようだ。
俺はインターホンのボタンに人差し指を当て、押し鳴らす。・・・・返答がない。もう一度、インターホンを鳴らすも部屋からは人が動いている気配がない。まだ寝てるのか？デバイスの時計を見ると"AM6:42"と表示されている。予鈴は7時30分と聞いており、余裕はあるが、さすがに起きて準備をしないとギリギリな時間だ。特に俺は生徒会長から7時15分までに戦闘科棟にある生徒会室に行かなければならない。ということは、俺には時間がないのだ。
俺は再びインターホンを鳴らす。しかし、断然と返答がない。
(こんな事になるんだったら、昨日のうちに連絡先を聞いておくんだった。)
まあ、こんな事なんて言っても誰が予測できるんだって話だ。
しかし、こんなにインターホンを鳴らしても出てこないとなると困ったものだ。名前を呼ぶのも周りの迷惑にもなるし、今はインターホンを鳴らし続けるしか方法がない。そう思いながら、インターホンを鳴らそうとした時だった。
「うにゅ・・・・穂花しゃんれしゅか？」
インターホン越しから聞こえてきたのは、寝ぼけた声で返答する佳奈の声だ。
「悪いが倉木の代理だ。」
「・・・・拓哉しゃんれしゅか。入ってください。鍵は開いてるので・・・・」
いや、学園内がいくら安全だからって戸締りはしとけよ、と心の中でツッコむ。とにかく時間がないので佳奈に言われた通りにドアを開ける。本当に閉めてなかったのが驚きだ。
中へ入ると、玄関先には電気が点いておらず、何処か寂しさを漂わせる廊下。構造は、俺たちがいる部屋とは変わらないようだ。リビング手前にある部屋からドアが開き、そこから現れたのは、パジャマ姿の佳奈だ。しかも、パジャマの上着は開けており、左肩の方が胸元まで垂れ下がっており、白い何かがチラッと見えている。そして、下はズボンを履いていない・・・・もろに下着が見えてる。もし、ここにルナがいたら躊躇なく飛び蹴りを食らわしてくるだろうな。
「か、佳奈・・・・服・・・・」
「ん・・・・」
寝ぼけた表示を見せ、まぶたをこすりながら自分が着ている服を見下ろす。
「いつものことれす・・・・」
「いや、そういうことではなくて・・・・」
「なんれすか・・・・？」
確かに倉木の言った通り、彼女の低血圧はひどいものだ。下着姿を異性の前でさらしても全く動じないとは。
それより、この状況をどうにかしないといけない。他の人に見られて変な誤解をされるのも面倒なので、とりあえず彼女の部屋に入りドアを閉めて深く深呼吸をする。
「よし、佳奈。先に制服に着がえろ。」
「ん〜・・・・まだ、時間あるじゃないれしゅか・・・・」
「俺がないんだよ。」
「・・・・何で来たんれしゅ？」
「俺も来たくて来たんじゃねえよ！」
それはごもっともな言葉だ。俺だって、何でここに来ているのかよく分かってないんだから。
「とりあえず、早く着替えてくれ。俺としては目のやり場に困る。」
「じゃあ、手伝ってくだしゃい・・・・」
「着替えくらい一人でできるだろ！」
「目がまだ開かない・・・・」
「ッ〜・・・・」
あのミステリアスな感じの佳奈は何処に行ったんだ？まるで、子供のお世話をしている気がして仕方がない。
「早く来てくらさい。」
「倉木の奴、覚えてろよ・・・・」
俺は佳奈に聞こえない程度に小声でそう言い、靴を脱ぎ、手招きしている佳奈の元へと歩いていく。
部屋の中へ入るとベッドとクローゼットとテーブルがあるだけの殺風景な光景が広がっている。床は着衣などで少し散乱しているが。
「何を手伝うんだ？」
「まず、タンスの上から二段目にあるブラジャーをとって・・・・くりゃしゃい・・・・・」
「寝るな！！」
いや待て。ツッコミよりも佳奈は何て言ったんだ？
