マフィアのボス、やらされています

第３話 酒場で、依頼を受けてしまった

　酒場の勝手口が、バタンッ！　と激しい音を立てて閉まった。

　その直後。

　店の中央にある特等席で、二人の娼婦を侍らせていた男――フェリックスが、肩に回していた両腕をゆっくりと下ろした。

　さっきまでの軽薄そうな笑みは、もう消えていた。

　耳を澄ます。

　キィン――。

　裏通りから金属がぶつかる音。

　ドサッ。

　何かが泥の上に叩きつけられたような、鈍い音。

「……！」

　続いて、荒々しい怒声。

　フェリックスは、勝手口へ視線を向けた。

　――戦っている。

　姉を助けてほしいと泣き叫ぶ弟。

　その訴えを聞いたガルニエが、迷うことなく飛び出していった。

（……偶然か？）

　あの黒服の男が現れてから、妙なことが続いている。

　ガルニエが動いたのも、あの男が来てからだ。

（あの男が、何かをしたのか……？）

　胸の奥に、嫌な感覚が残る。

　椅子に立てかけていた刀へ手を伸ばした。

　この国では珍しい、細く湾曲した刃。鞘に添えた指が、わずかに動く。

　カチリ。

　合口拵えの鞘から、刃がほんのわずかに覗いた。

（何を企んでやがるのか知らねえが……）

　静かに立ち上がった。

（あの大男を、好きにはさせねえよ）

　次の瞬間。

　その姿が消えた。

　音すらほとんど残さず、漆黒の路地へと消えていった。

　◇

　店内に残された弟は、どうしたら良いのか分からなかった。

　ガルニエは姉を助けるために飛び出していったが、その背中を見送ることしかできなかった。

「姉ちゃん……」

　小さく呟く。

　しばらくして、　店の外から微かな物音が聞こえてきた。

　キィンッ！

　続いて、何かが倒れる音、怒鳴り声も聞こえる。

　弟は顔が強張り、肩が震える。

　助けに行きたい。でも、怖い。

　自分には何もできない。　

　弟は、必死に店内を見回した。

　そのとき、入り口に立つ黒服の男が目に入った。

　異国風の服、見慣れない靴、さっきから一言も発さず、微動だにしない。

　ただ、そこに立っている。

　なのに、周囲の男たちは、誰も近づかず、声もかけない。

　まるで、その男を恐れているかのようだった。

　姉を助けてほしいと叫んだ直後、大斧を握ったガルニエは、目の前の男をじっと見ていた。

　男は、何も言わなかった。ただ、静かに立っていた。

　それなのに、ガルニエは何かを決めたように勝手口へ向かった。

　弟には、その理由は分からない。

　でも、この店にいる大人たちの中で、実際に助けに動いてくれたのはガルニエだけだった。

　そのガルニエが、あの男を見ていた。

（この人なら……）

　理由なんて分からない。

　ただ、この人なら姉を助けられる。

　弟はその男のところまで駆け寄り、その脚にしがみついた。

「お願い！！」

「……ふぁ？！」

　俺は、思わず声を漏らした。

　弟は首から下げた、泥まみれのペンダントを必死に外した。

「姉ちゃんを助けて！」

「え、いや、ちょっと待って……」

「これ、母ちゃんの形見なんだ！」

　俺の手に、ペンダントが押しつけられる。

「これあげるから！　お願い！　姉ちゃんを助けてよぅ！」

（えええええ！？）

　悟の頭が真っ白になった。

（いやいや、待って、重い！母親の形見ぃ？！そんな大事なものを、初対面の俺に渡さないでよ！）

　そして、俺は気づいた。咄嗟に、ペンダントを握り返してしまっている。

（……やっちまったぁぁぁ！）

　怖くて頭が回らず、反射的に受け取ってしまった。

（どうしよう……！）

　返したい。今すぐ返したい。

　足元にしがみついた弟が、涙でぐしゃぐしゃになった顔で俺を見上げている。

　ここで「はい、返すね。」なんて言えるわけがない。想像しただけで胸が締め付けられる。

（いや、そもそも俺、助けに行けないよ！？）

　人を殴ったことすらない。

　ましてや、こんな危険な場所で戦うなんて絶対に無理だ。

　俺は、普通のサラリーマンだ。

　営業先で怒鳴られるだけでも胃が痛くなる。

　そんな俺が、スラムの犯罪者相手に殴り込み？

　無理、絶対に無理！

（誰か助けてくれええええ！！）

◇

　カウンターの奥にいたギルドマスターも、二人の様子を見ていた。

　弟が、自分の母親の形見であるペンダントを黒服の男に渡した。

　そして、それを手にしたまま立っている。

　マスターは、黙った。

　周囲の男たちも、互いに顔を見合わせたが、誰も口を開かない。

　この場にいる者たちには、分かっていた。

　取引を行う一家は、今この街で勢力を伸ばしている中堅組織だ。

　人身売買も、一家が手掛ける商売の一つである。

　裏社会では、無用な抗争を避けるため、大組織が一定の秩序を保っている。

　他組織の商売に手を出すことなど、普通はしない。

　それなのに、正体も分からない黒服の男が、その一家に関わる依頼を引き受けたように見えた。

　しかも、酒場にいる人が見ている前で、である。

「……マジかよ。」

　誰かが、小さく呟いた。

　別の男が、無意識に腰の武器へ手をやる。

　誰も、黒服の男に声をかけようとはしない。ただ、様子を見ている。

　この後、何かが起こる。そんな空気が、酒場を包んでいた。

　◇

　俺には、何が起きているのか分からない。

（空気重くなった……？！）

　周囲の視線が、さっきより怖い。

（何で！？　俺、何もしてないよ！？）

　心臓が飛び出しそうになる。

　ここにいたら危ない。一刻も早く、この店から出るしかない。

　だが、歩こうとすると足が震えそうだった。

（落ち着け…）

　俺は、平静を装って歩き出した。

　ゆっくり、まっすぐ、何も気にしないように。

　ギシ……ギシ……

　床板が鳴る。一歩進む。

　すると、店内の男たちが、無言で左右へ避けた。

（……え？）

　また一歩、さらに一歩。

　男たちは、また道を空ける。

　誰も何も言わず、俺を見ている。

（なんで……？）

　分からない。

　だが、男たちには別の意味に見えていた。

　「道を空けろ。」「俺を止めるな。」

　そう言われているような、異様な威圧感があった。

　黒い服の男は、何も言わず、ただ歩く。

　その静けさが、かえって恐ろしい。

（因縁つけられる前に、早く外に出よう……！）

　だが、周囲から見れば、

　誰一人として声を上げさせず、近づかせない。

　まるで、この酒場そのものを支配しているかのように、悠然と歩いている。

　◇

　俺は、そのまま勝手口へ向かった。

　扉へ手をかける。

　ギィ……。

　ゆっくりと開く。その向こうには、暗い夜の街。

（よし……！）

　俺は外へ出た。

　その背中を、店内の全員が見送る。誰も口を開かない。

　ただ、ギルドマスターだけが、低く呟いた。

「……あの男、何者だ？」