嫌われパパはチワワになる！ ～それでも家族を守りたい!!～

◇繋がっていく人たち◇

いじめがなくなった日

　俺が夏樹（なつき）のスクールカバンに侵入しようと企てて、失敗すること数日。その間もミスボーンが我が家に集（たか）ってきた。

　奴は決まってお菓子をねだる。それ以外は悪さを働かない。ただ、勉強が嫌いらしい。娘の解説に茶々を入れたり、テレビをつけて話題をそらしたりと、好き放題やってくれている。

（くそぅ、せっかく夏樹（なつき）が勉強を教えているのに）

　そんなことを思いながら、金曜日の朝が来る。

　今日のテストは、国語と英語らしい。夏樹（なつき）の得意科目だ。

　俺が生きていた時はせわしかった朝も、妻子だけになると静かなものだ。娘は暗記カードをめくりながら、英単語をぶつぶつと唱えていた。

（よし、発音もいい。その調子だ、夏樹（なつき）！）

　娘が勉強に夢中になっているのと、美香子（みかこ）が食器を洗っているのとを見計らって、俺は夏樹（なつき）のスクールカバンの中に忍び込むことに成功した。

　しかし、いろんなものが入っているなぁ……。

　雨や土、太陽の匂いがすべて吸収された生地。角張った参考図書たちのごつごつとした感触。立てて使えるオレンジ色のペンケース。これは俺が高校進学の時にプレゼントした物だ。