「今なんて・・・・！？」
俺が佳奈に聴き直そうと思った瞬間だった。佳奈は眠そうに目を閉じたままパジャマの上着の裾を両手で持ち、上へとめくった。綺麗な肌色をした身体を見せる佳奈に、俺は思わず唖然とした。見惚れていたというよりも、羞恥心のない行動に俺は驚いていたのだろう。普段はこんな事はしないと思うけど。
「拓哉しゃん・・・・早くブラ取ってくだしゃい・・・・」
「いやいやいや・・・・下着を男に取らすってどうなんだよ・・・・・」
「意気地なし・・・・」
「はあ？」
もう落ち着け俺。重度な低血圧少女にツッコミを入れても時間の無駄だ。
「分かりました・・・・下着は自分でやりましゅので・・・・拓哉しゃんは・・・・制服を・・・・着せ・・・・むにゃ・・・・」
「だから寝るな！！」
「寝てませんよぉ・・・・」
器用にも佳奈は、目を瞑りながらフラフラとタンスの方へと歩いて行き、下着を取り出す佳奈。俺は、彼女が下着を履き終えるまで背を向ける。そして、憂鬱ながら深くため息を吐いた。
何故か倉木が俺に投げやりしてきたのも分かる気がする。元々あいつが悪いが、別に俺じゃなくてもよかっただろうに。そもそも、何で男性である俺をチョイスしたのだろうか。いくら、低血圧で羞恥心が大幅に下がってると言っても、友達なら普通こんな事、頼むはずがない。同性ならもう一人、レナがいただろう。どうして彼女に頼まなかったのか・・・・いや、アホほど佳奈に心酔しているレナだぞ？俺のようにああしろと指示を出すはずないから・・・・
『佳奈せんぱ〜い！いつもながら、可憐なお身体で・・・・』
と、禁断な行動を起こしそうだ。いや、勝手にレナをそんなキャラ扱いしては失礼だ。でも、想像できてしまうのは何故だろうか。
「拓哉しゃん・・・・スカート・・・・」
「そこまでは自分で履いてくれ。頼むから・・・・」
「ケチ・・・・」
佳奈の為だと思って言ってるのに、この納得いかない気持ちは。真奈には悪いけど、連れてきた方がよかったかもしれない。
「えへへ・・・・マシュマロ・・・・」
寝ながら夢見て着替えてるのかよ。なんて器用な奴だ。しかもマシュマロってどんな夢なんだろうか。どうでもいいが気になる。それより、簡単に朝食を作って出ないとまずいなこれ。
※
「くそ！何で、登校するだけで手間がかかるんだよお前は！」
多分、10分以上はかかっただろう。やっとの思いで佳奈の着替えや歯磨きを終え、戦科棟を目指そうと思った矢先だ。次は寝ぼけた佳奈に肩を貸しながらスローペースで歩く。佳奈は目を瞑り、いちごジャムが入ったパンをくわえながら器用に口だけで食べている。周りからの人からは不思議そうな目で見られているから、なにかと気まずい。
このままだと、会長が指定した時間には到底間に合いそうにもない。編入初日で何て厄日なんだろうか。
「おい！広場の方で喧嘩だぞ！」
本当に厄日なのか？辺りが異様に慌しくなっており、見に行こうと走り出す生徒が目に入る。俺は佳奈を強引に引きずるように歩き、騒ぎの原因を知ってそうな生徒を探す。
「誰か！民警か警備員を呼んで！」
普通科の女子生徒が青ざめた様子で助けを求めていた。俺はその女子生徒へと近寄る。
「おい、あんた。これは何の騒ぎなんだ？」
「喧嘩よ喧嘩。いや、ただの一方的な暴力って言った方がいいわ。"F.A.N.G"の奴らが先輩をリンチにしてるんです！」
「"F.A.N.G"?」
聞いた事がない名前だが、ロクでもない組織なのは確かなネーミングだ。安全な区域とは言っても"完璧"というわけではないようだ。
「"F.A.N.G"はこの学園内に存在する不良集団の塊です・・・・・」
「うわっ！急に起きるなよ・・・・」
