云々
――翌日。
実質的な学院生活の初日は緊張と不安で一杯だったけれど……呆気ないくらいあっさりと過ぎ去った。
昨日は貧血で倒れた（ということになっている）からか、周囲には「病弱キャラ」に見られたようで、多少心配の声を掛けられもした。
男と疑われるようなこともなく、ごく自然に、普通に「女子」として扱われたのは幸いでもあり……男として少し悲しくもあり。……複雑だ。
（……肝心なのはこれからだけど……）
放課後。
お姉さまに連れられてキャンパスの奥へ。そこには多少古びた様子のお堂のような建物が佇んでいた。
「第二武道場。今日からここで稽古を行うわ」
「ここは？」と僕が尋ねるより早くお姉さまが答えた。
「以前は使われていたけれど、体育館の改築・大型化に伴って利用する部もなくなったの。他の施設から離れていて移動がめんどくさいのも要因でしょうね」
なるほど、近寄る者がそういないというのは、僕等の秘密特訓にとって好物件だ。
「最低限の清掃やメンテナンスはされている筈だから、床が抜けたりの心配はしなくていいわ」
……中は長いこと使われていないようではあったが、特別ホコリっぽいとまではいかない。奥に神棚が見えたせいか、人気の無さを加味しても静かな、なんとなし厳かな場所に思えた。
「……てと。今日はまず掃除から始めましょう。それじゃ着替えるわよ」
言うが早いか、お姉さまは僕を更衣室へ連れて行き、隣で着替えを……って――
「えーーー！？」
僕の絶叫を意に介さず、彼女は不思議そうな表情を浮かべる。
「ここは女学院。男子更衣室があると思う？」
（……そうだった……）
今更だが、とんでもないことに気が付いた。……つまり今後、体育の授業のときは……頭が重い。
「そういうわけだから、私程度で動じないこと」
僕の心を見透かしてだろう、淡々と着替えを進めるお姉さま。
……にしても、僕を「妹（同性）」としか見ていないせいか、お姉さまに躊躇いの素振りが皆無なのは微妙な心境になる。
……せめて下着になるときくらい恥じらってくれても……え？ ――
「……って、パパパ……！！ ななっ、なんで全部脱いでるんですか！？」
「着替えるためだけど？」
大慌ての僕と対照的に、生まれたままの姿で平然としているお姉さま。あまりに堂々としすぎていて、一瞬彫刻かと思った。
「だからってその……パン……ツ……まで脱ぐことないじゃないですか」
勿論、必死に視線は逸らしているものの、狭い室内で絶世の美女が一糸も纏わぬ姿でいるわけでして……。動揺するなというのが無理な話だ。心拍数が危険水域に達している。
「そういう服だから……――」
相変わらず僕のことはお構いなしに、衣擦れの音が響き――
「……着替え終わったわ」
恐る恐る振り返ると、そこには黒を基調とした……すごくタイトなスポーツウェア？ いや、ボディスーツに身を包んだお姉さまの姿があった。
……シルエットやボディラインが際立って、なんていうか……正直エッチだ。スポーティなんだけど……フェティッシュというか、陰性の色気が漂っている。露出度は低いにも関わらず、下着姿……ひょっとしたら全裸よりも、扇情的でいやらしくさえ思えた。
「……見とれてないで早く着替えて」
我に返り、急いでジャージに着替える僕の後ろで――
「ファールカップが届いたら、貴方も同じの着てもらうから」
（えぇっ！？）
「私だって楽しみたいもの」
僕の驚愕の表情に、「お見通しよ」とばかりの妖艶な微笑みが返ってきた。
道場に上がるとまず一礼。僕もそれに続く。
「……私に『道』を説く資格はないけれど、これくらいは……ね」
自嘲気味のお姉さまに、適当な返事が見つからなかった。少なくとも「はい」でも「いいえ」でもないだろう。
――掃除と準備運動を終えて、いよいよ稽古本番。
……どういうことするんだろう。格闘技の経験なんてまるでないから想像もつかない。……緊張で掌がじわっとする。
