天使が来りて玉を蹴る

貪翼

　――僕たちは夜桜の下、互いに語り合った。

　ようやくお互いの名前、僕が女装することになった理由、そして彼女……お姉さまのことや、色々な事情を。

　お姉さま――杜若(かきつばた)ミカ。

　その名は、なんとなしそんな気はしていたけれど、あまりにもお約束的というか……「まさにお姉さま」な響きだった。このお嬢様学院でも群を抜くお嬢様度数。僕でも社名を知っている大企業のご令嬢。浮世離れした外見も合わさって、これでもかってくらい「漫画の世界から抜け出してきた」人だった。

（間違った用法なんだろうけど、「次元が違う」よ……）

　サキが「完璧星人だとしても信じられる」と言っていたことに納得する。……するしかない。ホント、まったくもって大天使だ。

（男の僕には、実に悪魔的な趣味をしてるけど……）

　趣味……いや、性癖というべきか。

「せんぱ……お姉さまってすごいんですね。なんでも持ってる」

「ううん……そうでもないわよ」

　謙遜ではないのが判る物憂げさ。生まれを示すような高貴さも加わって、その溜息すら絵になるのはちょっとずるい。

「たとえば――」

　彼女は視線を下に向け、悪戯っぽくクスリと笑った。

「どんな美少女にだってない、素敵な秘密とかね」

「ななッ！！」

　条件反射的に股間をガード！

　昼間サキに「女の子はそんなことしない」と注意されたばかりだが、相手が相手だ。物理的に守ってなければ、何をされるか分からない。

「誰にだって持ってないものはあるし、誰にもない何かを持ってることだってある。……そういうことよ」

「……」

　……上手いこと言ってるような、ただの下ネタのような……。

「ところで……。『妹』って何をすればいいんですか？」

　半ばなし崩し的に決まったものの、具体的に何をする役割なのだろうか。

「特にないわ」

（えーーー）

　なんとも呆気なくて、意外過ぎる返答に言葉を失う。漠然と、もっとこう、従者的な何かがあるものだとばかり……。

「ただ、そうね……――」

　続く言葉は、最悪だった。

「蹴らせて。金的」

　………………。

　二、三度の瞬きの後に、僕はアニメのワンシーンみたいに硬直した。

　きっと今の僕は全身モノクロ、背景には「チーン」と仏壇のお鈴の音が響いているに違いない。

「……何か色々と言うべき点がある気がするんですけど、言葉にできません」

「ヴィトゲンシュタイン？」

　知らない人だけど、多分違う。貧相なハードディスクしか積んでいない僕は、格ゲーに出てくる「自爆するのが趣味」みたいなボスキャラを脳裏に浮かべながら思った。

「お願い。なんだってするわ。……そう、私を犯したって構わない――」

　言うや否や、彼女は自分の服に手をかけ、スルスルと……って――。

「わーーーッ！！」

「どうしたの？」

僕の制止を気にせず、彼女はためらいなく服を脱いでいく。

「どうしたもこうしたも……――！」

「……男性にとって金的を蹴られる苦しみは、女に置き換えれば強姦される苦痛にも等しいと思うの。だから当然の対価を支払っているまでよ」

　サラリと言ってのける、既に下着姿となったお姉さま。直視できない……しちゃいけないんだけど……悲しいかな、思わず目がちらりちらりと吸い寄せられてしまう……。

「とにかくストップ！　ストップ！　ストーーーーップ！！」

　――なんとか、お姉さまに服を着せることに成功した。

　……けれど、その……不謹慎かもしれないけれど、夜桜に浮かぶ下着姿のお姉さまはなんだか芸術チックで神々しいくらいに映えて見えた。

　多分、下着もなければもっと……。変な意味とかなくてだよ？　……いや、男の僕にとって下心が完全にゼロだったかと言われれば、確証は持てないけれど……。

――

「……じゃあですね……――」

　あれから何を言っても「金的を蹴らない」という結論にだけは絶対に至らないので、苦慮して絞り出した条件はこれだ。

「僕に、武術を教えてください」

さすがに面食らっただろうお姉さまに構わず、僕は続ける。

「勿論、少し習った程度でお姉さまに勝つなんて無理でしょう。修行した年数も、自身の才能も僕よりずっと上だろうから。きっと僕は一生、貴女には勝てない。でも――」

　それでも――。

「それでも、何もできずにただやられたくはないんです……」

　僕だって男だから……。ただのサンドバッグでいるのは、プライドが許さない。上手く言い表せないけれど……――。

「……そうね。少しでも納得したかたちがいいわよね。中途で破門された身だけど、できるかぎりのことはするわ」

「それと……――」

二つ目の条件。多少の狡さも交えた要求を付け加える。

「絶対に痛くない、金的のプロテクターを用意してください」

「……」

「お姉さまのことだから、練習でも金的をするでしょう。けれど、それで毎回倒れていたら練習になりませんし、ただ貴女を喜ばせるだけですから」

　意地悪にも聞こえるだろう。実際、意識して言っている。格闘技の試合等で選手はファールカップを着用しているはずだが、それでも一撃入れば悶絶して試合が中断されるほど、あの場所は脆い。練習でも容赦なく股間を狙ってくるだろう彼女相手となれば、絶対防御のアイテムは必須だ。

「用意できないなら、契約はダメです」

　狡いのはここだ。「絶対に痛くない」なんてものが物理的に存在し得るか。既にあるなら、世界中の格闘技ですでに導入されている筈だ。僕は分かっていて、無理を押し付けた。

「……絶対に痛くないファールカップ……。なるほどね……――」

　僕の浅知恵に……きっと気付いているだろう。お姉さまは思案を巡らせるように、暫し沈黙した。

　けれど――。

「――解ったわ。本物のあん肝を一週間で……とはいかないでしょうけど、約束する」

　条件を飲んでくれた。

　……困ったことに男の股間を蹴ることに尋常じゃない執着を抱く彼女のことだ、本当に用意してしまうのではないか……？

　……それにしても、本物のあん肝を一週間で用意……うーん、どこかのグルメ漫画で聞いたような……。

「そして、これが最後の条件なんですが……――」

　僕は弱々しく、けれど一番切実な声でお願いした。

「――笑わないでください」

困惑しただろう彼女に、僕は続ける。

「その……股間を蹴られて苦しんでいるところを、笑わないで欲しいんです。……あの瞬間、僕は『男』じゃなくて『ただの弱い生き物』になっている気がして……」

　言っていて恥ずかしくなり、最後は消え入りそうな声になっていた。男としてのプライドというかなんというか……股間を蹴られて悶えている無様な姿を笑われるのは、それが女性からだとより一段と、異様に辛いのだ。

　幼い頃、サキに笑われた記憶。

　蹴られた物理的な痛みと相まって、心まで抉られるような感覚。痛くて痛くてまともに思考なんてできない筈なのに、その屈辱だけは鮮明に心に刻まれている。

「……そうね、解ったわ。肉体だけでなく、精神的にも辛いものね。……ごめんなさい」

　彼女は真剣な眼差しで頷いた。

「無論、貴方を嘲ることはしないわ。でも……でも、金的をするのはどうしても好きだから……愉しさから自然と零れてしまう笑み、それだけは許して欲しいの」

　その真摯な歎願の眼差しを拒否なんてできなかった。

　嘲笑うことをしない……いや、笑われる男の苦しみに理解を示してくれただけでも十分だったから。

「ありがとうございます」

「ううん、こちらこそアリガト」

　抱き寄せるお姉さま。

　彼女の腕の中で、不思議と僕は「妹になる」ということの、何か得体の知れない温かさを得たように思えた。