「ずっと起きてましたよ・・・・・今もギリギリで気力は保ってますが・・・・」
まあ、目は開いていない時点で嘘は言ってないようだけど。
「全く・・・・最近の悪行といったら酷いものです・・・・と、細かい事は後にしましょう・・・・拓哉さん。今はリンチにあっている方を助けてください・・・・私は警備員の方に応援を要請します。」
「不良とは言っても同じ学生だぞ。手加減とかは・・・・」
「必要ありません。F.A.N.Gは高学生しかいませんし、骨を折るなどしなければ、大丈夫です・・・・と言っても、彼らにはそれくらいしないと反省しませんから、半殺しをしない程度でお願いします。」
何気に物騒な事を言ってる気がするが、とりあえず制圧して逮捕しろってことだろうな。
「えっ？あなた達は・・・・」
「はい。民間警察です。」
「あんた。悪いけど、この人に肩を貸してやってくれ。」
「は、はい。」
女子生徒は動揺しつつ、佳奈に肩を貸した。俺は両腕を軽く回し、ウォーミングアップをする。今までは大人の犯罪者を捕まえるときに、抵抗するものがいればCQCを駆使して捕まえてきた。時には流血事なんてこともあったが、さすがに同年代くらいの者をそんな事にさせるのは気がひける。
「弱い奴がカッコつけてでしゃばってんじゃねーよ！」
「ぐはっ！」
野次馬で現場が見えにくい状態だが、女子生徒の言う通り誰かが一方的に暴力を振られているようだ。俺は人混みを掻き分けていきながら歩いて行く。
「おい、お前ら！そこまでにしろ！」
人混みから出ると、俺は咄嗟にFIVE.DROIDを取り出し、F.A.N.Gのメンバーと思われる連中に警察のロゴを見せつける。これで、法に基づいて警察の職権を執行できる事になる。
「ああん？」
「見ろよ。民警が来たぜ。」
「ひゃははは！怖え！」
「民警が一体何のようですか？」
俺はF.A.N.Gの奴らの言葉を無視して現場を見渡し、一瞬で状況を飲み込む。F.A.N.Gのメンバーは合計5人。一人は被害者の男子生徒の胸ぐらをつかんでいる。そして、被害者を二人が囲むように立っており、この3人が暴行に及んだと見る。男子生徒は恐らく普通科の生徒だ。その後ろには、女子生徒が一人、涙目になりながらうずくまり怖がっている。恐らく、被害者の男子生徒は何らかの理由でこの女子生徒を守るためにトラブルに巻き込まれたのか。残りの二人は野次馬を近寄らせないバリケード役をしている。
「何の用って・・・・お前らが朝っぱらからバカをやってるから止めに来たんだろうが。」
「一人でか？ひゃははは！笑わせるぜ！多勢に無勢なんですけど！？」
「それとも、銃を使って俺らを逮捕するとか！？」
「おお、その手があったな。」
俺は半笑いでそう答える。
「テメェ・・・・俺らを殺す気か？」
「まあ、被害者が命の危険がある場合、校内でも発砲は校則と法律でも認められてるって昨日、習ったばかりだからな。でも心配するな。俺の銃は特殊だから、お前らを殺さず無力化できる。少し痛い思いをするけど。」
「ちっ・・・・」
「そうビビるな。外の警官みたいに荒れてはいないから、お前らに銃は使わない。というより、銃を使う価値もない。正直、弾の無駄だしな。」
「んだと・・・・」
男子生徒の胸ぐらを掴んでいたメンバーの一人が少しイラっとしたのか、胸ぐらを離してこちらへ詰め寄ってくる。
「一応、最終警告しておくが、大人しく補導されろ。後悔するぞ。」
「んだとこの野郎！」
真正面から走って殴りかかってくるのか。何とも、素人というか・・・・
「ったく、血の気が多い奴だな。普通、警察官に殴りかかってくる奴がいるか。」