（使っていてくれる。嬉しい！）

「じゃあ、そろそろ行ってくるね！」

「気を付けて行ってらっしゃい」

「はーい」

　そう言うと夏樹（なつき）は、俺の入ったスクールカバンの中に、暗記カードをさっと入れて、中身を確認せずにそのまま高校へ向かった。

「うーん、なんか疲れてんのかなぁ。カバンが重く感じる……」

　すまない夏樹（なつき）。それは俺の体重だ。世界最小のチワワでも、それなりの重さはある。

　だが、いじめっ子たちを成敗するための辛抱だ。耐えてくれ。

　……、撤回。

（耐えるのは俺だぁああ！）

　夏樹（なつき）が歩くたびにスクールカバンの中身が動いてしまう。分厚い辞書とか、教科書とかがぶつかってくる。痛い。

　この大きな目にだけは当たってくれるなよ。

　俺はバレないように声を上げず、カバンの中身にもみくちゃにされていた。

　どっかで感じたことがあるんだよな。この感覚。

（そうだ、満員電車だ）

　はて。でもどこまで行ったかなぁ。朝のすごく混む時間帯。俺はどこへ向かっただろうか。まぁ、そんなことを気にしている場合ではない。

　ジャラジャラと鳴り響くペンケースの中身。

　その音が、緩やかになった。

　学校についたんだ。

　ひそひそと声が聴こえる。

　なになに……。

「犬が来た」

「お犬さまの登場じゃぁ～」

「何か恵んでやろうかなぁ」

（……）

　今の俺は、尻尾に怒りがこもっている。すぐに飛び出して噛みついてやりたいが、ここは理性というものが必要だ。

　何せ今日は、期末テストの日だからな。

「おはよ」

「おはよーミスボーン」

　聴こえてきたのは、例の集（たか）り屋の声。声だけ聴いてると、本当に仲のいい友達のように感じる。

　だが彼女が現れると、周囲の様子がガラッと変わった。

「貧乏人と犬って、ホームレスかよ」

　そう言い放った男の子の声が耳に焼き付いて離れない。高校生にもなって、そんな言葉を呟けるなんて、なんて野郎だ。

　俺はたまらなくなって、キャキャンと吠えてしまった。

「え、何。今の」

「もしかして……」

　夏樹（なつき）がスクールカバンのチャックを全開にした。そこで初めてここが教室であることが分かった。

（やばい！）

　俺が計画していた作戦とは異なった展開になってしまった。本当は、お昼に奇襲をかける予定だったのに。くそぅ。それもこれも、あんなことを言った男の子のせいだ。

「やだぁ、めっちゃかわいい♪」

「見せて見せて～」

　まるで動物園の見世物かのように扱われる俺。女の子が群がる。そんな様子を快く思っていなさそうな男子が一人いる。

「はっ、犬が犬つれてきたってよ」

　その男の子は俺たちに聴こえる様に言い放った。さっきの声と似ている。さては例のいじめっ子だな。

「平原（ひらはら）。そういうこと言うの格好悪いよ」

　ミスボーンの反撃。この歳の子は意外とこういう言葉に弱い。格好いい言葉や悪いセリフで相手にマウントを取りたいものだ。

　俺がそれをやったのは、初恋の相手だったなぁ。相手の怒る顔が見たい。とにかくいろんな顔が見たかった。俺なんかに笑顔を向けてくれる子じゃなかったから。

（まぁ、大人になれば恋愛の形も変わるけどな）

　なんて、しみじみ思っていたら、

「お前の父親、老人のケツ拭いてたんだろ。気持ちわりぃ」

　という爆弾発言。

　俺はそんなことをしていたのか。

　よく覚えてはいないが、それは娘の琴線に触れたようだ。

「そうだよ、汚いよ。でも……」

「もういいって夏樹（なつき）。あんな奴放っておこう」

「でも、格好いいパパだったもん！」

（夏樹（なつき）‼）

　俺はすごく嬉しい。人前で堂々とそんなことを言ってくれるなんて。俺もお前のことを自慢の娘だと思っているぞ。世界で一番の夏樹（なつき）だ。

（そうとなれば、いざ出陣！）

「うわ、寄んなよチワワ！」

　世界最小のチワワをなめるなよ。いや、パパ魂（だましい）をなめるな。

　俺は平原（ひらはら）という男子の足元でダンスをするようなステップを踏む。やがて疲れて足が絡んできたところを、親友マーガレットに鍛え上げられたデコで引っかけて、転がしてやった。

（ざまぁみろ‼）

「あーあ、かっこわるぅ～」

　ミスボーンの一言で、顔を真っ赤にする平原（ひらはら）。それを見ていた数人の女子たちが、俺の所に寄ってくる。

「ほんっとにかわいいこのチワワ！」

「私にちょうだーい！」

「ねぇ、チワワっておにぎりあげてもいいの？」

　どうやら人気者になってしまたらしい。

　当の夏樹（なつき）にも、元の友達が戻ってきた様子だ。

（だったら、ミスボーンは……）

　一人で教室から出ていこうとするミスボーン。俺は自然と、奴の所まで走り、尻尾を振っていた。

「……何よ」

　そんな顔するな。

　お前は確かに嫌なところもあるけれど、夏樹（なつき）のことを庇（かば）ってくれた。そんなお前がどうして一人ぼっちにならなきゃいけない。

　そうだろ、夏樹（なつき）。

「ミスボーン、一緒に勉強しよ」

「……」

　教室が静かになる。

　時計を見るとテストが始まるまであと十六分しかない。

　答えるなら今だぞ、ミスボーン。

「……、わかった。まずはそのチワワ隠しな」

「ありがとう」

「何に対してのお礼よ……」

　照れくさそうに夏樹（なつき）たちの方へと向かうミスボーン。

　平原（ひらはら）は、頭をポリポリかいて、黙々と勉強を始めた。

　俺はロッカーの中に入れられ、夏樹（なつき）から、「絶対に吠えるな」と命令されている。それに加えて、「動くな」とも。

（娘、厳しい……）

　だが、これも愛する夏樹（なつき）のため。

　俺はテストが終わるまで、じっと耐えることに成功した。途中、先生らしき人の声で、

「息が荒い奴いるな。大丈夫か？」

　という指摘が入ったが、それは仕方ない。犬は舌を出してへっへとするものだ。生理現象だと言ってもいい。これだけは許してくれ。

　と、こんな感じで、最後の期末テストの日を終えることができた。

　これが終われば、本格的に受験の波が迫ってくる。

　どうやら夏樹（なつき）は公募推薦で挑むらしい。

「国語。頑張れよ」

「はい、先生」

　俺からも、頑張れよ。

　行きは寂しかったが、帰宅時は賑やかだ。学校を出てある程度したら、俺は狭いカバンの中から出してもらえた。何度も何度も女子に撫でられる俺。

「テストも終わったし、ちょっと公園に寄ろうよ！」

　夏樹（なつき）の友達の一人がそう言うと、みんなが賛成した。もちろんミスボーンも。

　我が家とは方向が違うが、それもいいだろう。

　今日はいじめがなくなった日。

　最高の一日だ。