「安心して、今日は大して身体を動かすことはしないから。あぁ、でも教えるのは一番大事なことよ」
見透かすようにお姉さま。……なんでこうも心の内を……完璧星人なのは確定として、この人やっぱりエスパーかニュータイプなのかな……。
「……そうね……脚を軽く開いて。手は横。無駄な力は抜く」
「ふぅん」と僕を見回しながら一周し、呟く。
「……意外といいわね。背筋が曲がっていないし、体幹も悪くない。重心がやや高いけれど、未経験者なら仕方ないでしょうし……。……ごめんなさい、なんのことやらよね」
「えっと、まあ……」
「最初は基本の立ち方から入ろうと思ったわけ。武術と聞くと突きや蹴りを真っ先に想像するでしょうけれど、それらは立ち方・構え方があってこそ。……言ってしまえば、立ち方だって極めれば立派な『技』になる。それくらい大事なの。…………といっても実感湧きにくい……わね――」
――言うや否や、スッと伸びたお姉さまの腕に胸を軽く押されて、僕はグラリとよろめいた。
「今みたいに……多少強くてもいいから……私にやってみて」
言われるがまま、お姉さまに向き直る。
華奢な肩だ。強く押したら壊れてしまいそうで、僕は無意識に力をセーブして肩を押した。
「え！？」
……僕の手が、まるで岩壁を押したかのように弾かれた。お姉さまはただ肩幅程度に脚を開いてリラックスしているだけに見える。でも、根が生えたみたいに微動だにしない。
「まぁ、こんなカンジ。貴方と私、その後の展開を考えれば……どう？」
バランスを崩した僕。軽くでももう一撃加えられたら倒れていたかもしれない。
比べて、泰然自若としたお姉さま。追撃を受けるどころか、僕にカウンターの一撃を入れる余裕すらあっただろう。……違いは歴然としていた。
「よく……解りました」
驚きとともに受け止める他ない。
「よかった。……でも……――」
グッと、何かに全身を圧迫されるような感覚。瞬時に道場の空気が重く、それでいて鋭利な刃物のように張り詰める。
「どうして胸でなく、肩を押したの？」
口調は静かであっても、彼女から放たれるオーラは間違いなく怒気。
何故、の答えは当然……――
「……私を、女扱いするつもり？」
威圧、というよりも、僕の存在意義そのものを消し飛ばしてしまいそうだ。
「瑞祈、私がどれだけの男性の金的を蹴り上げてきたと思ってるの？ 私の足元にのたうつ彼等はＳＭクラブの客じゃない。全員が、今の貴方を秒殺できるファイターよ。私が生きていたのはそういう修羅の世界。貴方と私を、子どもと大人くらいの差に思っているなら大間違い」
彼女の瞳が、冷たく、昏く光る。
「そうね……実際のカマキリと、人間サイズのカマキリ。それくらい違うわ」
衝撃だった。
現実のカマキリと人間サイズのカマキリ……一見荒唐無稽な例えなのに、異様な説得力を持って迫ってくる。
字義通りでしかない僕の『蟷螂の斧』に対して、彼女のそれは処刑人の持つ大斧や鬼の金棒……いや、怪獣映画の捕食者の意味になるだろう。
僕の眼前には、人間大のカマキリが……いや、実際のカマキリな僕からすれば山のように巨大な怪物がそびえ立っているのだ。
「私は貴方を『金的の付いたか弱い少女』と思えても、貴方は私を女として見る資格なんてないの」
二度目の衝撃。けれど、何も言い返せない。本当にぐうの音も出ない。反省よりも傲慢だった自分を呪いたくなった。
「私と本気で戦いたいのなら、貴方には少しの余裕も許されない。僅かでも勝機に繋がるのならなんでもしなさい……躊躇わず、私の股間を蹴り上げてでも！！」
三度目の直撃。その一言で僕の膝がふらついた。彼女の覚悟の重さに、心まで押しつぶされそうだった。
「……ごめんなさい」
「私こそ。……休憩にしましょう」
お姉さまが姿を消した後、僕はその場に崩れ落ちた。まるで、全身の骨を彼女の「気」だけで抜かれたかのように。