そして、相手の右拳が目の前までに迫る。だけど、俺はいたって冷静だ。左手で相手の殴りかかってきた拳を弾くのと同時に掴み、相手の後ろまで移動すると掴んだ腕を背中へと捻る。「ぐあっ！」と痛そうな悲鳴を上げるが、俺は更に追い討ちをかけ、地面へと押し倒した。
「一人確保っと。」
俺はポーチから手錠を取り出し、男の腕へとかけた。ここで説明しておくが、この手錠は興奮や発汗などの人間の精神状況を読み取り、危険な行動を起こしていると判断した場合、電流が流れる仕組みになっている。もちろん、気絶させるほど強い電流が流れるわけではない。電気によって筋肉を痙攣させ、逃走をしにくくする位のレベル程度だ。俺みたいに、一人で複数を逮捕する時には便利なものでよく使われているが、警察のように複数がかりで逮捕するなら普通の手錠でも十分な品物だろう。ただ、暴れる奴を除いては。
「テメェ！」
横にいたバリケード役の一人が殴りかかって来たのか、声を上げながら走る音が聞こえてくる。手錠をかけている事に夢中となって俺を見ていたのか、野次馬の何人かがざわつき、誰もが息を呑んだことだろう。それでも、俺は慌てることはなかった。何故、慌てる必要がないかって？それは、こんな面倒事は腐るほど相手にしてきたのだ。素人相手に慌ててしまえば、誰が一人で戦うものか。まあ、俺は手慣れでも相手にした事はあるのだが。
「アマチュアが・・・・」
俺は確保した一人の右側へ少しだけずれて、右足で殴りかかってきている相手の脹脛へ素早く思いっきり蹴りつけた。
「いてっ！？」
「ぎゃっ！？」
痛みでよろけた相手は確保した一人の背中へと倒れこむ。二人は同時に悶絶し苦痛の声を上げた。俺はすかさず倒れこんだ一人の両腕を背中へと回し、手錠をかける。これで30秒経たずで二人を確保した。
「な、何だてめぇ・・・・」
「新人の民間警察。」
「ふざけてんのか・・・・」
「嘘は言ってねーよ。ただ、お前はとはキャリアが違うだけだ、この三下以下が。」
「ぐっ・・・・！」
俺も煽るような言い方はやめたほうがいいな。これ以上、こいつらと関わるのは面倒だ。
「言っとくが、残りの手錠がもう無い。それまでは手加減して逮捕してやったが・・・・まだ、お前たちが喧嘩を仕掛けてくるって言うのなら悪いが・・・・痛い目を見るぞ・・・・」
俺は集まった3人の方へ睨みつけ、ファイティングポーズをとった。残りのF.A.N.Gメンバーの3人は俺の気迫に怖気付いたのか、「うっ・・・・」と声を漏らし、一歩も満たない距離を後ずさりした。
学園内で同年代という事もあるから、これでも優しく警告しているほうだ。もし、これが外の事件なら、最初から手加減はしてなかっただろうな。
「何が痛い目をみるだぁ？ふざけやがって・・・・俺は民警なんかに・・・・」
真ん中にいる一人が制服の脇部の右ポケットから何か探っている。
まずい。ポケットナイフか？だとしたら、喧嘩ごとではすまなくなるぞ。
「はい、そこまでです・・・・それを出してしまえば、補導だけでは済まなくなってしまうのでやめてください・・・・」
「いだっ！？」
その時だ。さっきまで眠気まなこを擦っていた佳奈が何かを出そうとしていた男の右腕を背中へと捻る。男は痛そうに声を上げた。それを見ていた左右にいる二人は驚きのあまりに、地面へと尻餅をついてしまう。
というより、佳奈はいつからそこにいたんだ？あの、重低血圧姿だった彼女は急に元の性格に戻っている。
「警備隊が通ります！道を開けてください！」
「やべ！警備隊だ！」
「ず、ずらかるぞ！」
人混みの中から出てきたのは二人の警備員だ。バイザー付きのヘルメットを被り防弾ベストを装着しており、いかにこの学園に対する警備の厳重さが分かる。その警備員を見た残りの二人は慌てながら走り去っていく。警備員は追う事はせず、俺達へと目を配った。
「おい、お前ら！俺を置いて・・・・いだだだだっ！？」
「動かないでください・・・・」
佳奈に拘束されている奴は逃げようともがくが、彼女は少し腕の力を入れ、痛みで相手の逃走を抑制した。
「またお前らか！何度補導されれば気がすむんだ！」
「ほら、立ちなさい！」
「くそ！強く引っ張んな！」
俺が拘束した二人を無理やり立たせ、青色のサイレン灯を光らせたミニバンの方へと歩かせていく。
「あれは懲罰房行きの車です・・・・ああやって問題を起こした生徒は懲罰房の方へと連行され、牢の中へと収容されます・・・・」
「なるほどな。」
俺は制服に付いた土ボコリなどを手で払いながら、警備員のミニバンを見つめた。すると、俺達の視線に気づいた警備員がこちらへ近寄ってくる。
「Calmityが逮捕するなんて珍しいじゃないか。」
「今日はたまたまです・・・・」
「ハハッ！そうかい。まあ、"捜査依頼"でもそれくらい頑張れよ。」
警備員はそれだけを伝えると運転席の方へと歩いていく。そして、被害にあった男子生徒は女性警備員から手当てを受けており、重傷といった怪我は負ってない様子だ。どうやら、一件落着らしい。
「なあ、今のはどういう意味なんだ？」
「・・・・穂花さんに聞けば分かります。」
何故か、はぐらかされたような気がする。まあ、佳奈が言いたくなければ無理やり聞き出す必要もないだろう。どうせ、近いうちに分かる気がするからな。
それよりもだ。俺は何か一つ忘れている気がする。自然にFIVE.DROIDを起動させ時間を見た。"AM7:12"
ああ、これは・・・・生徒会長が指定した時間に間に合わないな。俺は額に手を当て、大きなため息を吐いた。
「全く。大城戸くんは指定された時間を守られないお方だったのですか？」
そうそう。こんな風に言われて怒られて・・・・って、マジか。
「会長・・・・」
野次馬が騒めく。俺の後ろには、綺麗な薄い紫色の髪をなびかせた女性。生徒会長こと"倉木 飛鳥"。Calmityの隊長である倉木 穂花の姉である。
「す、すみません・・・・」
何故、ここにいるのかわからないが、ここは正直に謝るしかなく、俺は深々と頭を下げた。
「ふふ。でも、今回は仕方がない事情ですから許します。ですが・・・・」
生徒会長は微笑みながらそう言うと、俺のそばへと近づくと。
「あまり、女の子の部屋に殿方一人で入るのは宜しくありませんね。」
「なっ！？」
思わず動揺してしまう。何故、この人は知っているのだろうかと。確かに男子と女子で寮で分かれていない部分、人の目というものがある。もし、そこに会長がたまたま居合わせたとすれば、説明はつく。しかし、よく考えると早めに登校するよう指示を出したのは会長であり、先に目的地にいないとおかしい。そうなると、考えられるのは・・・・
「あなたの妹さんから聞きましたね・・・・」
「はい。」
あいつ、人に頼んでおいてこれかよ。
「そんなに困った顔をしなくても大丈夫ですよ。あの子には充分と注意しておきますから。」
「は、はあ・・・・」
結局、怒られているのか怒られてないのか分からないまま会長の注意は終わった。
「佳奈ちゃんも。いくら寝ぼけているからって、下着のまま殿方を迎えてはいけませんよ？」
「善処・・・・します・・・・」
会長は周りの人に聞こえない程度の声量で佳奈に注意をした。どうやら会長も佳奈の低血圧を知っていたようだ。注意を受けている佳奈はまた睡魔が襲ってきたのか眠そうにこっくりと首を傾けながら聞いていた。
「仕方ありません。警備員の方に車で戦科の方まで送ってもらいましょう。」
「すみません。初日で騒がしくしてしまって。」
「いえいえ、大城戸くんが気にすることありません。むしろ、今回で大城戸くんの戦闘力が皆さんに認知されましたから良しとします。」
会長にそう言われると、俺は辺りを見回した。周りに集まっていた人達からは「Calmityにあんな奴いたか？」や「すごーい！かっこいい！」など好評的な声が上がっていた。その光景に俺は唖然とする。なにせ、こんな体験は初めてだったからだ。
「行きましょう大城戸くん。」
「え、ええ・・・・」
「佳奈ちゃんもしっかりしてください。ほら、肩に掴まってください。」
「ふぁい・・・・」
そう言われた佳奈はフラフラと歩いて行き、会長の肩にドッシリとしがみ付いた。全体重を乗せられた会長は佳奈を支えるためプルプルと身体を震えさせており、引きずってでしか歩けない状態だ。しかも、何かと可愛い。
「か、佳奈ちゃん・・・・重いですから少し自力で歩く努力を・・・・」
「重いとは・・・・おんにゃのこに失礼です・・・・」
「お、大城戸くん・・・・！」
手伝ってくださいと言わんばかりに苦しそうな表情でアイコンタクトを送る会長。俺は額に汗を流しながら苦笑し、会長の元へと駆け寄り、佳奈の左腕を抱える。ふと佳奈の横顔を見ると人の苦労も知らずに呑気に熟睡している。全く、よくもこんなに寝れるものだ。
警備隊のSUV系の車に乗ること間も無く。佳奈を車から縦に真ん中のスペースに寝かせた。さすが軍用車。人一人を寝かせれるスペースはある。俺と会長は佳奈を挟むようにして座り、車は準備が整うなり発進した。戦科棟までは数分で着くらしい。歩きだとどれだけかかるかとやら。
「ふふ。やっぱり私の目に狂いはありませんでしたね。さすが公安の方が勧めてくれただけの事はあります」
「えっと・・・・突然どうしました？」
会長は突然に俺の顔を見るなり微笑みながらそう言った。俺は少し焦りながら会長に問いかける。
「普通でしたらグループでいる者に単独で行くなんて、例え誰よりも訓練を受けた戦科の生徒達にもできないですよ？」
「そうですか？一応、警察と名乗っとけばどうにかなりますけど」
「大人ならそうできますね」
「あ〜・・・そういう事ですか」
何とも分かりやすい答えだ。外の警官は銃を突きつけて警察と名乗れば大抵の奴は抵抗せず逮捕されるが、ここは学園の中。例え学生が民間の警察をやっていようが"F.A.N.G"と俺達は同じ位置にいる。なめられるのも当然かもしれない。実際に俺が介入した時と警備隊がやって来た時の彼らの反応は全然違うものだった。
「しかし、私としたことが説明を忘れてしまうなんて・・・お詫びします大城戸くん」
「なにがです？」
「F.A.N.Gのことについてです」
確かにCalmityへ来た時、会長からのカリキュラムでは奴らの事については聞いてなかったな。
「学校までもう少しですから丁度いいですね。F.A.N.Gは見た通り、不良が集まった組織です。」
「平和な学園の中にもそんな連中がいるんですね・・・・」
「ええ・・・私達も困ってます。彼らは戦科から離反したものが多く、暴力的な方達が多いんですよ。中、初等部には手を出してないのは幸いですが」
それもそうだ。そうなれば人間として終わってるだろう。
「理由はわかりませんが年々暴力行為はエスカレートしていき、懲罰房に行くメンバーが後を絶たない状態です。学園の北側の端に彼らのアジトがありメンバーの人数は約64人。私がこの学園にいるまでは何とかしたいのですが・・・・法律が中々面倒で困ってます・・・・」
「あはは・・・・苦労は分かります・・・・」
前の座席に座っている警備隊の人も同意しているのか頷いている。
「ですから大城戸くんに一つ局長命令を出します」
「はい・・・って、局長？今、局長って言いませんでした？」
「あら私ったら・・・・その事について話すのも忘れてましたね・・・・」
この人・・・真面目であるが少し天然なところがあるみたいだ。何だか段々とギャップが崩れていってるような気がする。
「その事は後に話すとしまして・・・・大城戸くんに局長命令を出します」
「は、はい・・・・」
「F.A.N.Gに絡まれている方がいましたら助けてあげてください。民間であれ警察官は警察官。警察の仕事としてお願いします」
「分かりました。誠心誠意と努力します」
「はい、頼みました」
会長は笑顔でそう言うと前にいた警備隊の人も「俺らもいるから応援が欲しければ呼べよ」と言われ、俺は大人しく肯定する。前とは違った環境にまだ順応していないせいかまだ慣れていない。変な気分だ。いや、これが民間ならではの空気なんだろうか？俺が慣れるには時間がかかりそうだった。
「もう着きましたよ」
ゆっくり走る車の窓の外を眺めると大きな校舎が建っており、その後ろにはドーム型の大きな建物があった。俺はその光景に思わず唖然とする。その理由はドーム型の建物。この学園に来て何度か目にして薄々気付いてはいたがここが戦闘科の設備となると確信に変わる。何故、この建物が学園内にあるのか分からなかった。例え戦闘のプロフェッショナルを育成する学校があっても軍施設並みの建物があるのは聞いた事がない。会長に聞こうと思ったが目的の場所についているため今は諦めた方がいいだろう。だが、ドーム型の建物の正体は分かっている。
これはホログラムバトルトレーニングドームという設備だ。アルスガンドでは公安局の本部にありこれと同じ設備がある。名の通りホログラムで街並み、敵兵を投射しよりリアルな戦闘シミュレーションを体験できるものだ。
「ほら起きてください佳奈ちゃん。ここからは自分の力で歩いてください」
「むぅ〜・・・・」
会長は佳奈の体を揺さぶりながら起こそうとするも目を閉じたまま眉間にしわを寄せて不機嫌な様子を見せる。
「いつもこんな調子なんですか？」
「ええ。穂花ちゃんが毎日起こしにくるんですが相当苦労してるみたいです」
役目を放り投げられたとはいえ実際体験してみると、彼女を起こすのは大変だと身にしみて分かった。
(あいつ。本気で俺に投げたんじゃないんだろうな・・・・)
会長から本人に注意してくれるみたいだし気にしなくても大丈夫だろうが・・・
「さて、私は佳奈ちゃんを教室へ送りますから大城戸くんは教官室へ行ってください」
「分かりました・・・・けど、一人で大丈夫なんですか？」
「ええ。私だって戦闘科の生徒ですからこれくらい何、とか・・・・」
会長は一歩も動かない佳奈を無理やり引っ張り出そうとするが多分無理だろうな。
「ふぐぅ・・・・マシュマロが・・・・」
次は苦しそうな表情を見せる佳奈。またマシュマロかよと思いながら俺は車のドアを開ける。
「わ、私が手伝いますよ・・・」
助手席に座っていた女性警備員の人が苦笑しながら車から降りた。
「すみません・・・・」
この場は警備隊が手伝ってくれるみたいだから大丈夫なようだ。俺は彼らに背を向け会長に言われた通り教官室へと向かった。
※
「というわけで、今日からこのクラスに編入する事になった大城戸 拓哉くんです。大城戸くん自己紹介をお願いします」
「大城戸 拓哉です。以前はアルスガンド市警におりこの学園の事についてわからない事が多いですがよろしくお願いします」
朝礼の時間になると俺は担当の女性教官から編入する事になったクラスまで案内され初めましての自己紹介。当然、警察から来たことを言うとクラス内はざわつき始める。当然だ。戦闘科の就職先から編入してくるなんて可笑しい話は俺が初めてだろうな。本当はクソみたいな建設会社から編入してきましたと言っておきたかったがそれこそ何故だ？って話になるだろう。それに会長曰く「インパクトがない」なんて言われたし。
しかし、辺りを見回すと一人見慣れた奴がいる事に気づく。俺から見て右の窓側にいる一番前の薄い紫色の髪をした女子生徒。
(倉木・・・・)
彼女はこちらを見るなりニヤっとしながら手を振っている。こいつ、佳奈の事でニヤついてやがるな・・・・そう思うとなんか腹がたつ。
「大城戸くんは我が学園の民間警察"Calmityに所属しているので授業中に抜けることやクラスにいない日があるのでご了承くださいね」
担当の女性教官はそう言うとクラスのざわつきはより強くなる。「Calmityかよ・・・」や「確か朝にF.A.N.Gのメンバーを複数人相手に一人で逮捕した人だ」など聞こえてくる。
「では大城戸くん。窓側の一番後ろの席が空いているのでそこに座ってください」
「はい」
教官に言われた通りに俺は指定された席へと歩いていく。所々から視線はあったが別に気にもしなかった。自分の席へと座り鞄を机の横に付いてあるフックへと引っ掛ける。
「よっ。お前が噂の新人だろ？」
「はあ？」
すると、前の席に座っていた男子生徒がこちらへと振り向き唐突に小声で話しかけてきた。髪の色は黒でまつ毛までおろした前髪に陽気な表情をしている。第三者から見ればイケメンで女子からはきゃあきゃあと言われそうだ。
「はあ？って覚えてないか俺のこと」
「いきなりなんだ。あんたとは会った覚えが・・・・ん？」
いや待て。何日か前に似たような奴と会っているような記憶がある。言葉の選択肢は複数あるがあえてこう言っとこうか。
「・・・・倉木に目潰しされてた奴か？」
「微妙なことを覚えてんだな・・・」
「いやいや。結構インパクトあったぞあれは・・・」
公共の場で目潰しされる奴なんていないからな。あの場にいた警察官なんてドン引きだったし。あの後どうなったかは知らないが、あの女の子が帰った後でよかった。
「そこじゃなくてだな、工事現場にいただろ？」
「そうだな。プーラーの情報をありがとう五十嵐」
「そこまで覚えてるのかって、違う違う。あれは偽名だよ。ほら、潜入捜査ってやつ」
男子生徒は笑いながらそう言った。
「俺はカイト・ライツァー。お前と同じ民間警察"Calmity"の隊員だ。よろしくな相棒」
「相棒になった記憶はないがよろしく」
俺とカイトは軽く握手を交わす。確か倉木が言ってたもう一人っていうのはこいつの事だったのか。昨日の歓迎会に来なかったのはなんとなく想像できる。
「しかし、なんでお前みたいな奴があんな工事現場に働いていたんだ？倉木が執着する理由は分かるけど」
「それは機密事項って事で」
「秘密じゃなくて？」
「好きにとってくれ」
「はは、お前も東雲と似てミステリアスだな」
俺がミステリアスか。そんな事を言われたのは初めてだな。
「さてと駄弁るのもやめるか。うちの担任、怒ると怖いからな」
「はい、カイトくん。私がお話中だって言うのにいい度胸してるよね？ペナルティーでグランド10周ね」
「・・・・な？」
「ハハッ、お前が悪い」
俺はニヤケながらカイトにそう告げた。
「あっ、そうだ。大城戸くんは明日、朝礼が終わったら身体測定を行うから覚えておいてね」
「身体・・・・はい」
詳しく問いかけるのはやめておいた。朝礼ってこともあるしここで時間をとるのも教官には申し訳ない。後で倉木とかに詳しく聞けばいいか。
だが、今思えばこの時からだろうな。俺たちが見えない"狂気"と戦い始めたのは・・・・
